— Все равно, — волновалась Леся, — что ему тут надо?

Кира не ответила, она судорожно размышляла. Леся была права, когда беспокоилась о причине визита отца Андрея к ним в усадьбу. Зачем он пришел? От ответа на этот вопрос зависело очень многое. Если отец Андрей явился с добром, что, впрочем, было весьма сомнительно, то это одно. А если со злом… Тут подруги даже не знали, как им и действовать. Во всей усадьбе они были сейчас одни. И пожелай отец Андрей сотворить с ними что-то худое, никто не смог бы ему в этом помешать. Природа не обидела священника, оделив его физической силой.

— Не отвечай ему! — прошептала Леся. — Может, постоит и уйдет.

— А если наоборот, войдет в дом? Дверь-то входная не заперта, не забывай об этом.

Леся испустила горестный, едва слышный стон. У ребят был заведен обычай оставлять дверь нараспашку. Когда хоть кто-то из студентов оставался дома, они дверь никогда не закрывали. И подруги, приехав в коллектив с уже сложившимися привычками, не стали лезть к ребятам со своим уставом. Но теперь они в этом горько раскаивались. Закрытая по всем правилам дверь отделила бы их от незваного гостя, внушающего им сильные опасения. Конечно, при желании дверь можно было бы сломать. Но на это нужно время, силы, да и специальные инструменты, потому что входная дверь тут была стальная, хотя и стыдливо спрятанная за натуральным фасадом.

Но увы, даже этой преграды перед отцом Андреем сейчас не было. Дверь стояла, открытая чуть ли не нараспашку. И потоптавшись во дворе, отец Андрей все же вошел в дом. По холлу раздались его гулкие шаги. Отец Андрей был человеком крупного телосложения, так что его передвижение по дому подруги могли отслеживать даже из своей комнаты.

— Надо спуститься к нему вниз, — решила Кира.

— Я боюсь.

— Главное, не показывай ему своего страха! Он не знает, что мы его подозреваем. Вот и пусть остается в неведении дальше! Послушаем, что он нам скажет.

И приняв это решение, подруги вдохнули в легкие побольше воздуха, выдохнули и, почувствовав, как кровь прилила к их головам, начали спускаться вниз. Никогда прежде они не ощущали себя такими мужественными и такими собранными.

Но все их опасения рассеялись, едва только они увидели своего гостя. Отец Андрей улыбался им до того дружелюбно, что с трудом верилось в то, что он как минимум лгун и обманщик. Но хоть он и улыбался, но стоял-то он уже в доме, куда его, кстати говоря, никто не приглашал входить. Вошел как к себе домой, не преминули отметить про себя подруги.

— Добрый день, матушки, — поздоровался с ними священник.

В руках он держал огромные резиновые сапоги, которые сразу же поставил у дверей.

— Зачем это? — удивились девушки.

— Пусть тут постоят, — улыбнувшись, произнес мужчина.

Он снова был в рясе, но теперь эта ряса подруг больше не обманывала. Они знали, что отец Андрей самовольно занял пустующую церковь и дом священника, расположенный при ней. Да еще использовал местное население, чтобы отремонтировать дом и привести хозяйство в порядок.

— Что же вы ко мне не заходите? — поинтересовался отец Андрей у подруг. — И с похорон вы убежали, даже словечком со мной ни обмолвились.

— Мы не убежали. Мы пошли со всеми остальными на поминки по Юре.

— А что это с вами была за собака? — продолжал расспрашивать их отец Андрей.

— Служебная собака.

Подруги не собирались откровенничать с обманщиком. Но отец Андрей не отставал и снова полюбопытствовал:

— И как ваше расследование? Продвигается?

— Нет. Застопорилось.

— А что так?

— Не удается преступника вычислить. Очень уж хитер.

На лице отца Андрея появилась странная улыбка.

— Вы одни дома? — спросил он затем у подруг.

— Почему вы спрашиваете? — насторожились в ответ девушки.

Отец Андрей ничего не ответил на этот вопрос. А потом неожиданно произнес:

— Я ведь не просто так к вам зашел. Я зашел к вам, чтобы попрощаться.

— Попрощаться? Но мы еще не уезжаем.

— Я уезжаю.

— Почему? — удивились подруги. — И зачем? И куда?

— Куда, я пока еще и сам не знаю. А зачем… чувствую, что пришло время раскрыть вам свою тайну. Я ведь никакой не священник и рясу эту надел самовольно.

А подруги-то воображали, что им предстоит долго «раскалывать» отца Андрея. Может быть, даже звонить при нем в епархию. Но ничего такого не пришлось делать. И теперь девушки смогли только выдавить из себя один-единственный вопрос:

— Но… но как же вам это удалось?

— Вы имеете в виду, как мне удалось занять место сельского священника? Да очень просто. Это место было свободно. Я пришел и занял его.

— И вас не разоблачили?

— Прихожане так долго были лишены всякой духовной жизни, что позабыли даже, как толком надо молиться. Если где-то я допускал промах, никто этого не замечал.

Духовные владыки, иерархи церкви, которым бы по занимаемой ими должности полагалось больше интересоваться такого рода делами, подобные глухие местечки своим вниманием обходили. Они прекрасно понимали — немедленной выгоды не получат. Ведь чтобы вновь привлечь людей к церкви, придется здорово попотеть. Да еще не факт, что местные не разграбят и не раскрадут все то, что они вложат в новую церковь.

А вот отец Андрей трудностей не убоялся. Он успешно их преодолел, вот только зачем ему было это нужно?

— Но… но зачем? Зачем вы так поступили?

— Священник — это пастырь своих овец. Священника здешние жители всегда охотно слушались. Не стали исключением и нынешние жители. И я думаю, что мне удалось хоть немного облегчить жизнь этих людей. Во всяком случае, я научил их, как нужно работать и как можно любить самих себя и свою землю.

— Да, мы слышали, вы купили им трактор.

— Трактор, комбайн, другую технику. Все это передал в общее пользование всем здешним жителям.

— Как было при колхозах?

— Колхозы! — содрогнулся отец Андрей. — Ни за что! Не колхоз я имел в виду, а старую добрую крестьянскую общину, когда люди всем миром обрабатывают землю, а урожай честно делят между всеми членами общины, дабы все старики, вдовы и сироты получали свой кусок и были всегда сыты. Я старался, как мог, чтобы вновь привить людям понятия о том, что значит жить в мире и в ладу с самим собой. И сделал, мне думается, немало. Но теперь мне пора уходить.

— Почему?

— Господь сказал, что я и так слишком задержался.

— Но если вы не священник, то кто вы? — вырвалось у Леси восклицание. — Вы — местный барин?

— Догадались, да? — усмехнулся отец Андрей. — Или узнали откуда-то?