— Ну и что, если рыжий? — возразил всадник. — Хотя с другойстороны, какой дурень пошлет ры-жего, они ж заметные... Эй, рыжий, ты чего внаш город?

Олег ответил честно:

— Не знаю. А какой это город?

Мужик отшатнулся, конь всхрапнул и чуть присел, принимаятяжесть на круп. Стражи выпятили глаза, один что-то сказал вполголоса, другойругнулся. А всадник вдруг икнул, раздулся еще больше, внезапно запыхтел, словновылезающее из квашни тесто. Из широкой пасти внезапно вырвался раскатистыйдовольный смех, больше похожий на конское ржание, дар богов людям. Пурпурутренней зари играл на его могучих плечах, переходил на широченную грудь,высвечивая выпуклые и широкие, как щиты, пластины, внезапно выхватывал ровныевалики мускулов живота, выпуклые и крупные, как валуны.

— М-м-молод-д-д-дец, — наконец выговорил он сквозь смех.Утер слезы, бросил все так же весело: — Ущучил так ущучил!.. Какой, мол,город... Видать, тоже поскитался по свету... А здесь, братец, знают только этотгород и думают, что вот там за околицей земля вовсе кончается!

Он проехал мимо, на Олега пахнуло конским запахом, ароматомсвежей кожи седла. За воротами этот бывалый воин, который уже знал, что наземле помимо этого града есть еще несколько, обернулся и помахал рукой:

— Ежели ты перешел лес и не заметил, то знай, ты уже вАртании!.. А этот город зовется Яблоневым.

Олег медленно брел по улице, держался под стенами, всемуступал дорогу, а когда встретил на завалинке старика на солнышке, дал монетку,чтобы тот рассказал страннику, что за город, что за Артания, если раньше здесьбыла, как он слышал, Гиперборея...

Похоже, дед и без монетки был рад слушателю, пусть дажерыжему. Олег узнал, что однажды с небес могучие боги сбросили на землю чудесныезолотую чашу, соху с упряжью и боевой топор. От них шел такой яркий свет, чтоглаза слепило, как от солнца, а от жара загорались волосы.

Небесные вещи отыскали молодые воины, но долго стояликругом, не решаясь подъехать ближе, пока не прискакали молодые Арпо, Коло иЛипо, совсем еще подростки, но силой превосходящие взрослых мужей. Первымпопытался ухватить золотые вещи Арпо, но небесные дары сожгли ему кожу наладонях, и он тут же выронил на землю. Вторым попытался взять Липо, однаковскрикнул и отдернул пальцы. И все услышали шипение и почуяли запах паленогомяса.

Тогда младший брат, Коло, не слезая с коня, нагнулся и легкоподхватил с земли дары богов. В его руках они светили так же ярко, но глаз нежгли, и восхищенные всадники издали восторженный клич. Коло вскинул над головойчашу, топор и золотую соху, и все поняли значение небесных знаков и призналиего самым великим героем и избранником небес.

Героям, как известно, дома не сидится. Братья вскореразъехались, с каждым пошли его друзья и сторонники. Так на земле Гипербореиобразовалось три царства: Куявия, Славия и Артания, а братья получили к именамприставки «ксай», что на языке гипербореев значит «царь».

Олег озадаченно качал головой. То ли герои растут быстрее,чем поднимается тесто на дрожжах, то ли в самом деле чересчур долго просидел влесу, пытаясь познать мир.

— Спасибо, — поблагодарил он. — Теперь я знаю, в каком ямире.

Старик подслеповато щурился:

— Ты, зрю, совсем молод, а со старшими так вежественно...Откель такой?

Олег уклонился от ответа:

— Мудрость знает, что не важно откель, важнее — куда идем.

— Да-да, — поспешно согласился старик, — откель все мы...гм... известно, даже известно, куда придем в самом конце пути... но вот кудасходим по дороге... Подвигов ищешь?

— Ни в коем случае, — испугался Олег. — Мудрости ищу. Мне бымудреца настоящего найти, поучиться!

Старец в удивлении раскрыл беззубый рот:

— Ну учудил... Ты ж, наверное, один такой на всем беломсвете!

— Почему?

— А всяк жалуется то на нехватку денег, то на плохой меч, тона слабого коня, даже на собствен-ную лень... но никто еще не жаловался нанехватку мозгов! А вон и худу-у-ущщий, голодный, тощщий...

Олег сказал смиренно:

— Тогда я — первый. Мозгов мне как раз и не хватает.

Старик еще раз смерил его задумчивым взором, перевел взглядна улицу, что все больше заполнялась народом:

— Гм... Значит, ищешь мудреца?

— Да.

— Вот он, — сказал старик внезапно. Его корявый палец указалв глубь улицы, откуда двигалась телега, две женщины торопливо несли корзину сбельем, а посреди шел крепкоплечий мужик с короткой черной бородой. Позади троеносильщиков несли вязанки хвороста.

— Кто из них?

— Вот тот, с топором за поясом.

Короткий топорик за поясом был только у чернобородого, иОлег окинул его оценивающим взглядом. Мудрец крепко сбит, со зверской рожей,кулаки как у великана, грудь словно сорокаведерная бочка.

— А что же он сказал мудрого?

— Сказать что, сказать каждый горазд. Особенно про себя...Но мудрость без дела мертва. А он, когда застал жену с другим мужиком, тому далпо роже, а жене свернул шею. Когда спросили, почему не наоборот, он ответил:проще убрать причину, чем пару раз в неделю убивать по мужику.

Старик хохотнул, но Олег на какое-то время впал в раздумье.Волхв должен уметь учиться везде и на всем, впитывать знания, как мох воду, исейчас, похоже, тоже что-то как таракан заползло в сосудик мудрости.

— Нет, — сказал он сожалеюще. — Конечно, это мудрец... Номне нужен мудрец не житейский, а... черт, слова-то такого не знаю!

— Волхв?

— Да, — согласился Олег через силу, — но волхв не огнищанинили чревогадатель, а волхв ищущий... Нет, лучше — нашедший! Который не прихраме, а в искании истины. Знающий могучие заклятия.

Старик умолк, посматривал на Олега с осторожностью. Пожевалдряблыми губами, надолго задумался. Олег уже начал отступать, пусть спит, ностарик сказал вдруг, не поднимая головы:

— Там в середке... сразу за княжеским теремом и конюшнями...башня. Высокая, ее всяк зрит издали.

— Заметил, — ответил Олег быстро. Сердце радостно дрогнуло.Почти всякий колдун возводит для себя башню. Да еще как можно выше. — Там вашгородской колдун?

— А кто ж еще полезет на башню, как кот на дерево? Простомучеловеку звезды ни к чему.

— Да-да, — согласился Олег счастливо. — Зачем звездыкоровнику? Да и огороду ни к чему...

Старик подслеповато смотрел вслед рослому парню, такомувежественному и уважительному. И понимающему, что звезды звездами, а жизняжизнию.