Ведь если вспомнить, Израк был до того хил, что даже самостоятельно не мог подняться со дна колодца. Ему обязательно был нужен помощник, который бы ждал его наверху и помог бы вытянуть импровизированную веревочную лестницу. Да еще после перенесенной им болезни юноша сильно ослаб. Нет, нечего было и думать о том, что такой заморыш способен был поднять тяжеленную табуретку и ударить ею Людку.

И все же подруги не спешили совсем снимать с него подозрений.

— Что же было дальше? — поторопили они парня. — Люда начала на тебя нападать, а ты что сделал?

— Я удрал, — признался Израк. — Сначала Людка погналась за мной, но потом почему-то отстала. Мне показалось, что она упала. Я услышал шум падения. Кажется, она даже вскрикнула, но я не стал останавливаться и проверять, что с ней. Решил, что если попадусь в руки к этой гарпии, то она от меня мокрого места не оставит.

Наверное, так бы оно и случилось. Вот только кто-то нанес Людке упреждающий удар. Но кто это был такой, если в доме не было никого, кроме все той же Людки и Израка? Или все-таки кто-то в доме находился еще? Кто-то, кого не увидели ни друзья, ни сам Израк. Наверное, этого человека могла видеть Людка, но она им уже точно ничего не скажет.

— А потом что было?

— Потом я добежал до дома соседки, спрятался под крыльцом и ждал, когда Марья Степановна и ее сестра побежали узнать, что случилось, почему полиция приехала.

— Резиновые сапоги ты взял?

— Нет.

— Как же ты ушел? Босиком?

— Почему? В кроссовках.

Чью же тогда обувь нашли друзья в доме Марьи Степановны? По чьему следу шел Аслан?

Но сейчас подруги хотели выяснить у Израка все до конца о том, как он покинул окрестности Торфяного.

— А потом что с тобой было?

— Я выбежал на трассу, остановил попутку и решил, что пора убираться из этого места. Что с меня довольно. Клад мне найти не удалось, мой товарищ по поискам мертв, за мной гоняется его сумасшедшая баба, нет, я не хотел больше в этом участвовать.

Да он просто струсил! Дал драпака, едва запахло паленым. Может быть, Израк был и гений и вообще талант, но отвагой и храбростью он отнюдь не обладал. Именно к такому выводу пришли подруги, выслушав рассказ Ноя до самого конца.

— Да, плохи, парень, твои дела, — призналась ему Кира.

— Даже не знаю, как теперь тебе и быть.

— С одной стороны, тебе надо было бы пойти в полицию.

— А с другой — тебя обязательно схватят.

Израк побледнел. Лана сравнялась лицом с белой стеной. А Светлана закатила глаза, словно бы уже падая в обморок. Все трое производили впечатление такой неземной скорби и отчаяния, что подругам стало их жалко чуть ли не до слез.

— Но есть один выход.

— Есть? — подскочил на месте Израк. — Правда? А какой?

— Надо найти настоящего преступника, вот и все.

Израк вновь потух.

— Ну как же его теперь найдешь? Там в лесу мне, правда, показалось, что за мной кто-то наблюдает. Да и в доме, пока я ждал Людку, мне что-то такое померещилось. Шаги какие-то, шорохи. Марьи Степановны уже не было, я один в тот момент в доме оставался. Но я никого не видел. Честно.

Он замолчал. А девушка Лана, до сих пор не проронившая ни слова, открыла ротик и робко произнесла:

— Твои кроссовки…

Голос ее звучал очень тихо, подруги даже толком не расслышали, что девушка сказала. Но тот, к кому обращалась Лана, все услышал прекрасно:

— Да! Кроссовки! — воскликнул Израк.

— Что с кроссовками?

— Так ведь в доме у Марьи Степановны странный со мной случай произошел. Вернее, даже не в самом доме, а в сарайчике, через который я удрал.

Теперь подруги вновь слушали его очень внимательно.

— У Марьи Степановны больных в доме много толчется. То один придет, то другой. Суета. И я часто в сарайчике укрывался. Днем, когда к ней посетители приходили, я сначала в своей комнате отлеживался. А когда мне немного получше стало, я в сарайчик полюбил уходить. Иду в туалет, а потом через запасной ход в сарайчик сворачиваю. И сижу, сколько захочется.

— Зачем?

— Там тихо было, светло, — пожал плечами Израк. — В самой крыше несколько оконных отверстий сделано, света поэтому внутрь много проникало. А я люблю, когда тихо и светло. Меня большое количество людей раздражает. По натуре я одиночка. Вот только Лану я в состоянии выносить рядом с собой. Да и то лишь потому, что от нее иной раз целыми неделями ни словечка не услышишь.

Что ни слово, то гвоздь в крышку гроба мечты Полины о счастливом совместном общем будущем с Израком. Подругам было теперь совершенно ясно, что двух таких неподходящих друг другу людей, какими были Полина и Израк, на свете найти просто трудно. Одна шумная и, откровенно сказать, надоедливая. А другой любитель уединения и раздумий.

— Я и в академии иногда себе позволял недельку прогулов. Достанут меня, сил просто нет, отсижусь дома, в лес съезжу, отдохну душой, а потом уже снова можно к людям возвращаться.

— Ты про сарайчик рассказывай, — подсказала ему с досадой Кира. — И про кроссовки.

— Да я и рассказываю. Доски там в сарайчике хорошо сколочены, но воздуха и света достаточно. Сижу, тихо, спокойно, и с улицы меня никому не видно.

— Ну а при чем тут кроссовки?

— Когда я туда приходил, то обувь внизу оставлял. Разувался и так на теплых, нагретых солнцем досках босиком сидел или лежал. Там у Марьи Степановны типа деревянной лежанки было сделано, высоко, под самым потолком. Очень солнечное место, я мог на этом настиле часами лежать и через открытый люк в небо смотреть.

С мечтательной и душевно ранимой натурой Израка подругам уже давно все было понятно. Никогда не подозревали, что с гениями так трудно сосуществовать в нормальной жизни. Или им особо не повезло и им достался какой-то особо занудный гений. Но этот Израк за совсем короткий период времени умудрился сильно взбесить подруг зацикленностью на собственных чувствах и ощущениях.

— И что с кроссовками-то в итоге случилось?

— Когда я от Людки убегал, то бежать мне было особенно некуда. Только в сарайчик. Через него можно было к сестрам Марьи Степановны шмыгнуть.

— Что ты и сделал!

— Да, я когда убегал, то босиком был. Смотрю, на полу в сарайчике кроссовки стоят. Вроде бы мои. Схватил их, надел и побежал к ее сестре в соседний дом. Отсидеться хотел до тех пор, пока Марья Степановна не вернется и Людку не выгонит.

— Значит, ты спрятался в ближайшем доме под крыльцом. А потом окончательно убрался из тех мест.

— Мне повезло, машины там не часто проезжают. Но мне встретилась славная девушка-водитель, которая со своим парнем возвращалась в Питер. Они охотно меня подвезли до города и даже не очень приставали с разговорами. Я смог немного отдохнуть и восстановить душевное равновесие.