Марголин понес тело в лес. Денни следовал за ним. Шли долго, воздух становился все более влажным. Теперь уже и звуки выдавали близость болота: кваканье, стрекотание, крик ночной птицы…

Наконец толстяк выбился из сил. Сбросил жертву на землю, направил на нее два больших фонаря, достал веревку. Только сейчас Денни разглядел, что это Алиса. Лицо у нее было разбито, нос и губа распухли. Сам он притаился за стволом — не хватало еще, чтобы его прямо сейчас выдал бинт, которым обмотана голова.

Он слушал их разговор и все не мог сообразить, что ему делать. Да, хотелось наброситься за Марголина и колотить его пустую башку, пока злость не уйдет. Но даже на взводе Денни понимал, насколько это опасно. Пусть его враг устал, но ведь и сам Денни сейчас не в лучшей форме. Это еще вопрос, кто кого в болоте утопит.

Уйти отсюда он тоже не мог. Марголин намекал, что оставит Алису в живых, только кто же ему поверит. Зачем тогда тащил ее так далеко от дороги? Чтобы не самому убивать, а дать ей в беспамятстве забрести в трясину?

Словом, полный тупик. Даже в полицию не позвонишь: Денни все равно не смог бы объяснить, где находится.

Все решила Алиса. Это она сдвинула дело с мертвой точки, когда вырвалась и побежала прочь. Ее мучитель бросился за ней, Денни не отставал. Из всех троих ему проще всего было двигаться. Как минимум угодить в трясину он не рисковал, пока шел по следам Марголина.

Да, бежать после аварии было больно. Но сейчас не тот момент, чтобы беречь себя, — от него слишком многое зависело. Это стало окончательно ясно, когда Алиса угодила в болото. Здесь уже выжидать не получится, еще чуть-чуть — и она увязнет так, что не вытащишь.

Он сам от себя такой ярости не ожидал. Но и враг сдаваться не собирался. Появление белого призрака сбило Марголина с толку, и он пропустил пару важных ударов. Когда же, наконец, опомнился, Денни пришлось несладко. Тактику его противник выбрал нехитрую: колотил по бинтам, чтобы больнее было.

Сцепившись, они покатились по грязной земле. То, что болото в шаге от них, понимали оба.

Денни устал быстрее, он просто переоценил свои силы. В какой-то момент Марголин сумел прижать его к земле, и стало ясно, что это, похоже, конец. Он и в лучшие времена не смог бы сбросить с себя такого соперника, а уж теперь…

Сопротивлялся он скорее по инерции. Не мог просто сдаться — по глазам Марголина видел, что тот не остановится, пока его не прикончит.

Внезапно что-то двинулось рядом с ними, очень быстро. В следующее мгновение оно обрушилось на голову Марголина; тот вздрогнул и разом обмяк. Туша навалилась на Денни, но спасительница помогла ему выбраться.

Алиса с трудом переводила дыхание. Измученная, с разбитым лицом, по пояс в болотной грязи, но живая! В руках она все еще держала массивную корягу, которой оглушила Марголина.

— Встать сможешь? — просипела она.

— Могу попытаться.

— Давай. Нам надо связать его, прежде чем валить отсюда.

— Зачем? — удивился Денни. — Он вряд ли очнется до того, как мы уйдем.

— А если очнется? Я не хочу, чтобы этот слон гнался за нами! Вспомни, сколько фильмов ужасов закончились бы раньше, если бы герои вовремя убили маньяка! Но убивать его я не собираюсь. Нужно найти веревку, которой он связал меня.

Денни хотелось лечь здесь ничком и не шевелиться. Он давно перебрал собственный лимит, голова разрывалась от боли. Но понятно было, что Алиса права и лучше не спорить.

Оставлять Марголина здесь связанным было опасно. Не для них, для него.

— Что, если до него змеи доберутся? — тихо спросил Денни.

— Не доберутся.

— Я серьезно.

— Я тоже! — взвилась она. — Он об этом не думал, когда меня здесь привязывал! Молчу уже обо всем остальном. Пусть скажет спасибо, что я ему не вколола содержимое его дурацкого шприца. А тянет, знаешь, поэкспериментировать.

— Плохая идея. Я тебе помогать прятать труп не буду.

— Смотри сам в труп не превратись — зеленый весь.

— Удивительно, с чего бы это, — буркнул Денни.

— Нормально себя чувствуешь?

— А я выгляжу как человек, который чувствует себя нормально?

Чем сильнее становилась боль, тем больше хотелось злиться на весь мир. А из мира рядом была только Алиса.

— Потерпи, все нормально будет! Ты же на машине здесь, да? Можешь вспомнить, где она?

— В полусотне метров от машины этого козла. Не уверен только, что найду туда дорогу.

— Об этом можешь не беспокоиться, дорогу найду я. А ты мне пока скажи, у тебя есть с собой мобильный?

Алисе хотелось быть сильной — сильнее стресса. Но не получалось.

Теперь, когда главная угроза осталась позади, ее по-настоящему колотило. Это было очень некстати. Во-первых, приходилось подставлять плечо Денису, которому стало совсем плохо. Во-вторых, Дамир не отвечал на звонки.

Вот это было хуже всего. Она знала Дамира уже достаточно хорошо, чтобы понимать, что что-то не так. Дело не в том, как он относится к ней. Они в одной связке, он не мог не заметить, что она исчезла. По идее он должен от телефона не отрываться.

А он не отвечает. Как это понимать? Она хотела позвонить Степану, но в мобильнике Дениса его номера не было, а наизусть Алиса его не помнила. Оставалось сцепить зубы и терпеть.

— Кровь не идет? — то и дело спрашивал Денни. — Нет? На повязках ничего не проступает?

— Нет! Ты можешь прекратить это нытье? Или я слишком многого прошу?

— Это вся благодарность за то, что я тебя спас?

— Считай, что я в неоплатном долгу. А теперь двигай быстрее! Ты ведь не видел Дамира до того, как приехал сюда?

— Нужен он мне сильно.

Ей он нужен, с ним было бы проще. Как можно быстрее надо вернуться в отель.

Денис вести машину не мог, эта задача целиком легла на нее. У нее кружилась голова, руки дрожали от недавнего напряжения. Вытаскивание самой себя из болота отняло, кажется, больше сил, чем она могла себе позволить. Но другого варианта не было, и единственное, что оставалось, — ехать на совсем маленькой скорости.

В гостиницу они ввалились поздно, когда холл уже опустел, вымазанные с ног до головы, а Денис еще и в окровавленных бинтах. Если бы девочки-администраторы не знали их в лицо, наверняка бы вызвали полицию.

— Что-то случилось? — беспокойно спросила одна из них.

— Все в порядке, — заверила Алиса, хотя отражение в зеркале лучше всяких слов говорило, что до порядка далеко. — Просто увидели аварию, помогли людям выбраться. Несчастный случай, словом.

— Вам помощь не нужна?

— Нет-нет, мы справимся. Если только я могу взять у вас дубликат ключа… Кажется, я свой потеряла. Но я все оплачу.