не скроешься. Там, где обычно мужчины Бранвера носили перевязь для оружия, у Раридана размещалась плоская серебряная цепь, а посреди груди к цепи был приколот орден — семиконечная звезда, усыпанная мелкими бриллиантами, и крупным оранжевым камнем в центре.

«Сеалит», — прошептала сзади Вера, и лорд Валлес принял к сведению, ведь этот камень она носила в сердце долгие полгода, так что чувствует или просто узнала.

За руку Раридана цеплялась миниатюрная шатенка с длинными, почти до пола волосами, рассыпанными по спине, с глазами яркого безоблачного неба, обрамленными такими густыми ресницами, что первая мысль посещает: «Как она в них ни путается при каждом взмахе?» На светлом, будто подсвеченном изнутри лице правильной овальной формы располагался тонкий курносый носик, красные, почти алые пухлые губки и небольшие ямочки на щеках, когда девушка легонько улыбалась, хлопая бездумно глазками, словно крыльями бабочки.

Девушка была до невозможности идеальна, невероятно красива и при этом ни сколько не трогала в душе ни единой струны, словно из портала вышла фарфоровая кукла. И только пальцы свободно опущенной руки, которые нервно перебирали складки серо-голубого с золотистой искрой платья, выдавали с трудом сдерживаемые эмоции — что-то ее беспокоило. Платье, кстати, было странной длинны — непрозрачная часть из воздушной ткани открывала икры, но при этом от края платья до туфель вниз опускалась полупрозрачная вуаль, частично украшенная тонкой замысловатой вышивкой — и это был тот нюанс, который притягивал взгляд вниз, к ногам девушки.

Лорд Валлес, задержавшись всего на пару секунд на тонких щиколотках, широко ухмыльнулся своей фирменной улыбкой, от которой почти всем женщинам Бранвера становилось жарко, и стал нарочито медленно поднимать взгляд, делая вид, что самым наглым образом рассматривает фигуру. Дошел до груди и задержался ненадолго, ибо поверх плотного лифа в мелкую складку, который сглаживал формы девушки, сверкал ярко-зеленый полупрозрачный камень, который при согласовании артефактов обозначался как камень иллюзии. По ощущениям лорда Валлеса в камне была скрыта дополнительная магия, которую в ближайшее время должны разгадать его маги…или не разгадать, но тогда официальная встреча должна быть прервана, пока камень не покинет пространство Бранвера.

Дальше взгляд главы внешней безопасности поднялся к лицу девушки, ожидая увидеть на нем краску смущения или возмущения, или, возможно, заигрывающий взгляд, но нет — лицо оставалось на столько бессмысленным и равнодушным, что сравнение с фарфоровой куклой только укреплялось.

Может, у этих дорхов совсем не придают значения столь вызывающим взглядам? Лорд Валлес глянул на Раридана и тут же понял: еще как придают. Лицо дорха было бесстрастным, но лорд Валлес все же заметил небольшие изменения: напряжение в челюстях усилилось, и лицевые мышцы напряглись больше, небольшая бороздка между бровей стала чуть заметнее, а вот взгляд… Взгляд почти не изменился, потому что как может похолодеть ледяная бездна? А вот может, причем ощутимо снизилась температура в пространстве, отчего даже пар при выдохе стал заметен.

Все, что заметил глава внешней безопасности, уже говорило, что он перестарался, откровенно рассматривая принцессу, особенно когда на плечи ко всему прочему стала давить магия: вот была рассеяна вокруг легким ветром, а теперь словно сконцентрировалась в одном месте и тяжелыми булыжниками придавила сверху.

Императорская семья за спиной лорда Валлеса заметно оживилась, послышались шепотки, хотя раньше они стояли безмолвно, приветствуя гостей только кивками. Видимо, тоже ощущают давление, а уж мороз в помещении вообще не способствует сдержанному молчанию.

Лорд Валлес едва не упустил тот миг, когда вновь все изменилось, и магия с холодом рассеялись. Едва уловимое движение маленькой руки вдоль локтя дроха, совсем незначительное, и обладательница руки вообще не дернулась, ни сбилась ни в дыхании, ни в демонстрации своей бездумности, только дрох уже вновь обрел свое прежнее лицо, успокоился. Такое можно встретить у супружеских пар, проживших бок о бок долгие годы, или слаженной боевой группы, когда каждый знает действия другого до мельчайших нюансов. Как интересно…

Успокоившийся дрох и дрохица…или дрохалка (кто их там разберет) сделали несколько шагов в сторону, а распорядитель стукнул об пол какой-то палкой (вот это совершенно непростительно для лорда Валлеса — упустил появление возможного оружия) и с еще большим пафосом произнес:

— Король Арх-Руа Гайята Даммас Арх с супругой, королевой Арх-Руа Сиушель Арх Рау и дочерью Валларо Гайят Арх, второй принцессой Арх-Руа.

Лорд Валлес чуть не закатил глаза: столько пафоса в повторяющихся звуках, которые звучат одним сплошным полотном «бла-бла-бла».

Король вышел под руку с супругой, а девушка шла на полшага сзади, и тем не менее первой в глаза лорду Валлесу бросилась именно она, а не легендарная Сиушель, о которой уже тысячу лет поют баллады в Бранвере. Девушка была абсолютной копией Саянары, даже взгляд такой же бессмысленный, как у фарфоровой куклы: поставь рядом — не отличишь. И обе девушки точные копии своей матери, только вот в женщине столько жизни, света, тепла, мысли, что сравнивать их просто невозможно — мать определенно выигрывает. И возраст придает чарующую притягательность: не юная наивная девушка, а молодая женщина, счастливая на столько, что способна своей улыбкой осветить и согреть каждого.

Сиушель была действительно красива той легендарной красотой, что прошла сквозь время и сказания, но каждый ее мимолётный жест, взмах ресниц, полуулыбка говорили, да нет, просто кричали: "я принадлежу единственному мужчине, мое сердце бьётся с ним в такт". И глядя на эту пару даже ни сколько не было завидно, потому что ясно: они — единое целое.

А король у дрохов мощный — глава внешней безопасности ощущал силу, которую Гайят Даммас даже не старался скрыть, демонстрируя ее для зрителей, но по взгляду, остановившемуся всего на долю секунды на лице самого лорда Валлеса, можно было понять — эта демонстрация для него, и нечего было так откровенно разглядывать принцессу. Только как он узнал?

Король был одного роста со стражниками и с Рариданом, словно их под одной планкой растили, да и плечи были той же ширины, от чего напрашивался вопрос: все дрохи-мужчины такие? И всё же впечатление от короля было не в пример остальным масштабнее: сильнее, резче, энергичнее… опаснее. Он — резкий быстрый клинок, а не тяжёлый палаш и уж тем более не дубина, как частенько припечатывает Дорона Артур Третий (к досаде лорда Валлеса даже годы отменной службы во внешней безопасности не смогли свести шутки императора об его умственных способностях к абсолютному нулю — сказываются беззаботное детство и бесшабашная юность на глазах у императора).

Лицо у короля было четкое, заостренное, словно каждая черта предназначена, чтобы об нее резался взгляд: лоб высокий