– Вы работаете на госслужбы?

Цезарь опять попытался дотянуться губой до носа.

– Сколько вам лет, мистер Зигаровски? Под пять-десят?

– Пятьдесят два.

– Хммм. Вам повезло, что вы не растеряли шевелюру. Госпожа по имени Время разборчива в выборе любимцев.

– Вы говорили о своей работе…

– На военную службу я записался в семнадцать лет. Вторая мировая давно закончилась, но видели бы вы, как относились к военным даже в то время… Старшему брату кто-то подарил машину – подержанный «Форд Префект» 1938 года! С машиной он нашел себе жену… Так что я прибавил себе годков – только бы Дядя Сэм взял меня на службу. Морпехи отказали, а флотские согласились, одели меня в гидрокостюм и сделали ныряльщиком – «морских котиков» тогда еще и в помине не было. Заметив, что я умею читать, отправили в офицерское училище. Однако в армии, знаете ли, позволяется служить только до сорока или максимум до пятидесяти лет, а потом…

– В армии недотягивают до старости, – согласился Зиг.

– Дотянуть-то можно, да только пользы от тебя все меньше, – возразил Великолепный Цезарь, глядя сквозь ветровое стекло с напряжением, словно стремился сфокусировать взгляд на каком-то далеком предмете. – Вот где самое коварство старения: сначала ты ничего не замечаешь, и вдруг – эхма, а телефон-то больше не звонит. Поэтому, когда мне позвонил один полковник и спросил, не соглашусь ли я получать для него передачи через лавку фокусов, я почувствовал себя как школьник на выпускном вечере, к которому с приглашением на танец подкатила королева бала, да вдобавок прошептала на ушко, что хотела бы…

– Я понял ход вашей мысли.

– Не уверен. Моя работа в лавке фокусов… Я горжусь своим магазинчиком. Книжные полки и навес на входе сделаны вот этими самыми руками. Меня все в ней устраивало. И тут звонит и просит о помощи тот полковник, и у меня – адреналиновый шок, меня всего пронзает электричеством – вот где настоящая магия жизни! Необходимость чувствовать собственную полезность – вот что нами движет. Говорите, вам пятьдесят два? И вас никогда не толкало вперед ощущение подобной нужды?

На миг Зиг уставился в окно, уткнувшись взглядом в отель-улей, трогая кончиком языка острый резец.

– Не припомню.

Цезарь издал звук – то ли усмехнулся, то ли фыркнул.

– Говорите, вы – танатопрактик? Кому, как не вам, знать – если ты не мертв, это еще не значит, что ты жив.

– Благодарю за совет, но вряд ли вы привезли меня сюда по этой причине…

– Я привез вас сюда, потому что погибли люди, – оборвал его Цезарь. В голосе старика прозвучала тень… нет, не гнева – вины. – Семеро человек, да? Это неправильно.

– Согласен с вами, сэр. Давайте вернемся к полковнику… Что он просил вас передавать?

– Вы думаете, что я – негодяй, мистер Зигаровски. Эта операция не какая-то гнусная афера. Она жизненно необходима для военных. В былые времена, когда «морским котикам» требовался десяток чистых лэптопов, они обращались в отдел снабжения. В наше время «Викиликс» сливает в интернет все боевые планы, поэтому, когда, к примеру, надо предпринять секретную операцию в Йемене, о которой никто не должен знать, отделу снабжения доверять нельзя. Тем более невозможно направить заказ в ближайший универмаг, указав Пентагон как адрес доставки. Поэтому сеть таких пунктов и существует по всей стране – ими заведуют старые сентиментальные ветераны, которые так соскучились по прежней жизни, что рады служить Дяде Сэму операторами перевалочных пунктов, не задавая лишних вопросов. Знаете, как мы это делаем? Точно так же, с помощью четырех фокусов.

– Ловкость рук.

– Ловкость рук – конечный результат. Чтобы она удалась, используется другой трюк. Знаете какой? – Цезарь, как заправский шоумен, выдержал паузу, пошевелил густыми бровями и свел ладони вместе. – Заметное движение прикрывает незаметное. Как, например, это… – Взмахнув сложенными ладонями, на счет «три» он раскрыл одну из них, показав подозрительно знакомые золотые часы «Сейко».

– Мои, что ли? – спросил Зиг.

– Вот что бывает, если слишком внимательно смотреть на конверт с ключом, – заявил Цезарь. Помахав часами на согнутом пальце, он вернул их владельцу. – В лавке вы спрашивали о Гудини – он делал то же самое. Гудини позволял искать отмычки и напильники даже у себя во рту, но никто не замечал, что у старины Гудини шесть пальцев – он носил фальшивый полый мизинец, в котором прятал металлические отмычки и тонкую гибкую пилку Джильи, способную резать любой материал. Либо, пока его осматривали, подвешивал отмычку на спину проверяющего, а после проверки ее снимал. – Цезарь взмахнул левой рукой. – Заметное движение прикрывает… – он сжал правую руку в кулак, словно что-то держал в ней, – незаметное.

– Следуя этой аналогии, чем является ваша лавка фокусов?

– В наши времена любая страна, любой наш противник имеет в штате команду компьютерных умников. Они следят за Пентагоном, его заказами, линиями снабжения. Отслеживают заметные движения. Но пока они заняты ими…

– …не видят незаметные движения, которые выполняет ваша лавка фокусов, – кивнул Зиг. Тут как раз все понятно. – Какое это имеет отношение к операции «Синяя книга»?

Цезарь еще раз сложил ладони. Раз, два, три. На ладони появился блестящий серебряный доллар. Старик опять сомкнул ладони. Звяк! Еще один. Звяк! И еще. С каждым новым долларом лицо фокусника все больше мрачнело.

– Цезарь, если вы что-то знаете…

– Я – хороший человек, настоящий американец, – угрюмо произнес тот. Со звоном возник еще один доллар. – Всю взрослую жизнь я служил своей стране. А когда меня попросили помочь с доставкой, снова начал служить. Поначалу много от меня не требовалось. Передачи производились раз в полгода или около того. После 11 сентября, конечно, их стало больше – в разгар кампании я отписал целую кучу лэптопов, принтеров, мобильных телефонов и зарядок. Клянусь Моисеем, наше правительство в одиночку могло бы скупить весь каталог CDW[9]. Но опять же – работа есть работа. По крайней мере, я снова был в строю, ожил, вернулся из мертвых! Великолепный Цезарь вновь чувствовал себя великолепно, настолько великолепно, что проглядел момент, когда меня обвели вокруг пальца. Все началось пару недель назад – я получил передачу, на какую не подписался бы, будь я в здравом уме. Пришла без упаковки. Обычный «дипломат» военного образца. Со взрывозащитой. Меня попросили не заглядывать внутрь.

Зиг на сей раз промолчал.

– Как быть? Я ведь не железный, а им хватило ума оставить чемоданчик в руках спеца по вскрытию замков. Я не удержался.

– И что вы в нем нашли?

– Самое смертельное оружие – аккуратные пачки денег. Двести тысяч долларов.

– До этого вы кэш не переваливали?

– Я имел дело с Дядюшкой Сэмом. Иногда я подозревал, что в посылках наличные. Но в тот раз мне сообщили, что на контакт выйдет некий Гудини. Я сперва подумал – они так стебутся над моей лавкой, ха-ха-ха, старый дурак вместо отдыха на пенсии торчит за прилавком. Потом мне прислали кодовое наименование – операция «Синяя книга».