— И как бы вы распорядились этими деньгами?

— Ответ крайне прост. На эти деньги можно будет вернуть процветание этому краю. Не сейчас, но я уверен, такое время еще придет.

И мужчина двинулся к дверям.

— Куда вы? — попытались остановить его подруги.

— Я пришел лишь для того, чтобы попрощаться с вами. Теперь мне пора уходить.

— Подождите! Одну минутку.

— Увы, — улыбнулся мужчина. — Господь говорит мне, что даже этой минутки у меня нет.

У Киры мелькнула мысль попытаться остановить Андре. Мелькнула даже мысль о бите для игры в лапту. Но что-то во взгляде бывшего священника заставило ее отбросить эту идею. Так подруги и стояли на пороге усадьбы, пока отец Андрей не скрылся из виду совсем. А спустя всего минуту после этого из-за поворота дороги показался джип Лисицы.

Словно сбросив с себя чары, подруги кинулись к нему.

— Помогите! Скорей сюда!

Но конечно, было уже поздно. Тот, кто был повинен в смятении, охватившем всю округу, уже скрылся под пологом лесной чащи. И хотя подруги изо всех сил спешили навстречу своим друзьям, торопясь поделиться с ними новостью, в душе они уже понимали: человек, убивший Боцмана и Людку Стекольщицу, ушел от них навсегда и перед человеческим судом уже никогда не предстанет.

Узнав о том, что они упустили преступника, Лисица вознегодовал:

— Клуши вы!

Но Эдик не позволил ему ругать девушек.

— Зато живые! — возразил он своему патрону.

Эта коротенькая фраза мигом вернула Лисице разум. Больше подруг он не упрекал. А увидев сапоги, которые оставил на прощание отец Андрей, и вовсе развеселился.

— Два убийства его совесть не отягощают, а вот старые сапоги себе оставить, тут он греха побоялся! Ну и каша в голове у этого типа. Неудивительно, что мы в ней сразу не разобрались!

Местные жители, когда выплыла правда о том, что их священник был самозванцем, долго не хотели этому верить. И, надо думать, так до конца и не поверили в виновность отца Андрея. Новый священник, все же присланный епархией для отправления служб, не смог занять того места в сердцах прихожан, какое занимал там отец Андрей.

— Лучше человека я в жизни своей не встречал.

— Дети в нем души не чаяли.

— Он столько для нас сделал, сколько представители власти никогда не делали.

Одним словом, вздумай отец Андрей когда-нибудь вернуться в округу, его встретили бы тут с почетом, любовью и уважением. О Юрке Боцмане, его подруге Людке Стекольщице и о том, что было связано с этими двумя, люди позабыли очень быстро. А вот благое дело, которое сделал для них отец Андрей, осталось в их памяти на долгие годы.

Но у самих подруг больше не было желания оставаться в усадьбе и дальше. Преступник был изобличен. И хоть и не схвачен, но опасности он тоже больше не представлял. И значит, Полине и другим ребятам ничего не грозило.

— Мы можем ехать домой.

Однако Лисица и Эдик с планами подруг не согласились. Оказывается, они во что бы то ни стало желали остаться в усадьбе и продолжить поиски клада. Так что пришлось всем четверым задержаться еще на неделю. И вернуться в город подруги смогли лишь после того, как ректор лично принял работу у студентов и вежливо, но твердо предложил всем посторонним очистить его дом.

За истекшую неделю клад так и не был найден. И более того, те несколько ям, вырытых напоследок отцом Андреем, явно уводили в сторону от изображенных на карте ходов.

— Такое впечатление, что он специально рыл там, где уже ничего нет.

Услышав это, подруги и остальные дружно возмутились:

— Хватит с нас!

— Мы не экскаваторы, чтобы землю тоннами ворочать.

И когда погода окончательно испортилась, Лисица с Эдиком официально объявили, что с них хватит этого кошмара.

— Рыть землю — это еще то удовольствие. Но одно дело, когда при этом светит солнышко, и совсем другое, когда сверху на тебя льет в три ручья, а земля тяжелая и липнет на лопату.

Подруги вздохнули с облегчением. Планы друзей о том, что в следующем году они вернутся в Торфяное и попытаются возобновить поиски клада, не сильно их волновали. Ведь до следующего года надо еще дожить. И как знать, возможно, за это время их друзья найдут себе новое занятие, которое придется им по душе еще больше, чем ползание в лабиринте подземных ходов, прорытых еще в незапамятные времена безумным стариком.

Так что все вернулись в город, где Полина вскоре получила обещанное ей ректором место в общежитии. Впрочем, ректору пришлось расширить свои благодеяния, так как Ваник тоже запросился в общежитие. Отказать ему ректор не мог, он умел быть благодарным. И поэтому Ваник и Полина теперь вовсю крутят роман. Трудно сказать, что предпримет будущая свекровь-грузинка — мать Ваника, получив такую, мягко говоря, нестандартную невестку. Но, наверное, ей и самой темперамента не занимать. Очень может быть, что Полина вполне приживется в их семье. А подруги вновь поселились в своем коттедже, в поселке Чудный Уголок, в тишине, покое и всеобщем довольствии.

Наверное, излишне говорить, что кошки — Фатима и Фантик — после возвращения своих хозяек волшебным образом исцелились. Все хвори с них как рукой сняло. Впрочем, подругам так и не удалось убедить тетю Наташу в том, что кошки просто симулировали свои болячки и притворялись, как только могли. Эта добрая женщина осталась при своем мнении, что лишь ее самоотверженные хлопоты и лечение, прописанное многочисленными светилами ветеринарных наук, помогли кошкам вновь вернуть утраченное ими здоровье.