— Вы хотите поручить дело Алисе и Дамиру?

— И да, и нет.

— Не понял.

— Расследование смерти Стеллы — исключительное дело, с которым не справились лучшие из профессионалов. Наивно было бы предполагать, что люди без опыта, пусть и талантливые, превзойдут их. Как бы мне этого ни хотелось, найти ее убийцу так быстро не получится.

— Убийцу, которого нет, — не выдержал Степан. — Все сказали…

— Значит, все были не правы, — прервал его Тронов. — У меня хватает объективных причин думать так. На руках Стеллы не было клея, хотя смыть его так быстро водой невозможно. У нее было абсолютно здоровое сердце, и никакое помешательство не могло спровоцировать приступ, особенно по ее желанию. Если она собиралась убить себя в ходе какого-то сумасшедшего ритуала, какой смысл был покупать эту розу, чтобы потом бросить ее на пол? Я могу продолжать так еще долго. Беда в том, что пока это лишь разрозненные факты, которые никто не смог соединить в завершенную историю.

— Но Алиса и Дамир смогут?

— Не обязательно. Я ждал так долго не для того, чтобы полагаться на удачу. Этих двоих недостаточно.

Если до этого Степан еще понимал, что происходит, то теперь окончательно запутался.

— Тогда что вы собираетесь делать?

— Я проведу еще несколько этапов проекта. Каждый из них будет отдельным расследованием со своей командой участников. Если туда вернутся соискатели из других этапов, такие как Алиса и Дамир, я буду только рад — это обеспечит их необходимым опытом. Но в каждой новой группе будут свои лидеры и неповторимые таланты. Мне нужна команда победителей.

— Команда мечты? — Степан смотрел на работодателя с нескрываемым сомнением.

Тронов и бровью не повел. Ирония его не оскорбила.

— Именно так, хотя я бы избегал таких эмоциональных формулировок. Как только у меня будет семь-восемь кандидатов того же уровня, что Дамир и Алиса, я предоставлю им расследовать смерть Стеллы. И они справятся, можешь быть уверен.

— Поиск такой группы может занять слишком много времени.

— Не обязательно, — возразил Тронов. — Одного проекта с удачным выбором участников будет достаточно, чтобы найти нужных мне людей. А даже если нет, я готов ждать. К этому я привык. Есть и еще одна причина, по которой я не смог поручить это дело участникам первого этапа и не могу отдать его Алисе и Дамиру сейчас.

В его голосе было что-то непривычно мрачное. Степан понятия не имел, что способно повлиять на невозмутимого Тронова так сильно, чтобы он выдал свои эмоции.

— И что это за причина?

— Тот, кто на самом деле убил Стеллу. Он устроил все идеально в тот день, загнал меня в угол, выставил убийцей жены, а потом параноиком, которому всюду мерещатся враги. Я не ожидал, что кто-то способен на это, а он смог. И сделал он это не ради денег. Я не знаю, кто это и ради чего он влез в мою жизнь. Но я хочу, чтобы те, кто будет расследовать это дело, находились на том же уровне, что и он.

— Злого гения просто рисуете, — вздохнул Степан. — Просто ваш личный Мориарти!

— Не веришь мне?

— Допустим, верю. Но если убийца есть и он так умен, да еще и зуб на вас точит, стоит ли ожидать, что он останется в стороне, пока вы подбираете на него охотников?

— Не стоит, — покачал головой Тронов. — Однако если на следующих проектах он проявит себя, он лишь докажет, что смерть Стеллы не была несчастным случаем. А значит, я был прав с самого начала.