Какие-то видения роились в голове, но никак не оформлялись во что-нибудь определенное. Какой дряни она надышалась?

Сосредоточиться не получалось, в голове был один сплошной Бовбель, красномордый и потный. Сколько у нее есть времени до его появления?

Рассеянно повертев в руках трость, Августа решила использовать ее в качестве средства защиты и снова прислонила к стене… И замерла. Что-то знакомое было в этом незамысловатом образе: трость у стены…

В этот момент кусок стены и набалдашник оживили в памяти какую-то ассоциацию, в мозгу что-то щелкнуло и флешбэком вспыхнуло: комната с полосатыми обоями, точно такая же трость и мужчина… Матвей…

Пф! Господи боже мой, как она могла забыть? Это же трость Степуры!

Ах ты, сволочь! Ах ты, дрянь! Придурок! Подонок! Все в игрушки играет… Она им покажет.

Пропустив пальцы сквозь прутья, Августа со всей неистовостью, на какую была способна, затрясла решетку.

– Эй! – закричала она. – Господа! Вам не кажется, что вы заигрались?

И сама поразилась, как жалко прозвучал голос.

Указатель на дороге показывал налево. Матвей перестроился в левый ряд и посмотрел в зеркало заднего вида – дорога была свободна.

Машину затрясло и несколько раз подбросило, пришлось сбавить скорость.

Так, еще раз. Мотя взглянул на записку с изображением местности и со стрелками направлений, прочерченных нетвердой рукой Шутихина: пункт назначения – п. Б. Кривцово, Сливовая, За.

Где тут у них Сливовая в этом Б. Кривцове?

Из записки следовало, что он уже должен быть на месте.

Проехав еще метров триста, Матвей остановил машину и вышел осмотреться.

Спросить было решительно не у кого – вокруг не наблюдалось ни единой живой души.

Наконец за забором дома, где Степура припарковал «шевроле», залаяла собака, на крыльцо выползло нечто в халате, и женский хриплый голос цыкнул на пса:

– Заткнись, паразит.

Собака взвизгнула и заскулила – ее хлестнули тряпкой по морде.

– Сама паразитка, – тихо выругался Матвей. Он ненавидел, когда обижали животных. – Не подскажете, где здесь улица Сливовая?

– Параллельно нашей. Вы рано свернули. – Тетка повесила тряпку на веревку и снова шикнула на собаку.

– Пса не обижайте, – не удержался Матвей.

– Могу подарить, если такой добрый.

– Зачем завели? – снова не удержался Мотя.

– Клеп его знает, прибился, вот и завели, – беззлобно объяснила тетка.

Матвей вернулся в машину и двинулся в указанном направлении, чувствуя себя героем бродилки и злясь на Витасика: обязательно все у него с выходом из-за печки, и это называется креатив.

На поиск этого богом забытого дачного поселка Мотя потратил чуть больше часа, но чего не сделаешь ради мечты. В конце пути его ожидало обещанное Витасиком триумфальное воссоединение с Дульсинеей, о чем Матвея предупреждали в письме, отпечатанном на принтере:

«Игра стартовала. Рыцарь!

Тебя ждут удивительные и опасные приключения, в конце которых ты обретешь славу и любовь.

Единственную наследницу – красавицу-умницу похитили враги. Ты найдешь девушку и освободишь из плена, разрушив злые чары. В награду наследница-красавица-умница полюбит своего избавителя, а благодарный отец отдаст за него дочь.

Рыцарь! Для начала отыщи дачный поселок Б. Кривцово, где томится в плену девушка. Дальнейшие указания ты найдешь в вазоне с иссопом на огороде».

Далее в записке следовала долгота и широта пункта назначения.

От всей этой галиматьи Мотя только скрипел зубами и сжимал кулаки. Будь Шутихин рядом, он бы ему устроил…

Наконец между деревьями мелькнула табличка «Сливовая». Повертев головой, Матвей определил четную и нечетную стороны, еще немного протянул вперед и припарковался у когда-то зеленого забора. На кудрявившейся по забору краске с трудом читалась нацарапанная буква «А».

Выйдя из машины, Матвей забрал с заднего сиденья букет гербер, щелкнул пультом сигнализации и огляделся. Странное место для романтического свидания выбрал Шутихин, убедился Мотя, рассмотрев домик.

Калитка открывалась простым движением руки – нажатием на собачку. Следуя инструкции, Матвей должен был направиться на огород на поиски вазона с иссопом, но любопытство взяло верх, и он попытался заглянуть внутрь через пыльное окно веранды – ничего не разглядел и почесал за дом, где, сверяясь с фотографией, отыскал синие метелки иссопа. На одной из веток висел конверт со следующей порцией указаний:

«Рыцарь! Ты близок к цели! Под камнем найди ключ от терема и продолжи испытание, посланное тебе судьбой!»

Мотя покосился на «терем». Черт побери, неужели не нашли лучшего места для «единственной дочери и наследницы»?

Все-таки друг у него с приветом.

Камней было шесть. Три маленьких и три еще поменьше.

Облазив все вокруг и порядком испачкавшись, Мотя наткнулся на ямку под одним из камней и вынул из нее обычную мыльницу. В мыльнице – хвала Небесам! – оказался искомый ключ, и в Моте неожиданно проснулся азарт. Так и быть, троечку с плюсом он Шутихину поставит за выкрутасы.

Ключ повернулся в замке как в масле, дверь со стоном отворилась, и Матвей оказался на пыльной веранде, из которой просматривалась комната, уставленная цветами. В центре этого цветника размещался стол, накрытый для романтической встречи, о чем красноречиво свидетельствовали бутылка шампанского, фрукты в вазе и коробка ассорти.

Волнуясь, Матвей заглянул в апартаменты и позвал:

– Августа!

Домик отозвался приглушенным эхом – Матвей не знал, радоваться этому обстоятельству или огорчаться. Если это очередной ход в игре, то он пас.

Достав трубку, Матвей набрал номер журналиста-затейника:

– Шутихин, что все это значит? – Чувство, что ответ ему не понравится, росло.

– Что такое? Вечно ты всем недоволен.

– Где Августа?

– А разве… Не понимаю, – забормотал Шутихин.

– Ты что, – заподозрил Мотя, – пьешь?

– Еще нет, – убежденно соврал Витасик. Сегодня он пил вино, и выпивкой это не считал.

– Опять врешь?! – взревел Матвей. – Где Августа?

Затуманенный мозг начал соображать, Витасик осторожно уточнил:

– Ты адресом не ошибся?

– Нет! – рявкнул Мотя.

– Нашел Сливовую, За?

– Да!

– И что, Августы нет?

Мотя выдохнул через нос и уже спокойней подтвердил:

– Совершенно верно – нет.

– Странно, – промямлил Витасик.