– Неужели вы не понимаете, что все потеряло смысл. Объясняю еще раз: я знаю, что все это затеял мой сосед Степура.

– Девка, ты совсем спятила? – Актеришка с сомнительным амплуа смотрел с сожалением. – Кто ж фамилиями разбрасывается в таких делах?

– Хорошо, – Ава зашла с другой стороны, – если вы так боитесь заказчика, наберите мне его, я сама все объясню.

– У тебя еще будет такая возможность, а пока давай займись делом. – Тип показал на ведро с тряпкой.

– Знаете, это не смешно.

– Не по уставу отвечаешь.

– Вы меня за кого держите? За дуру?

– Есть маза, что ты врач.

– Я и сама знаю, что я врач.

– Вот, профессиональный долг выполнишь, и свободна. Если языком молоть не будешь.

– Какой долг? – Ава поняла, что мозги у амбициозного хмыря основательно промыты, найти общий язык будет не просто.

– Гражданский, – хихикнул хмырь.

– Послушайте, мне надоело. Прекращайте ломать комедию. Я же вас раскусила.

– Мне по барабану, что ты там раскусила. Мне сказали привезти тебя – я привез.

– Кто сказал? – быстро спросила Ава. – Степура сказал привезти меня сюда?

В бесцветных глазах типа промелькнуло беспокойство.

– Кончай пургу гнать, а то тебя саму в больничку отправят, – прикуривая от спички, краем рта пообещал он.

– Понятно. Вы боитесь, что вам не оплатят работу. Но это ведь не ваша вина, что я обо всем догадалась. Вы прекрасно отыграли свою роль, обещаю, что замолвлю за вас словечко, у заказчика не будет к вам претензий.

– Кончай мне по ушам ездить. Тряпку в руки – и вперед.

Августа помолчала, соображая. Если эти актеры погорелого театра так вжились в роль, то ей придется подыграть им – выхода нет.

– Хорошо, – Ава обреченно подкатила глаза, – хорошо, дядя Петя, если вы так настаиваете, я сделаю вид, что принимаю вас за похитителей. Теперь мне положено кричать, звать на помощь, пытаться сбежать? Я ничего не забыла?

Между тем на веранде появилось еще одно действующее лицо этого фарса – здоровенный малый с вырожденческой рожей.

– Только попробуй, – очень натурально предупредил он.

Выход был таким эффектным, что Августу проняло, она даже зааплодировала:

– Браво!

– Блин. Кого он нам подсунул? – схватился за голову дядя Петя. – Мы с этой биксой еще нахлебаемся.

– Других лепил в городе нет, что ли? – отозвался его коллега.

– В общем, так, – повысил голос дядя Петя и строго посмотрел на «биксу», – выходишь бацильного Алеху, и гуляй на все четыре стороны.

– Давайте вашего Алеху, я сделаю все, что нужно, и забудем об этом неудачном розыгрыше. – Августа почувствовала кураж. В конце концов, в школе она посещала драматический кружок.

– Лепила, ты, часом, умом не тронулась? – По всей видимости, дядя Петя склонялся к мысли, что у пленницы не все в порядке с головой.

– Все мы здесь немного умом тронулись, если согласились участвовать в этом балагане, – философски заметила Августа. – Итак. Я врач, вы меня похитили, чтобы я оказала помощь больному.

– Другой базар, – одобрил тип и выпустил дым через ноздри. – Сейчас Алеху привезут, ты пока приберись здесь, чтоб не хуже, чем в санатории, было.

– А чем болен ваш Алексей?

– Девка, займись делом. – «Дядя» расстегнул и закатал рукава рубашки. Внутренняя сторона обеих рук оказалась в поперечных багровых рубцах, внешняя – в татуировках.

Одного взгляда Августе хватило, чтобы понять: перед нею актеришка с суицидальными наклонностями. Многообещающее сочетание. Депрессии, осложненные алкоголизмом? Наркоманией? Шизофренией? Чем? Похоже, всем сразу. Одна шайка: Степура, журналист Шутихин и эти… придурки. «Безработные! – сообразила Августа. – Провинциальные безработные актеры. Такие на все согласятся ради денег».

– Вы безработные актеры? – озвучила она свои мысли.

– Ага, актеры, – осклабился детина.

– Слышь, ты, – угрожающе произнес «дядя», – никто с тобой цацкаться не будет. Не посмотрю, что ты коновал, – вмажу пару раз, чтоб мозги на место встали.

– Вам не кажется, что это лишнее? – с видом оскорбленного достоинства пролепетала Ава.

– Захлопни хлеборезку, – цыкнул на нее дядя Петя, – бери тряпку и драй тут все.

По спине Августы прополз холодок.

– Перестаньте меня запугивать! Я пожалуюсь. И вообще, вы переигрываете.

– Нет, ну точно – чокнутая, – удовлетворенно констатировал дядя Петя, – натерпимся мы с ней, Прыщ.

Полемику прервал поезд, с жутким грохотом пронесшийся мимо домика. До Августы этот факт дошел, когда стук колес растворился в воздухе. В тот же момент она услышала звук двигателя, и оба подозрительных типа вымелись на улицу.

Сейчас будет поставлена жирная точка в этом коллективном безумии, вздохнула с облегчением Августа. Сейчас она увидит соседа Степуру и покажет ему, на что способна.

Ладонью Августа нащупала за спиной рукоять трости и приготовилась к встрече с соседом.

Каково же было ее удивление, когда вместо Степуры на веранде появился неизвестный, глухо кашляющий, седой дистрофичный мужичок, скорее всего ровесник дяди Пети. Два артиста ввели его под руки и устроили на единственном спальном месте – вытертом диване.

Вновь прибывший Алеха так натурально кашлял, что Августу проняло.

– Слушайте, вам только за один этот кашель можно вручать «Оскар», – не удержалась от комплимента она.

– Глохни, дура, – прошипел Прыщ.

– Потрясающий грим, – не обращая внимания на шипящего верзилу, продолжала Ава.

– Дядя Петя, – Прыщ умоляюще посмотрел на коллегу, – можно я ей вмажу?

Августа попятилась:

– Это лишнее. Я уверена, этого в смете не было.

– А вот мы сейчас посмотрим, какой ты коновал, – угрожающе произнес дядя Петя и протянул Августе фонендоскоп. – Давай-ка послушай его.

Фонендоскоп был самым настоящим. Этот фонендоскоп, но еще больше безупречная игра актеров смутили Августу.

Все больше недоумевая и поминутно оглядываясь на восходящих звезд российской сцены (с актерами это бывает, слава иногда опаздывает), Августа надела фонендоскоп и приложила мембрану к спине третьего. Хрипы в легких были более чем реальными.

Это была не придуманная – это была настоящая болезнь. Августу охватила паника.

Оставив больного, она вылетела на веранду и забилась за тумбовый стол.

– Я не фтизиатр, – не своим голосом выговорила она, когда Прыщ и дядя Петя со зверскими рожами надвинулись на нее.