— Он псих. В один прекрасный день просто перестал сомной разговаривать. Без всякой причины. — Она скрестила на грудируки. — А мне казалось, ты его терпеть не можешь.

— Да, я по-прежнему терпеть его не могу, но признаю —он интересный.

Вообще-то к этому времени я считала, что совершила ошибкунасчет Кристиана. От него бросало в дрожь, он был мрачный тип, которомунравилось поджигать людей, все правда. С другой стороны, он был умный, забавныйна свой извращенный лад — и каким-то образом успокаивающе действовал на Лиссу.

Но я на все это наплевала. Позволила злости и ревности взятьверх над собой и добилась того, что они расстались. Если бы тем вечером я непомешала ему увидеться с ней, может, она не расстроилась бы так сильно и нестала бы резать себе запястья. Может, сейчас они были бы вместе, в стороне отшкольных политических махинаций.

Судьба, по-видимому, придерживалась на этот счет того жемнения, потому что буквально через пять минут после того, как я рассталась сЛиссой, мне попался во внутреннем дворе Кристиан. На мгновение наши взглядывстретились. Потом мы разошлись. Я продолжала идти, но все медленнее. Сделалаглубокий вдох и остановилась.

— Постой… Кристиан! — окликнула я его.

Проклятье, я и так опаздывала на тренировку. Дмитрий убьетменя.

Кристиан повернулся ко мне — руки в карманах длинногочерного пальто, общее впечатление подавленности и заброшенности.

— Чего тебе? -

— Спасибо за книги.

Он не отвечал.

— Те, которые ты передал через Мейсона.

— А, а я-то думал, ты имеешь в виду какие-то другиекниги.

Какая самоуверенность!

— Тебе неинтересно, зачем они мне понадобились?

— Это твое дело. Наверно, скучно в своем заточении.

— Чтобы читать меня знаешь какая скука должна одолеть?

Он не откликнулся на мою шутку.

— Что тебе нужно Роза? У меня полно дел.

Я знала, что это неправда, но весь мой сарказм куда-топодевался.

— Я хочу, чтобы ты… ну… снова начал встречаться сЛиссой.

— Ты это серьезно? — Он внимательно, с подозрениемвглядывался в мое лицо. — После того, что ты мне тогда сказала?

— Ну… Мейсон передал тебе?..

Губы Кристиана изогнулись в усмешке.

— Он передал мне… кое-что.

— И?

— И я не хочу слышать это от Мейсона. — Егоусмешка стала шире, и я вперила в него сердитый взгляд. — Ты послала егоизвиняться за себя. Прояви мужество и сделай это сама.

— Ты ничтожество.

— Ага. А ты обманщица. Я хочу посмотреть, как ты проглотишьсвою гордость.

— Я уже две недели жую свою гордость, — проворчалая.

Он пожал плечами, повернулся и двинулся дальше.

— Подожди! — Я положила руку ему на плечо. Оностановился и снова повернулся ко мне. — Хорошо, хорошо. Я наврала насчетее отношения к тебе. Она никогда ничего такого не говорила, понял? Ты ейнравишься. Я сделала это, потому что мне ты не нравишься.

— И однако ты хочешь, чтобы я встречался с ней.

Когда следующие слова сорвались с моих губ, я просто ушамсвоим не поверила.

— Думаю, может… может, ты… подходишь ей.

Несколько долгих, трудных мгновений мы пристально смотрелидруг на друга. Его усмешка немного увяла.

Все-таки я удивила его.

— Извини, не расслышал. Повтори.

Я чуть не треснула его.

— Может, хватит? Я хочу, чтобы ты снова встречался сней.

— Нет.

— Послушай, я же объяснила, что соврала…

— Дело не в этом. Дело в ней. Думаешь, я могу теперьзаговорить с ней? Она снова принцесса Лисса. — Его слова истекалиядом. — Я не могу даже подойти к ней — когда вокруг толкутся все эти королевскиеособы.

— Ты тоже королевская особа, — сказала я большедля себя, чем для него, поскольку постоянно забывала, что Озера тожепринадлежат к двенадцати избранным семействам.

— Какое это имеет значение для семьи, из которой вышлистригои?

— Но ты же не… Постой. Вот почему она связалась стобой, — внезапно поняла я.

— Потому что я собираюсь стать стригоем? — ехидноспросил он.

— Нет… Потому что ты тоже потерял родителей. И оба вывидели, как они умирают.

— Это она видела, как ее родители умирают. А я видел,как моих убивают.

Я вздрогнула.

— Знаю. Извини. Это, должно быть… Ну, я дажепредставить себе не могу, на что это похоже.

Взгляд его льдисто-голубых глаз устремился в пустоту.

— Это было похоже на то, будто целая Армия смертивторглась в наш дом.

— Ты имеешь в виду… своих родителей?

Он покачал головой.

— Стражей, которые пришли убить их. В смысле, моиродители стали жуткими, да, но в целом по-прежнему выглядели как мои родители,разве что чуть бледнее. Глаза отсвечивали красным. Но ходили они и разговаривали,как прежде. Я не понимал, что с ними не так, а вот моя тетя понимала. Я был наее попечении, когда они пришли и за мной.

— Родители собирались и тебя трансформировать? — Яуж и забыла, из-за чего застряла тут, так меня захватила его история. — Тыже был совсем маленький.

— Думаю, они хотели меня трансформировать, когда ястану чуть постарше. Однако тетя Таша не отдала меня. Они пытались уговоритьее, а когда она перестала их слушать, попробовали захватить силой. Она бороласьс ними и действительно серьезно пострадала, когда ворвались стражи. — Онперевел взгляд на меня и невесело улыбнулся. — Армия смерти, как я ужеговорил. Ты и сейчас не в своем уме, Роза, но если в итоге станешь такой же,как все они, то сможешь причинить очень серьезный вред. Даже я не стал бысвязываться с тобой.

— Я почувствовала себя мерзко. Ему так не повезло вжизни, а я лишила его одной из немногих радостей, которые он имел.

— Кристиан, мне очень жаль, что я разрушила ваши сЛиссой отношения. Это было глупо. Она хотела встречаться с тобой. Думаю, итеперь еще хочет. Если бы ты мог просто…

— Не могу, я же сказал.

— Я беспокоюсь о ней. Она снова влезла во все этикоролевские дела, чтобы отомстить Мие… и сделала это ради меня.

— И ты что же, не испытываешь благодарности?

Сарказм Кристиана вернулся.

— Я обеспокоена. Играть во все эти коварныеполитические игры — плохо для нее. Я ей говорю, но она меня не слушает. Мне…Мне не помешала бы помощь.