— изменчивы, но проявляют невероятные способности приспосабливаться: могут жить во всех королевствах, привыкают к тяжести магии всего мира, способны продолжить род с любой из рас без всяких условий. Дрох-куары — раса родная нам, со всеми особенностями, за исключением одной, которой обладают только дрохи: мы способны заводить семьи только когда в сердце горит огонь, в самом прямом смысле.

В этом месте повисла гнетущая пауза, во время которой каждый, кто не являлся дрохом, пытался представить себе жизнь с огнем внутри — получалось…да вообще не получалось.

— Вообще огонь горит в нас всегда, — внесла свою лепту в разговор принцесса Валларо, — он разгорается в ответ на положительные чувства: к семье и родителям, к друзьям, к любимому делу — все это дает дополнительный язык пламени, но для создания семьи необходимо встретить партнера, от общения с которым огонь в сердце возрастет, но не от добавления еще одного яркого языка, а от того, что само пламя взлетит до небес… как-то так.

— Хм, — император потер лоб и усмехнулся, — мы, люди, называем это любовью.

— И демонстрируете ее своим отношением, поступками, словами, — это королева Сиушель вступила в разговор, но перед этим послала второй дочери такую ободряющую и гордую улыбку, что в помещении разом стало и теплее и светлее. — Мы делаем все тоже самое, но в момент признания нам не нужны слова — достаточно прижать к груди руку партнера и открыть ему доступ к сердцу. Он сразу поймет, что все те чувства, которые разожгли пламя, относятся именно к нему и ни к какому другому дроху — пламя не может обмануть.

— И что, совсем-совсем никак до встречи с этим партнером? — вопрос вертелся на языке у каждого, а вот озвучить его решилась принцесса Вера. — А то как-то грустненько без любви.

— Если бы именно так все и было, то что ж это была б за жизнь? — рассмеялись одновременно король и королева дрохов, а Сиушель, отсмеявшись, погрустнела. — Мы можем спутать чувства с Истинным пламенем, особенно когда молоды, надавать обещания, которые не сможем выполнить, когда Истинное пламя разгорится в полную силу.

На этих словах все без исключения дрохи, что молодые, что тот же Раридан отвели глаза в сторону, мужчины даже закашлялись, а вот девушки, наверное, возблагодарили создателя иллюзии, потому что их лица ничего не выражали, но напряжение ощущалось серьезное — от такого свечи сами загораются, да что свечи — факелы.

— Дрохи стараются не давать клятв, — продолжила Сиушель. Грустно улыбаясь своим мыслям, — во всяком случае до того, как откроют свое сердце, но в юности, как я уже говорила, мы слишком максималистичны — все у нас впервые и все самое настоящее. Я согласилась на магическую помолвку с Клевром, когда мне было шестнадцать, а Истинное пламя так и не разгорелось.

Королева Сиушель ненадолго замолчала, а все присутствующие, особенно женская часть, слушали, затаив дыхание. Лорд Валлес даже позволил себе усмехнуться — все равно увидят только мужчины, а женщины будут лить слезы в конце, как после «Баллады о Сиушель», которую знают все в Бранвере вот уже тысячу лет.

— А магическая помолвка — это какая-то проблема? — нашла в себе силы отвлечься и задать вопрос Гира, которая всегда была менее романтична, но даже она в конце обязательно будет стирать слезы тайком — такова магия этой истории.

— Заключить ее легко, а вот расторгнуть можно в определенные дни — четыре раза в год — и при условии, что, если девушка разрывает помолвку, то она магически может защитить себя. Естественно, если девушка магически слаба, то ни она, ни мужчина не смогут разорвать узы — это как защита слабого.

— А как же пламя истинной любви? — вскрикнула расстроено Гира, перепутав слова в названии, — вот и вспоминай после этого про ее неромантичность.

— А Клевр, он же сильнейший маг, да? — одновременно с Гирой воскликнула Вера, и все устремили взоры на Сиушель и Раридана, потому что тот всегда представлялся как второй по силе маг Арх-Руа.

Первым ответ обрел вопрос принцессы Веры, причем со стороны другой принцессы — Саянары.

— Клевр — сильнейший маг среди дрох-куаров, даже сейчас равных ему нет. Рар — сильнейший маг среди дрохов, даже после блуждания между мирами. Сейчас никто не сможет сказать, кто из них сильнее, потому что магический поединок с преступником никто не даст провести, а вот раньше они часто сходились на арене, и мы по несколько дней могли ждать, когда они выдохнутся.

— Дааа, — принцесса Валларо мечтательно протянула (если не смотреть на ее лицо, то можно легче улавливать эмоции, а так голос и лицо вводят мозг в диссонанс), — после каждого поединка очередь из желающих стать их учениками выстраивалась внушительная. Они потом из-за учеников ругались. Не верилось, что вы били друзьями, дядя Рари.

Раридан передернул плечами, но ничего не ответил — он вообще не встревал в рассказ сестры, только иногда кивал своим мыслям, но вот сейчас тоже сказал:

— Но в то время мы оба были еще середнячками — до сильного мага нам было как до солнца, так что Сиушель смогла в конце-концов расторгнуть помолвку, но Клевр этого простить не смог, к сожалению…Память у него оказалась крепкая, а суть — мстительная.

— Отвечу на ваш вопрос, леди Гира, — после небольшой паузы продолжила разговор королева Сиушель. — Истинное пламя способно обратить вспять любые клятвы, связывающие дроха. Только до Истинного пламени мы тоже идем не самыми легкими путями.

— А без Истинного пламени вообще никаких союзов? — кто бы сомневался, опять принцесса Вера. — И политические браки не заключали? И не бывает принуждений?

Свет и Тьма, что в голове у этой женщины? Явно, сказания ее мира никак не выветрятся, а ведь на целесообразности, практичности и долге во всех мирах основываются отношения что в семьях, что в империях, а любовь — это сладкое приложение, которого можно и не дождаться. Так думал лорд Валлес, с запоздалым интересом отмечая, что год назад наравне с практичностью он ставил и любовь, а сейчас как-то равнодушен к этой теме.

— В любой сказке есть злые короли, коварные планы соседних королевств и просто отчаяние, — король дрохов смотрел в этот момент на ту часть гостиной, где за чашками с чаем прятались его обе дочери (но это не точно, просто интуиция шептала, что каждое слово короля дрохов несет подтекст для каждого члена семьи), — но это уже история на столько сложная и скучная, что лучше опустить…

Судя по женской половине императорской семьи, вопрос они так просто не оставят,