встаю и собираюсь в школу, слова Сиары по-прежнему крутятся у меня в голове.

Кто приезжал к моей тете и какого хрена ему было надо?

* * *

Вхожу в гостиную и вижу на диване Мейбл.

– Все уже ушли?

– Ты не вышла, и я подумала, что ты решила сегодня отдохнуть, – Мейбл встает и подходит ко мне.

– Я говорила с кузиной, а потом пыталась связаться с братом, но он не отвечает уже много дней. Это на него не похоже.

Я жду, что она хотя бы намекнет, почему Бас не выходит на связь, но она молчит. Но, может, она вообще не в курсе, какую работу парни дают своей команде.

– Ты можешь не ходить сегодня на занятия, если нужно, дитя, – Мейбл всматривается в мои красные опухшие глаза.

Я слегка пожимаю плечами.

– Если бы я пропускала уроки каждый раз, когда такое случается, то давно бы уже скатилась в учебе. Будет и следующий раз, а потом еще, пока… ну… Пока это не закончится, – отвечаю я, хотя у меня появляется ощущение, будто она и так все это знает.

Мисс Мейбл делает глубокий вдох, а потом медленно кивает:

– Знаешь, иногда присутствие моих мальчиков может сделать мир вокруг настоящей тьмой. – Ее губы растягиваются в искренней улыбке. – Но время от времени появляется тот, кто понимает, что если в мире вокруг нет света… то есть кто-то, кто может его принести.

Что-то внутри меня переворачивается от ее не идеально подобранных слов.

Мир тьмы.

Я рискую оказаться в нем, находясь здесь.

Если она это и знает, то не говорит, но гладит меня по щеке.

– Запомнишь кое-что ради меня? – спрашивает мисс Мейбл и сразу же продолжает, прежде чем я успеваю ответить: – Мне нужно, чтобы ты запомнила: то, что кажется концом, всегда лишь начало. Мои мальчики упрямцы, но я уже давно знаю, пробиться в чью-либо душу – самая сложная битва. Так что… запомни эти слова, хорошо, дитя?

Я киваю, и она тоже, а потом оставляет меня в гостиной одну.

Постояв немного, я делаю глубокий вдох, выхожу на улицу и сразу утыкаюсь взглядом во внедорожник Брейшо, они все там.

Встречаюсь глазами с Ройсом, он прищуривается.

– Я знал, что когда-нибудь ты выйдешь.

Он замечает мои опухшие глаза, но никак не комментирует. Подходит к задней дверце и распахивает ее для меня.

Я не спешу садиться, а он самонадеянно улыбается. Думает, вероятно, что я нервничаю или даже сомневаюсь в себе, но он ошибается.

Понятия не имею, почему он здесь оказался вот именно сейчас, но уверена, это продолжение той же цепочки: сначала он вытащил меня из столовой во время ланча, потом устроил сцену на вечеринке…

И я в общем-то не жалуюсь.

Подтягиваю рюкзак чуть выше на плечо и улыбаюсь.

Ройс сдвигает брови, а я перевожу взгляд на Кэптена – тот широко улыбается.

Ну что же, сажусь в машину, тянусь к дверной ручке, и Ройс смотрит на меня так, будто я существо, с которым он не знает, что делать.

Должна признать, меня охватывает трепет, когда я окидываю взглядом салон. Кэптен – он на водительском кресле – разворачивается ко мне, не стирая улыбки, а Рэйвен пристально смотрит с переднего пассажирского сиденья. Рядом со мной сидит Виктория – она мне подмигивает, в то время как Мэддок усмехается себе под нос и выходит из машины.

– Что, реально, мать вашу? – сердито бросает ему Ройс.

– Моя девушка сидит впереди, потому что ей нужно больше места, а я сижу сзади нее, когда не за рулем.

– Ой, да ладно, говнюк. Готов поспорить, ты сзади нее каждую хренову ночь с тех пор, как впереди у нее живот, – Рэйвен смеется, отчего Ройс распаляется еще сильнее. – Если, конечно, у нее на повторе не стоит Ginuwine, пока она тренируется для родео, – это сказано с улыбкой.

Мэддок делает вид, будто готов начать боксировать с братом, руки Ройса тоже взлетают вверх. Они пару раз подпрыгивают, отчего все смеются.

Как же это мило – то, как они дурачатся.

Именно по этому я больше всего скучаю – по возможности повеселиться со своим братом.

Ройс сдается, отпихивает Мэддока и забирается назад с улыбкой, которая тут же сменяется нахмуренным выражением лица, когда мы все оказываемся внутри и все двери закрываются.

Кэптен давит на газ, и я поворачиваюсь к Ройсу.

Он смотрит в боковое окно, лицо его теперь непроницаемо.

Он, видимо, замечает боковым зрением, что моя голова повернулась, потому что тоже смотрит на меня, слегка откинув голову назад.

– Что?

Могу поклясться, он напряжен, хоть хорошо это скрывает, и я знаю, что головы девушек тоже поворачиваются к нам, но я на них не смотрю. Я смотрю на парня позади меня.

В уголках его глаз появляются едва заметные складки, хотя, я уверена, он пытается казаться равнодушным и бесстрастным.

– Да ничего.

– Вранье.

Молчание.

Долгое, пугающее молчание.

Ройс отводит взгляд, и я снова смотрю вперед.

– Чей это внедорожник? – вылетает у меня

– Пакмана, а что? – спрашивает Рэйвен.

Пакман, видимо, это Кэптен, судя по тому, что она опускает руку ему на плечо.

Кэптен встречается со мной взглядом в зеркале заднего вида.

– Ты сильно щепетилен по поводу своей машины?

Он медленно качает головой, а потом с усмешкой переводит взгляд на дорогу.

– Давай, Бишоп.

Ух ты, гляньте-ка. Он понял.

Я отстегиваюсь, перелезаю на задний ряд, плюхаюсь рядом с Ройсом и пристегиваю ремень.

Поднимаю взгляд, смотрю на нахмурившегося Ройса и тянусь мимо него.

Он следит взглядом за моей рукой, а я хватаю ремень безопасности, перетягиваю через его тело и конец засовываю в замок.

– Плейбои ведь всегда должны быть хорошо упакованы, да? – говорю я.

Его улыбка растягивается так широко, что губы приоткрываются, и за ними мелькают белоснежные зубы, но он смотрит вперед, не желая полностью делиться своей улыбкой со мной.

Он поднимает руку, чтобы стереть ее, и выставляет ногу чуть дальше вперед.

На самом деле это идеальная реакция, потому что теперь он сидит комфортнее, а хмурый вид испарился.

Цель достигнута.

Рэйвен издает хриплый смешок, и, когда я перевожу взгляд вперед, мы с ней встречаемся глазами.

Она кивает и отворачивается.

Чуть позже этим утром, когда я иду на второй урок, учитель протягивает мне анкету с занятиями летней школы. Первое должно начаться через шесть недель – оно обведено красным.

Плавание.

Я улыбаюсь. Неожиданное тепло расцветает у меня в груди. Отмечаю обведенный пункт, подписываю и протягиваю обратно.

Иду к своей парте, и