Она выбежала из сарая, но прочь не кинулась, в отличие от Адама. Быстро захлопнула дверь и защелкнула на петлях навесной замок. Секундой позже на деревянную преграду обрушились удары, однако доносились они уже с той стороны…

Это не означало, что она в безопасности. Катя понятия не имела, кто еще может напасть на нее, кто скрывается на этом хуторе… Может, не люди даже, а чудовища!

Она бы хотела быть смелой и прийти на помощь Дамиру. Но она не смогла. Она вообще оказалась не в состоянии думать здраво, паника накрыла ее волной. Катя сделала то, чего требовало ее пронизанное ужасом сознание: бросилась в лес…

* * *

Кто б ему месяц назад сказал, что он до такого дойдет — Дамир бы ни за что не поверил. И дело было даже не в том, что он шел через ночной лес, чтобы постучать в дом, в котором, возможно, скрывается жестокий убийца. Это действие безумно, однако после аварии он был готов ко всему, понимая, что жизнь его кардинально изменится.

Гораздо больше его смущали чувства, которые были с этим сопряжены. Они с Алисой работали хорошо, стали лидерами проекта, но это он считал наибольшим достижением. Они редко общались на посторонние темы, не делали ничего такого, что не служило бы интересам расследования. У них не было оснований сближаться!

А теперь она пропала, и он видел кровь на стене ее гостиничного номера. Это был шок. Но шок новой категории — настолько сильный, что он не спровоцировал, а подавил приступ. Не было ни дрожи в руках, ни головокружения. По крайней мере, пока; Дамир чувствовал, что все это придет, когда ситуация разрешится. Сейчас же слишком многое зависело от него, чтобы поддаваться испугу.

Поэтому к дому он направлялся спокойно. Неважно, что никто не знает о его местонахождении. Неважно и то, что он не вооружен. Он никогда не был в себе так уверен, как сейчас.

В доме кто-то был, на это указывал неяркий свет, пятном мелькающий за шторами. Но это был не электрический свет, а что-то мобильное и приглушенное — керосиновая лампа, например, а то и вовсе свеча.

Звонка на двери тоже не оказалось, и Дамир начал сомневаться, есть ли в доме электричество. Это его не остановило, и он уверенно постучал в дверь.

Пару минут внутри дома было тихо, но потом дверь все же открылась. На пороге стояла женщина средних лет, рослая и крупная — она была одного роста с Дамиром, а весила наверняка больше. При этом нельзя сказать, что она страдала от ожирения, ее вес был следствием плотно сбитой фигуры; именно такой барышне и коня остановить, и в избу горящую войти — все равно что в носу поковыряться: неэстетичное и малопонятное хобби.

Тем не менее ее внешность не пугала и не настораживала. Светлые, коротко остриженные волосы женщины были завиты мелкими колечками, она еще не успела смыть нелепый макияж, с которым ездила на работу, хотя уже переоделась в спортивный костюм. Дамир не сомневался, что перед ним та самая продавщица, с которой днем общалась Алиса.

А вот кто скрывается в доме кроме нее — большой вопрос.

— Вы кто? — удивленно уставилась на него женщина.

— Боюсь, мы с вами незнакомы. — Дамир старался казаться вежливым и надеялся, что руки не начнут дрожать в самый неподходящий момент. — Простите, что отвлекаю, но мне нужна ваша помощь… Кажется, я не туда свернул, а блуждать по лесу как-то не хочется. Я надеялся, что вы позволите мне позвонить…

— У вас мобильного телефона нет?

Мобильный у него как раз был, но он благополучно валялся на заднем сиденье автомобиля. Дамир специально не взял его с собой, чтобы не выдать себя случайным звонком.

— Разрядился, — соврал он.

— Я могу дорогу показать, не надо никуда звонить…

— Мне одной дороги мало. С машиной неполадки, я хотел связаться с другом, мы должны были пересечься на въезде в деревню… Простите, но мне правда нужно позвонить.

Спрашивать ее об Алисе напрямую он не собирался. Если она непричастна к ее похищению, то все равно ничего не знает. А если причастна, он лишь даст ей повод для настороженности.

— Не получится, — упорствовала женщина. — В доме нет телефона.

— Как же так?

— Вот так.

Она хорошо контролировала себя, но и раздражения не скрывала. В принципе в ее реакции не было ничего подозрительного или противоестественного. Он заявился к ней чуть ли не ночью, она не обязана перед ним отчитываться!

И все же на душе у Дамира было неспокойно. По коже будто мурашки ползли, и все казалось, что из темноты за спиной женщины на него вот-вот кинется чудовище…

Но игра должна была продолжаться, он обязан был выиграть для Кати время на осмотр сараев. Поэтому он не выходил из роли нагловатого и не самого умного туриста:

— Как же вы живете тут без телефона? А если случится что?

— Справляемся как-то.

— Можно хоть воды попить?

— Такое ощущение, что вам под любым предлогом в дом надо, — прищурилась женщина. — Вы что, ищете кого-то?

А вот это предположение уже было ненормальным. Обычный человек в такой ситуации о другом бы спросил… Может, обвинил бы или вовсе захлопнул дверь. А она все знала!

У Дамира было не так много времени на анализ ситуации и принятие решения. Он хотел проверить, что будет, если спровоцировать ее…

— Угадали. Ищу.

Он не боялся ее до последнего момента. Дамир был уверен, что если что-то пойдет не так, худшее, что сделает продавщица, — это позовет своего сообщника. Но и тогда будет хотя бы минута на подготовку к подобной встрече!

Она все равно смогла застать его врасплох: она напала сама. Женщина полностью распахнула дверь, и ударила с такой силой, что Дамир отлетел на пару шагов. Челюсть саднила, но сломана не была, а привкус крови во рту указывал, что в какой-то момент он прикусил язык. Так что он обошелся легкими травмами, хотя не мог не отметить, что она чуть ли не с боксерской точностью била. И сила у нее была совсем не женская!

Отступать она не собиралась. Хозяйка дома, которую сейчас никто бы не назвал представительницей слабого пола, кинулась на него разъяренным медведем. Дамира спасла только скорость реакции, выработанная за годы работы хирургом. Там ему приходилось действовать быстро и принимать решения мгновенно, чтобы спасти чью-то жизнь.

Сейчас ставки были не менее высоки. Женщина подхватила металлический лом, стоявший у стены — зимой он использовался для дробления льда, а сейчас вполне мог раскроить мужчине череп. Для этого нужен был всего один удачный удар, и Дамиру требовалось этот удар не допустить.

Он не разговаривал с ней, потому что все его силы уходили на движение. Да и бесполезно это было! Он видел, каким безумным пламенем пылали ее глаза. Ни с чем подобным он раньше не сталкивался, перед ним словно и не человек был вовсе… Женщина хотела убить его не потому что он пришел в ее дом и начал задавать неудобные вопросы. Скорее, желание убить было для нее первичным, естественным, и она просто сдерживалась раньше, а теперь перестала.