— Ладно, если очень хочешь, можешь сама пообщаться с местным населением.

— Нет!

Чувствовалось, что Катя умирает от любопытства. Но Алиса не собиралась раскрывать перед ней карты. Как бы там ни было, они остаются соперницами. Глупо будет проиграть трусишке Кате только потому, что она умеет наблюдать и задавать вопросы.

Сейчас важно было сосредоточиться на Самохине. У Алисы была с собой копия фотографии, которую ей дал Степан, имелся и снимок Адама в телефоне. Разговорить деревенских жителей казалось задачей гораздо более простой, чем все, что она делала на этом проекте до сих пор.

Увы, она просчиталась. По возрасту все, кого она встретила, были ровесниками убитого или старше. Эти люди должны были знать его — и многие знали. Но память их подводила, а то, что они могли вспомнить, не представляло особой ценности.

— Костька Самохин? Зачем он вам? Он уехал отсюда лет десять назад. А то и двадцать!..

— Да алкаш такой же был, как и все тут.

— Нигде он не работал. Родители у него были достойные люди, а он… Как померли они, он пропил все, что от них осталось, а потом и вовсе сгинул. Поделом!

— Нормальный мужик был. Если деньги водились, никогда не откажет, угостит.

Из обрывочных реплик Алиса поняла, что друзей и близких у Самохина не было с тех пор, как умерли родители. Он жил один, любил приложиться к бутылке, отличался вздорным характером и был склонен к агрессии и в пьяном, и в трезвом состоянии.

Конкретной профессии у Самохина не было, перебивался он случайными заработками. Последние годы не работал вообще, на что жил — никто не знал. Поговаривали, что у него есть любовница в соседней деревне, но вспомнить ее имени никто не смог. Существует ли она на самом деле, Алиса так и не поняла.

Когда он пропал — никто не знал, всем было наплевать. В какой-то момент они сообразили, что соседа нет слишком долго и вряд ли он вернется. Только известие это никого не опечалило.

Адама по фотографии не опознал ни один человек. Если он и был в этой деревне, то остался незамеченным.

Алиса даже попыталась узнать, не произошло ли здесь что-то особенное в 1996 году, но наткнулась на тупое непонимание.

— Не расскажешь, кто такой этот Константин Самохин? — полюбопытствовала Катя, когда они повернули к машине.

— Некрасиво чужие разговоры подслушивать.

— Таскать меня с собой за компанию тоже не очень мило, но тебя же это не останавливает. Я не настаиваю на ответе. Понятно уже, что это ваша с Дамиром игра, от меня все равно толку не будет. А ты не хочешь осмотреть дом этого Самохина, раз мы здесь?

— Нечего осматривать.

Соседи убитого оказались шустрыми старичками. Когда стало ясно, что он не вернется, они снесли забор между участками и засадили картошкой землю Самохина, а дом переделали в сарай. Алиса сомневалась, что там остались какие-то его вещи.

А даже если и остались, это ничего не даст. Судя по рассказам односельчан, этот Самохин был личностью малопримечательной. Он мог стать случайной жертвой — просто увидел, как кто-то прячет очередное тело в болоте…

Вот только детских трупов, попавших в трясину тогда же, когда и Самохин, вроде не было.

Алиса устала от всего этого больше, чем рассчитывала. Раскалывалась голова — от жары, перегара и обилия лишней информации. Нужно было возвращаться и как можно скорее обсудить все с Дамиром.

Но ей требовалась пауза, иначе она может просто не доехать — от теплового удара никакой Тронов не застрахует. Алиса решила зайти в магазин.

— Тебе купить что-нибудь?

— Нет, спасибо. — Катя испуганно жалась к машине. — Я здесь подожду. Только ты, пожалуйста, не задерживайся.

Задержаться там было невозможно: внутри не оказалось никого, кроме продавщицы. Гренадерского вида дама лет сорока пяти подремывала на стуле.

Ассортимент не поражал воображение. Типичный сельский магазин: рядом с продуктами тетрадки, ведра, резиновые сапоги и бытовая химия. Никакого холодильника Алиса не заметила.

— Скажите, питьевая вода есть? — спросила она.

— Из Москвы, что ли? — Продавщица окинула ее скучающим взглядом. — Кто ж воду в магазине покупает? Воду можно из колонки бесплатно налить.

Ржавую колонку по дороге Алиса приметила. Пить из нее категорически не хотелось.

— А какие напитки вообще есть?

— Настойка ягодная, водка, вино…

— Что-нибудь без спирта, — уточнила Алиса.

— Не знаю, посмотреть надо. Давно такого не спрашивали.

Продавщица заглянула под прилавок, без труда отодвинула полный ящик подгнившей картошки и извлекла на свет бутылочку с изображением не в меру веселой капельки.

— Это точно безалкогольное?

— Для детишек, с мультиком. — Продавщица протянула ей бутылку, плотно покрытую пылью. — Берете или нет?

— Беру.

Вряд ли она решится пить этот жидкий сахар. Но купить стоило, хотя бы чтобы не злить слоноподобную продавщицу.

— Зачем вообще к нам заезжали? — прогудела та. — Свернули не туда?

— Человека одного искала. — Алиса достала из кармана фотографию Самохина. — Говорят, жил здесь когда-то.

Продавщица изучила снимок, потом кивнула.

— Был вроде такой. Хотя тут лица все одинаковые.

— Вы плохо знаете соседей?

— Вот не хватало таких соседей, — хмыкнула продавщица. — Я в этой деревне не живу. Если этот ваш знакомый у меня и закупался, я его не помню.

— Ясно. А часто сюда городские приезжают?

— За последний месяц никого не было. Если кто и был, ко мне в магазин не заходил.

Это не исключало, что Адам бывал в деревне, но в такую возможность Алиса уже и сама не верила.

На обратном пути они молчали. Бутылка с газировкой полетела в первый же мусорный контейнер. Голову не отпускало, и к гостинице Алиса прибыла в самом скверном настроении.

Чуткая Катя вопросы задавать не стала, просто скользнула в сторону кафе, как мышь. Алиса направилась в свой номер.

Первым делом ей нужно принять обезболивающее. Дамир скорее всего уже проснулся, но ему придется подождать.

Она так спешила к заветной таблетке, что не обратила внимания, с каким трудом поворачивается ключ в замке. Дверь уже закрывалась, когда сознание зафиксировало, что дверная ручка исцарапана, — и она видела такое раньше!

Нужно было уходить отсюда немедленно. Если бы не усталость и не головня боль, Алиса заметила бы все сразу. Но случилось то, что случилось, и ей оставалось только попытаться сбежать.

Но ей не позволили. Стоило развернуться, как сильная рука вцепилась ей в волосы и потащила назад. Потом была закрытая дверь и удар головой о стену, после которого мир погас перед глазами.