Чуда не произошло. Низкая статистическая вероятность оправдала себя: в мире вообще не так уж много людей, способных самостоятельно разгадать головоломку Доронина, и вблизи места его смерти не оказалось ни одного. Даже если бы были замечены все подсказки, не было человека, который нашел бы Настю. Того самого гения, который, как надеялся Доронин, смог бы понять и оправдать Ирину, не трогать ее, а просто увезти молодую девушку с хутора. По большому счету исчез единственный человек, который сдерживал психопатку, и ее дальнейшие действия представлялись весьма опасными…

Однако Доронину в некотором смысле повезло: в дело вмешался Тронов со своим проектом. Оставленная профессором головоломка стала лишь частью игры, было обнаружено его лесное убежище и, самое главное, карта. Один человек никогда бы не размотал эту нить, но несколько разных, со своими способностями и мировоззрением… они обеспечили тот подход, о котором Доронин не мог и мечтать.

Здесь нужно было учесть, что Ирина тоже не отличалась наивностью. Ее интеллект и интуиция никуда не исчезли. Когда по деревням разнеслись слухи о странном самоубийстве бомжа, она сразу поняла, кто это. Но никому ничего не сказала: она ведь не зря делала все, чтобы Доронина никто из местных не связал с любезной продавщицей из сельского магазина.

Она своего брата знала, понимала, что он может навести на нее преследование. Причем именно на нее, она и не подозревала, что он будет выгораживать ее, тем самым усложняя жизнь следователям. Поэтому она стала наблюдать за теми местами, где Доронин часто бывал до смерти. Про землянку на болотах ей ничего не было известно, зато она знала о доме на Дубровой улице, где Антон ночевал, когда она прогоняла его. Она ждала, не придет ли туда кто-то.

Пришел Адам. Он и сам толком не подозревал, что ищет, даже до дома не успел дойти. Но по его откровенно городскому наряду, по ищущему, несколько растерянному взгляду Ирина поняла, что он оказался здесь не случайно. Его появление разозлило ее настолько, что она забыла об осторожности.

Оглушить его и дотащить до машины не составило труда. Ирина была рослой дамой, к тому же ей досталась та сила, которую природа по непонятным причинам дарит сумасшедшим.

Ирина отвезла пленника на хутор, связала, допрашивала. Адам терпеть не стал и сразу рассказал ей все. Но этого было мало, к тому же женщине оказалось сложно поверить, что кто-то действительно организовал такой проект.

На счастье Адама, она, как и многие маньяки, получала удовольствие лишь от убийства определенного типа жертв. Он под это описание не подходил, и его женщина оставила тихо угасать в сарае. Настя обо всем этом знала, в глубине души происходящее ей не нравилось. Но она послушно помогала своей похитительнице — иначе-то уже не могла. Если она не спасла собственную дочь, то Адама и подавно спасать не собиралась.

Ирина маскировалась умело, а еще лучше скрывала свою истинную сущность. Встретившись с ней, Алиса и подумать не могла, что разговаривает с жестокой убийцей. А вот Ирина, увидев фото Самохина, забеспокоилась. Она поняла, что Адам говорил правду и с проектом нужно что-то делать.

В этом плане у нее обнаружился неожиданный союзник в лице Игоря Марголина. Бывший полицейский, уволенный за жестокость и игровую зависимость, хотел победить, но не хотел работать. Он с самого начала позволил другим участникам вести расследование, продолжая наблюдать за ними. Он готовился выбить все ответы из лидеров, если придется.

Он даже не подозревал, насколько мало ему могла дать такая стратегия. Например, допрашивать Катю он не собирался, считая ее абсолютно бесполезной. А ведь именно она заметила нужную машину, правда, под влиянием стресса.

Стресс вообще может стать очень сильным катализатором. Алиса не догадывалась о причастности продавщицы к этому делу и, как бы Марголин ее ни мучил, ничего не сказала бы ему. Но стоило ей сосредоточиться, и она вспомнила, что к рукаву продавщицы пристал тонкий рыжий волос — точно такой же она видела в землянке Доронина, на его одежде.

А все потому, что Настя, ласковое по природе своей существо, любила обниматься. И ее длинные, непокорные локоны изредка могли оставить тоненький след на одежде людей, живших рядом с ней.

Но то, что это важно, могли показать лишь обстоятельства…

Так Алиса и заставила Степана действовать. Они узнали адрес продавщицы через полицейские каналы, однако добрались на хутор, когда все было кончено.

Катя освободила Адама и заперла в сарае Настю, которая по приказу «матери» охраняла пленника. Причем самих Катю и Адама пришлось не один час искать в лесу, куда они, перепуганные, побежали прятаться.

Ирина выжила при падении в колодец, но получила серьезный перелом позвоночника. Алиса считала, что это к лучшему. Сестре Доронина предстояло отправиться под суд, Насте — на лечение. Никто не брался сказать, поможет ли оно.

Началось полноценное расследование, для которого все было собрано. Проект Тронова принес ключевую информацию, а пробелы были закрыты записями Антона Доронина, которые Настя прятала на чердаке.

Все это казалось Алисе страшным сном, которому никак не место в ее жизни. Но вот сон претворился в реальность, все закончилось. И она каким-то образом победила.

— Награда будет переведена на ваши счета в течение недели, — подытожил Тронов. — Как вы и договорились. Я все правильно понял?

— Все, — кивнула Алиса. — Только мою награду нужно переводить не на мой счет.

Мужчины, присутствовавшие в комнате, смотрели на нее с явным непониманием. Она и бровью не повела.

— Я хочу, чтобы двадцать тысяч отдали Кате, — пояснила Алиса. — Во-первых, она тоже участвовала в этом расследовании и жутко рисковала. Во-вторых, ей они реально нужнее. Мне важно, чтобы она все-таки помогла в лечении своей племянницы, а еще — чтобы они с мужем смогли переехать на съемную квартиру. Катя — славная девушка, она хочет сохранить семью. Я дам ей такую возможность, и если она не сумеет ею воспользоваться, то она просто ворона.

— Это благородное устремление, — кивнул Тронов. — Но от обещанной вам суммы остается еще пять тысяч…

— Я помню, считать умею. Их передайте Денису. Он, конечно, мажор и самовлюбленная свинота, но он спас мне жизнь. Он потерял в этом деле машину… Короче, ему это полностью не покроет убытки, но порадует.

Они ее не понимали. Да и Алиса осознавала, что с рациональной точки зрения поступает не совсем правильно. Она тоже много работала, рисковала, пострадала, в конце концов!

Но для нее это не имело значения. Ее совесть подсказывала ей, что она поступает правильно, а жить в гармонии с собой для Алисы было важнее всего.

К тому же она четко представляла, что должна делать дальше.

* * *

Он отказался от денег.

Когда это сделала Алиса, поступок казался нелепым… Дамир тогда злился на нее и едва сумел скрыть свое отношение. Ладно, допустим, она хотела помочь Кате, это еще было бы понятно. Но Денису! У этого наглеца и так денег хватает, зачем ему помогать? Ей нужнее!