И ему оно тоже было присуще. Иногда мы можем испытыватьчувство одиночества, но, если нужно, личное откладывается в сторону. Мыосознаем, что, возможно, никогда не будем жить той жизнью, которой хотели быдля себя, но воспринимаем это как должное. Мы понимаем друг друга, понимаем,что главное для нас — защищать других и что наша жизнь легкой не будет никогда.

И как часть единого целого я должна была принять решение.

— Если бы я стала стригоем… я бы хотела, чтобы меняубили.

— Как и я, — ответил он.

Возникло ощущение, что он тоже только что испытал озарениевроде моего, почувствовал некую связь между нами.

— Это напоминает мне, как Михаил преследовалСоню, — задумчиво пробормотал Виктор.

— Кто такие Михаил и Соня? — спросила Лисса.

У Виктора сделался удивленный вид.

— Ну, я думал, ты знаешь. Соня Карп.

— Соня Карп… Вы имеете в виду госпожу Карп? При чем тутона?

Лисса переводила взгляд с меня на своего дядю и обратно.

— Она… стала стригоем, — ответила я, избегаявзгляда Лиссы. — Добровольно.

Я не сомневалась, что когда-нибудь Лисса узнает об этом.Таков был финал саги о госпоже Карп, тайна, которую я не доверяла никому, но котораятревожила меня постоянно. Судя по лицу Лиссы и ее эмоциям, которые я ощутилаблагодаря нашей связи, она была в шоке — в особенности когда до нее дошло, чтоя знала, но молчала.

— Но мне неизвестно, кто такой Михаил, — до бавилая.

— Михаил Теннер, — ответил Спиридон.

— Ох! Страж Теннер. Он был здесь до нашего побега. Ипочему он преследовал госпожу Карп?

— Чтобы убить ее, — ответил Дмитрий. — Онилюбили друг друга.

Вся ситуация со стригоями предстала передо мной в совсемновом свете. Наткнуться на стригоя, которого я когда-то знала, в пылу сражения— это одно, и совсем другое — сознательно преследовать того, кого я… любила.Ну, не знаю, способна ли я на такое, пусть даже формально это правильно.

— Может, пора сменить тему разговора? — мягкосказал Виктор. — Сегодня не тот день, когда стоит углубляться в тягостныепроблемы.

Думаю, все мы испытали облегчение, когда наконец оказались вторговых рядах. Не забывая о своей роли телохранителя, я все время держаласьрядом с Лиссой. Мы переходили из магазина в магазин, изучали новые фасоны.Приятно было снова оказаться на людях и вместе с Лиссой заниматься чем-то, чтобыло просто интересно и не имело никакого отношения к политическим махинациямАкадемии. Почти как в старые добрые времена. Мне недоставало возможностипростого общения с ней. Я скучала по своей старой подруге.

Хотя совсем недавно миновала лишь середина ноября, торговыеряды уже украсили к празднику. Право слово, такая работа мне нравилась. Правда,возникло чувство, будто я немного не в теме, — когда стало ясно, чтостаршие стражи постоянно поддерживают друг с другом связь с помощью маленьких,крутых на вид устройств. Я не удержалась и высказала Дмитрию свое недовольствоотсутствием у меня такого устройства, а он ответил, что лучше учиться обходитьсябез них. Если я смогу защитить Лиссу без всяких этих новомодных штучек, мненичто не страшно.

Виктор и Спиридон держались около нас, а Дмитрий и Бенходили туда и обратно, ухитряясь не напоминать парней, навязчиво преследующихдевушек-подростков.

— Это прямо для тебя, — сказала Лисса в «Меиси»,[9] протягивая мне безрукавку с низким вырезом, отделаннуюкружевами. — Я куплю ее.

Я с вожделением разглядывала безрукавку, мысленно ужеприкидывая ее на себя. Потом, в очередной раз переглянувшись с Дмитрием,покачала головой и вернула ее Лиссе.

— Скоро зима. Я в ней замерзну.

— Раньше тебя это не останавливало.

Лисса пожала плечами и повесила безрукавку на место. Она иКамилла без устали примеряли платье за платьем, обе располагали такимиденьгами, что никакая цена не составляла проблемы. Лисса предложила купить мнето, что я захочу. Мы всегда были щедры друг с другом, и я без малейшихколебаний согласилась. Однако мой выбор удивил ее.

— Зачем тебе три терморубашки и башлык? — спросилаона, роясь в кипе джинсов. — Ты нагоняешь на меня скуку.

— Что-то я не вижу, чтобы ты купила что-нибудьсногсшибательное.

— Мне такие вещи не идут.

— Ну, спасибо большое.

— Ты знаешь что я имею в виду. Ты даже волосызачесываешь наверх.

Это была правда. Я прислушалась к совету Дмитрия и сталасобирать волосы в высокий узел, чем вызвала у него улыбку. Когда у меняпоявятся знаки молнии, они будут на виду.

Она оглянулась и убедилась что никто нас не слышит. Благодарясвязи я почувствовала в ней нарастающее беспокойство.

— Ты знала о госпоже Карп.

— Да. Услышала об этом примерно спустя месяц послетого, как ее увезли.

Не глядя на меня, Лисса перекинула через руку украшенныевышивкой джинсы.

— Почему ты ничего мне не рассказала?

— Тебе не следовало знать.

— Ты думала, я не в состоянии справиться с этим?

Я постаралась сохранить бесстрастное выражение лица,мысленно вернувшись в те дни, два года назад. Меня уже дня два как отстранилиот занятий за то, что я будто бы разгромила комнату Вейда, когда королева сэскортом прибыла с визитом в школу. Мне позволили пойти на прием, но подстрожайшей охраной, дабы я снова «что-нибудь не натворила».

Два стража, сопровождавшие меня в столовую, по дорогенегромко разговаривали между собой.

— Пробиваясь на свободу она убила своего лечащего врачаи сильно покалечила половину пациентов и сестер.

— Есть представление, куда она отправилась?

— Нет, ее все еще выслеживают, но… Ну, ты знаешь, какэто бывает.

— Я никогда не ожидал от нее ничего такого.

— Но ведь Соня сошла с ума. Ты видел, какой неистовойона стала ближе к концу? Она была способна на все.

До этого момента я с несчастным видом тащилась рядом с ними,но тут резко вскинула голову.

— Соня? Вы имеете в виду госпожу Карп? — спросилая. — Она убила кого-то?

Стражи обменялись взглядами. В конце концов один сказал,потупив глаза:

— Она стала стригоем, Роза.

Я остановилась и вытаращилась на них.

— Госпожа Карп? Нет… Это немыслимо…

— Увы, да, — сказал второй. — Но… Никомуничего не рассказывай. Это трагедия. Не стоит превращать ее в школьную сплетню.

Тот вечер прошел для меня как в тумане. Госпожа Карп.Психованная Карп. Убила кого-то, чтобы стать стригоем. Я никак не моглаповерить в это.