Ее мучитель приближался, его выдавало тяжелое дыхание и свет фонаря. Он уже понял, что с ней произошло, и больше не спешил. Обоим было понятно, что она никуда не денется.

— А ведь все могло пройти по-дружески, — выдохнул он. — Ты бы сказала, я бы тебя отпустил.

— Вытащи меня отсюда!

— Зачем? Ты там отлично смотришься.

— Ты же хочешь знать все о Доронине!

— Посмотреть, как ты тонешь в грязи, — тоже неплохая награда за усилия. А все об этом Доронине я выбью из твоего дружка. Че, не слышала — цель оправдывает средства?

Сейчас он не блефовал, Алиса чувствовала. Ее беспомощность действительно нравилась этому подонку — настолько, что он мог пожертвовать выгодой. Это только доказывало, что он не собирался отпускать ее живой.

А она не знала, что делать. Погружение прекращалось, если она не двигалась. Но грязь уже дошла до середины бедра, и шансы Алисы выбраться самостоятельно уменьшались с каждой минутой.

— Уже не такая резвая и наглая? — гыгыкнул он. — А знаешь, что самое смешное?

— Не знаю, что здесь вообще может казаться смешным.

— Много чего. Но самое смешное: я вряд ли запомню, где ты притопла. Тело твое не найдут, останешься вечно гнить в этом болоте. Как тот трупешник, который вы с узкоглазым нашли. Скоро сама станешь такой — будешь лежать и надеяться, что кто-то тебя найдет…

Нельзя было вестись на его издевательства, это его только раззадоривало. А не реагировать она не могла, слезы сами закипали на глазах. Легко быть смелой на людях. Когда тебя утягивает вязкая топь, гибнуть красиво, как в кино, не получается.

Этот садист подошел еще ближе, чтобы в деталях видеть, как она мучается. Еще шаг, еще. Занес ногу для третьего — и не успел. На него налетело то самое светлое пятно, которое Алиса заметила раньше. Это оказалась не галлюцинация, а что-то другое, уверенно двигавшееся по болоту.

Призрак?

Призраки просто обязаны быть в том месте, где столько лет лежали трупы. Может, до сих пор лежат.

Фонарь, которым ее мучитель освещал себе дорогу, упал и откатился в сторону. Алиса уже не могла видеть, что происходит, она слышала только звуки борьбы.

Она не представляла, радоваться или нет. Кто знает, может, странное существо, напавшее на ее обидчика, примется за нее, когда с ним будет покончено?

* * *

Это был опасный ход — и не самый умный. По уму было бы позвать полицию. Но не получалось, злость брала свое.

Денни никогда не прощал обиды. О том, чтобы их забыть, речи не было. Отомстить удавалось не всегда, но он старался. А ведь это были мелкие конфликты, на которые по большому счету и внимания обращать не стоило.

Здесь совсем другое дело. Он очнулся в больнице, узнал, что машина в лепешку. Она его и спасла: не дала покалечиться при столкновении с водой, легко открылась, когда за ним нырнули свидетели аварии.

Он отделался сотрясением мозга, ссадинами и ушибами — ничего смертельного. А могло быть иначе. Если бы он не вывернул руль, если бы столкнулся с грузовиком…

Полицейские, явившиеся в тот же день, подтвердили: кто-то поколдовал над машиной, на его жизнь покушались. С таким Денни еще никогда не сталкивался. Это должно было напугать, но нет — он почувствовал звериную злость.

Кто-то посмел вот так играть с ним! Не кто-то, а вполне конкретный человек. Когда полицейские спросили, подозревает ли он кого-нибудь, Денни ответил, что нет. Ответил скорее импульсивно, чем продуманно. И все сделал правильно.

Это была не только угроза жизни. Это был вызов ему лично.

В том, что за всем этим стоит Игорь Марголин, Денни не сомневался. Этот тип с самого начала вел себя странно: прятался, зыркал злобно, разве что зубами не клацал на первой встрече у Тронова. Но дураком он не был, дураков Тронов в проект не отбирал. Значит, что? Значит, Марголин, бывший мент, затеял свою игру.

Он вполне мог запугать Тоню. Издевался над ней мужчина — это раз, и он был связан с проектом — это два. Какие здесь варианты? Степан — это такая невозмутимая устрица, которая вообще не в состоянии ни над кем издеваться. Адам пропал. Дамир тусит с этой своей подружкой, ему до Тони нет дела. Денни, понятно, не собирался этого делать.

Оставался Игорь. У него были ресурсы и хватило бы жесткости, в этом Денни не сомневался. Но о том, что Марголин начнет убирать конкурентов, он не подумал. Слишком дикое предположение! Это мафиозные методы, кто будет их практиковать в психологической игре?

Денни просто забыл, какие деньги на кону. А Марголин, видно, нет.

Говорить о нем полиции все равно бесполезно, и не только потому, что он бывший мент. Денни сильно сомневался, что удастся доказать связь Игоря с его, Денни, машиной. Вытащить что-то из Тони тоже нереально, да и не помнит она ничего.

Нет, этим ему нужно заняться лично. Как — Денни не представлял. Для начала добраться обратно, его же отвезли в московскую больницу.

С этим как раз проблем не было. Травмы позволяли перемещаться самостоятельно, врачи не стали настаивать, чтобы он остался. Рекомендовали, правда, первые дни дома соблюдать постельный режим. Денни соврал, что так и сделает.

Достать вторую машину — тоже не вопрос. Не нужно было ничего покупать или арендовать, машина у него имелась, он ее просто не любил. Но вот пригодилась.

По дороге он обдумывал, как поступить. Решил сначала проследить за Марголиным. Раз этот тип действует так нагло, значит, понял, что дело к финалу. Денни должен понять, что ему известно, и перехватить победу. Вот это будет достойная месть.

Он собирался сперва заглянуть в номер, как вдруг увидел своего обидчика. Марголин выходил не из главного входа, а спускался по пожарной лестнице, к которой у него вообще не должно быть доступа. На плече он нес что-то тяжелое, завернутое в покрывало, и постоянно озирался. Автомобиль был припаркован неподалеку — поездка с грузом наверняка подготовлена.

В очертаниях предмета, который он нес, угадать тело было несложно. Если бы Денни увидел такое до аварии, он бы одернул себя, подумал, что показалось. Сейчас сомневаться не приходилось: внутренние тормоза у Марголина работают туго, ждать от него можно чего угодно.

На то, чтобы принять окончательное решение, у Денни было всего пара минут. Именно тогда он твердо понял, что хочет все сделать самостоятельно.

Он следил за Марголиным от самого отеля. В городе это было плевое дело: враг не знал, как выглядит его машина, да и вряд ли ожидал увидеть его так скоро. На шоссе стало сложнее, пришлось ехать с выключенными фарами, но тоже обошлось.

Денни понятия не имел, куда они едут. Яснее не стало, даже когда Марголин остановился у леса. Тело без всяких признаков жизни, лес, сгущающиеся сумерки — какие здесь могут быть варианты?

Хотя ничего похожего на лопату этот бык не достал, да и с телом обращался довольно осторожно. Из чего Денни сделал вывод, что жертва все еще жива.