– Паш, у нас к тебе дело.

– Без дела сюда еще никто не приходил, – тонко подметил Паша, годящийся Витасику в отцы.

Журналистская привычка обращаться на «ты» ко всем без разбора всегда шокировала Мотю, и он незаметно пнул друга. Витасик только отмахнулся.

– Пробей машину, – выложив на стол листок с номерными знаками «жигулей», попросил Витасик, – и узнай, в каком направлении она покинула город.

Физиономия полковника помрачнела.

– Когда это случилось? – поинтересовался он.

– Вчера в первой половине дня.

По лицу Мухина скользнула тень.

– Считай, тебе повезло. Со вчерашнего дня в городе действует план «Перехват», наших всех на уши поставили из-за беглых зэков: двое из тюремной больнички свинтили. Кто-то из следаков руку приложил, – добавил полковник, понизив голос, – назначено внутреннее расследование.

После этого вступительного слова полковник вызвал по селекторной связи шустрого лейтенантишку и передал просьбу Шутихина почти дословно.

– Может, мы сбегаем за благодарностью? – Витасик многозначительно посмотрел на Матвея.

Мотя вскочил и едва удержался, чтобы не взять под козырек: откуда что взялось – в армии не служил, а туда же.

– Что предпочитаете?

– Не откажусь от хорошего вискаря, – промурлыкал полковник.

– Или, может, коньяк? – услужливо подсказал Витасик, без стеснения запустивший руку в карман друга.

– Можно и коньяк, – уступил полковник, – если хороший.

* * *

Полку прибыло: вечером в их стане появился еще один дедок – Жора. Жора привез газовый баллон, двухконфорочную плитку, постельные принадлежности, кое-что из списка, кое-что на свое усмотрение, и Августа приступила к своим обязанностям, оговоренным в устном контракте.

«Дядя» же с Прыщом изобразили ужин – тушенку с макаронами – и накрыли импровизированный стол перед домом.

Получив свою пайку, Ава испытала острый приступ голода и набросилась на еду.

– Во хомячит, – осклабился Прыщ, – худая, а обжорливая. Что-то, дядя, мы недоглядели в ней.

– Могу покинуть этот гостеприимный дом, – огрызнулась Августа.

– Вперед ногами.

Юмор у Прыща был тяжеловат для нервов Августы, она не удержалась:

– Только после тебя.

– Цыц! – рявкнул на «племянников» дядя Петя.

Он нервничал и нетерпеливо посматривал на мобильную трубку.

Наверное, от нетерпеливого взгляда трубка ожила, заиграла популярный мотивчик, и «дядя» вымелся из домика, прихватив с собой подельников.

Пока троица отсутствовала, Августа обследовала содержимое стола-тумбы.

В ее арсенале оказался пластмассовый потрескавшийся дуршлаг, алюминиевый половник и кружка – тоже алюминиевая. Не густо.

Чтобы закрепить право на кружку, ее следовало почистить, и Августа направилась к песочной кучке на углу дома и тотчас различила звук подъехавшей машины и мужские голоса. Голоса приближались.

– Держи краба, – произнес голос, показавшийся пленнице смутно знакомым. Далее все потонуло в грохоте железнодорожного состава, и в голове Августы сам собой сложился план…

Шустрый лейтенантишка через полчаса принес в клюве исчерпывающие сведения: «жигули» девятой модели с известными номерами выехали из города в восточном направлении, отметились у деревень Набоково и Песчаной. След «девятки» терялся за старым железнодорожным переездом.

– Железнодорожники сократили плечо, вот этот треугольник, – лейтенантик показал на карте зеленую зону, – считается заброшенным. Постов здесь отродясь не выставляли, но в связи с происшествием там курсирует наша патрульная машина.

Все это время Шутихин увлеченно прикладывался к дармовой «Белой лошади» и, казалось, мало интересовался происходящим.

– Значит, если что, – подал голос Матвей, – они сообщат?

– Конечно, – бодро подтвердил Мухин.

Равнодушие Шутихина оказалось видимостью. После очередного тоста у Витасика внезапно прорезался профессиональный интерес.

– Дашь интервью о беглецах? – обратился он к полковнику.

– Только если прикажут. Я мелкая сошка, ты с начальством договаривайся.

– А не могли бы вы отметить у меня на карте этот район? – снова вмешался Мотя. Раскрыв атлас дорог родного города и пригородов, Матвей подсунул его лейтенанту, тот отметил крестиками участок и вернул. Дело было сделано. – Спасибо, нам пора. – Матвей несколько раз пнул под столом Витасика, прежде чем сумел вытащить его из-за стола.

– Вы туда сами не суйтесь – заблудитесь, – предупредил полковник, – я сейчас дам задание, вас проводят.

– Куда теперь? – пьяно поинтересовался Шутихин, когда друзья оказались на улице.

– Домой на всякий заскочим, – пробормотал под нос Мотя, – вдруг она вернулась?

– А позвонить что, нельзя? – умничал Витасик, пристегивая свою тушку к сиденью.

– Я не знаю номера, – буркнул Мотя.

– Как? Мы ищем девушку, поставили на уши управление ГИБДД, спецназ, ОМОН, воздушный десант и ГРУ, а ты даже номера ее не знаешь? – съехидничал Шутихин.

Сжав челюсти, Матвей промолчал. В конце концов, от Шутихина в этой ситуации больше пользы, чем вреда, сказал он себе и повернул ключ зажигания.

По закону подлости именно сейчас, когда Матвей не имел ничего против «Жили у бабуси», «А кто у нас умный» или «Птички», именно сейчас в квартире с номером 21 стояла гробовая тишина.

Тишина эта была такой безнадежной, что заставила Матвея собраться с мыслями.

– Интересно, а где носит ее брата – Даниила?

– Точно, – вспомнил Витасик. К этому моменту он слегка протрезвел. – У твоей пассии имеется братец – кусок вреда. Такие бесследно не исчезают. Давай спросим у кого-нибудь во дворе, куда он мог подеваться.

Они так и сделали.

Разглядев старожилов скамейки – толстую Бабу-ягу и ее наперсницу, Мотя ринулся к ним, как к родным:

– Здравствуйте! А вы не видели, случайно, брата нашей докторши, Даниила?

Старухи с немым удивлением уставились на соседа.

– Случайно знаю: он в лагерь уехал вчера, – сообщила наперсница Бабы-яги. – Августа Михална с Сергеем его утром проводили, я с балкона видела, как Сергей грузил в фургон сумку. Потом все втроем забрались в кабину и отбыли.

– Сергей? – Острый приступ ревности перекрыл доступ кислорода в мозг, Мотя почувствовал головокружение.

– Ну да. Это ее друг. Или жених.

– Или бойфренд, – блеснула лексическим запасом Баба-яга.

– Спасибо. – Витасик оживился и потащил Матвея к «шевроле». – Ну что? Может, свернем разыскные мероприятия? Может, пусть ее этот бойфренд Сергей и ищет?