с вертикальным шрамом, пересекающим лицо от кромки волос через бровь, веко, щеку тонкой белесой линией; глаза цвета красного золота, которые мерцали, стоило свету из окон попасть на них (словно у кошки в темноте, только цвет немного другой — более теплый), плотно-сжатые губы, которые, словно не знали улыбки, образовали сухую горизонтальную складку, подбородок узкий, четко очерченный. Все в облике короля говорило о двойственности, словно два разных человека совместили, но в этом случае, зная природу дрохов, можно было сказать: человека и чудовище с пятью головами, крыльями и хвостом, причем чудовище где-то блуждает под кожей, а его присутствие ощущается всякий раз, как смотришь на короля.

В отличие от стражников и того же Раридана король носил длинные русые волосы до плеч с выбритым правым виском, на котором умелый парикмахер простриг герб королевства Арх-Руа. Этот герб был только на короле: на виске, на золотой печатке, которая обхватывала почти всю фалангу среднего пальца, и на груди камзола (не пиджака, как у Раридана). То, что это герб королевства, лорд Валлес успел узнать по переписке, которую в течение этого года вели король и император. Император в конце каждого письма ставил свою витиеватую роспись и печать, а король — только герб. Так что очень нужно любить свое королевство, чтобы на голове вырезать его герб.

Король с супругой величественно сделал несколько шагов вперед, наклоном головы приветствуя Артура Третьего, в то время как его дочь те же несколько шагов сделала в сторону Раридана и встала за его плечом.

Еще интереснее: младшая принцесса стоит под руку с дядей, а более старшая, если судить по порядковому номеру, прячется за спиной.

И вот за спиной короля в мерцающем проеме портала появляется последняя фигура, заявленная в сегодняшнем визите после последних переговоров и изменений, а распорядитель уже с меньшим пафосом изрек, отступая на два шага от портала:

— Торбург Маххар Камаас, коллоссс, наследник коллоссса Маххар Ухи Камаас.

Сколько изменений было в списке гостей за этот год — не сосчитать. Сначала был один Раридан Улла Рау, затем к нему добавился министр порталов Арх-Руа, по совместительству какой-то родственник короля. Полгода назад министр-портальщик был вычеркнут из списка, и Раридан вновь остался один, пока несколько недель назад он не вписал в этот список «дорх Саян», без какой-либо дополнительной приставки, и в императорском дворце долго гадали, кто же это есть: мужчина или женщина. А еще было интересно, кем приходится этот таинственный «дорх Саян» второму по силе магу королевства Арх-Руа, что его вписали так неожиданно.

Но неожиданности продолжались сыпаться и сыпаться. После «дорх Саян» в список был включен еще один таинственный «коллоссс Торгбург» (прямо с двумя «л» и тремя «с»), но значился уже как личный телохранитель «дорх Саян». И вот буквально два дня назад о своем личном визите заявил сам король, обозначив дополнительных спутников просто «члены семьи».

Естественно, лорд Валлес, и без того накрученный своей профессиональной подозрительностью сильнее некуда, чуть не запечатал подготовленный к приему гостей портал до выяснения личностей, так сказать. И обозначение, что двое «членов семьи» будут с артефактами, изменяющими внешность, спокойствия не прибавило.

В итоге, глава внешней безопасности настоял на такой вот приватной встрече гостей, неспешном обеде, настоял на перенесении бала на несколько дней после прибытия гостей в Бранвер (за это его, кажется, чуть ни каждая первая девица в окрестностях ста миль «прокляла и на спину плюнула», как говаривала когда-то бабка лорда Валлеса).

И самое главное, на чем настоял лорд Валлес, ни на минуту не сдвинувшись в своем требовании: пришедшие должны снять артефакты изменения внешности и продемонстрировать встречающей стороне свое истинное лицо. Не хватало еще привести под личиной обратно мага Клевра, который итак, как черный паук, пил соки из империи, чтобы продлить себе жизнь и удерживать целую стаю (или стадо?) дрохов на дороге между мирами.

И вот теперь из портала должен был выйти последний из обозначенного списка, а распорядитель уйдет порталом обратно свой мир дрохов, а это значит, что таинственный «дорх Саян» уже здесь, как и «члены семьи» короля, так что вычислить кто есть кто из списка визитёров не составит труда.

Осталось дождаться последнего, и можно начинать основную часть программы визита короля дрохов в империю Бранвер.

Глава 3. Иллюзия дрохов.

Осталось дождаться выхода последнего из списка, и можно начинать основную часть программы визита короля дрохов в империю Бранвер.

Только вот выход последнего гостя приковал взгляды встречающих на добрые десять минут — не меньше.

Потому что вот его легко можно было представить огромным крылатым чудовищем с пятью головами и хвостом, каких наблюдал лорд Валлес год назад, когда Раридан уводил «стаю» в мир Арх-Руа: на голову выше всех дрохов, шире в плечах на треть, с бицепсами на половину превышающими бицепсы самого лорда Валлеса, а он себя никогда не считал маленьким и хлипким, с шеей такой толстой, что невольно сомневаешься, сможет он ею вращать хотя бы чуть-чуть из стороны в сторону. В общем, монстр…но, Свет раздери, с такой мальчишеской подкупающей улыбкой, что даже лорд Валлес на мгновение перестал подозревать этого дроха в черных мыслях…но только на мгновение.

Карие глаза на простоватом лице смотрелись слишком умными, хотя манеры демонстрировались этакого увольняя из деревни: вышел, едва не задев плечом короля, тут же растрепал идеально уложенную прическу крупной ладонью, подмигнул азартно то ли принцессе Вере, то ли Гире. Но цепкий взгляд, который в считанные секунды нашел в зале принцессу Саянару, а также прошелся по незримой завесе, за которой стояли маги из внешней и внутренней безопасности, не ускользнул от внимания лорда Валлеса, и он сделал для себя еще одну заметку.

Началась церемония приветствия, во время которой стражники и распорядитель так и стояли по обе стороны портала, а рядом с ними выстроились представители ведомства принца Лансера. В какой-то момент к лорду Валлесу невидимый подошел старший маг отдела портальной безопасности и прошептал: «На первой девушке камень с дополнительными свойствами, определить не удалось». И вот лорд Валлес поклясться был готов, что все дрохи-мужчины услышали все, что было сказано, потому как их спины вмиг стали каменными, ощутимо натянув одежду на плечах.

— Прошу девушек снять артефакты иллюзий и предоставить нашим магам для осмотра, — лорд Валлес дождался таки окончания всех приветствий, во время которых узнал главную будущую новость империи — принц Лансер с супругой ждут пополнения в семье, в чем их успел поздравит дрохский король, обозвав беременность «яйцом», а принцессу «самкой», а императорский