* * *

– Вы так на меня смотрите, словно мне полагается знать, что это такое, – заметил Зиг.

– Даже мне неведомо, в чем ее суть, зато я изучал историю, – сказал Великолепный Цезарь. – Вы никогда не слышали о Гудини и «Синей книге»?

– Я наводил справки в интернете. Какая-то книга шифров?

– Не просто книга. Она – часть номера Гудини. На пике славы его выступление состояло из трех частей. Первый акт – фокусы… – Цезарь зажал серебряные доллары в ладони. Когда он разжал руку, монет в ней не оказалось. – Второй – избавление от наручников, смирительных рубашек и, разумеется, номер с пыткой водой по-китайски. Однако до последних лет жизни лучшей частью его шоу было разоблачение местных фальшивых медиумов.

– Гадалок, что ли?

– В то время их называли спиритуалистами. Они даже создали особую «религию» – спиритуализм, основанную на представлении о возможности общения с душами умерших. Сегодня это слово наводит на мысль о гадании по руке и о хрустальных шарах, тогда же спиритуализм приносил немалые деньги.

– И люди в нее верили?

– Дело было вскоре после Первой мировой войны. Барыги охотились на семьи погибших на фронте солдат, предлагая им спиритические сеансы. Гудини страшно страдал от потери…

– …матери, – закончил за него Зиг, вспомнив слова Уэггс, подкрепленные поиском в интернете.

– Именно. Он воспринимал боль от потери матери как личную обиду и сделал преследование спиритуалистов своей главной задачей. Хуже преступления для него не существовало. Вскрывать старые раны, пользуясь доверчивостью людей, потерявших близких, ребенка… Вы можете себе представить?

Зиг мог. Его собственные старые раны открылись, когда он поверил, что в морге лежит тело Нолы, что их жизненные пути вновь пересеклись. Хуже всего он чувствовал себя в прошлый вечер – Нола отправила его в свою студию, как глупого юнца, с единственной целью – проследить, кто клюнет на его появление. Однако выходка Нолы его не рассердила, он даже воздал должное ее хитрости. Нет, настоящую боль доставляло понимание того, как он сам выглядел во всей этой истории.

После похорон дочери прошло десять лет, Зиг поднаторел в скорби, хорошо изучил свои больные места, научился не бередить раны. Вдобавок он каждый день имел дело со смертью, годами используя ее как прививку от опустошенности после потери Мэгги. Пребывание в обществе погибших молодых людей притупляло главное оружие в арсенале смерти – в компании других скорбящих Зиг не чувствовал себя одиноким.

Тут появилась Нола, девочка, спасшая жизнь его дочери, и в мгновение ока весь его защитный панцирь рассыпался в прах, кожу содрало с него лоскутами, его ткнули носом в ту самую истину, которую он тщился преодолеть больше всего, – наиболее глубокие раны затягиваются, но никогда не заживают до конца.

– Не объясните ли, какое отношение это имеет к «Синей…

– Я уже объяснил. Книга – секрет фокуса Гудини, секрет всех его фокусов. Заметное движение отвлекает от незаметного, помните? – спросил Цезарь. – Эрик Вайс, он же Гарри Гудини, – яркая фигура, звезда шоу. В то время, как сам он постоянно находился в центре всеобщего внимания, реальную работу выполняла его секретная служба.

– Секретная служба?

– Так они ее называли. В нее входили наиболее близкие соратники – жена, брат, ассистент по имени Амедео…

– Вакка, – вырвалось у Зига.

– Вы о нем слышали?

Зиг покачал головой, заметив на улице неяркие огни. В квартале от них остановился автомобиль с включенными фарами. Он стоял параллельно автобусу, словно водитель не мог решить, ехать ли прямо или развернуться.

– Вакка находился в списке пассажиров самолета, упавшего на Аляске, а вместе с ним – Роуз Маккенберг и Клиффорд Эдди Джуниор.

– Роуз и Эдди тоже входили в секретную службу Гудини, – подтвердил Цезарь. – Значит, кто-то использовал имена соратников Гудини как псевдоним?

– Такова наша догадка.

Цезарь настороженным взглядом смерил Зига, который все еще наблюдал за машиной. Мигалку на крыше трудно не заметить даже на расстоянии. Полиция.

– Мистер Зигаровски, в самолете кроме этой троицы находились и другие пассажиры, не так ли? Я должен разобраться. Там был кто-то, кто вам дорог?

– Долго рассказывать.

– Мне восемьдесят семь лет. Я никуда не спешу.

– Зато я спешу. – Зиг указал на полицейскую машину в отдалении.

– Вижу. Копы по найму. Мы платим им, чтобы патрулировали наш район. Они уже второй раз приезжают, – пояснил Цезарь. Патрульная машина тронулась и скрылась в переулке. – Так что вы говорили?

– Говорили вы. О секретной службе Гудини.

– Ах да. До приезда Гудини в какой-нибудь город Вакка, Маккенберг и Эдди появлялись там несколькими днями раньше и производили разведку, собирая сведения – от типа наручников, которыми пользовалась местная полиция – чтобы дать Гудини нужный ключ для освобождения, – до марки замков на дверях местных тюремных камер. Однако прежде всего они готовились к финальному акту шоу.

– Разоблачению медиумов и фальшивых пророков?

– В этом – верх коварства Гудини. В те времена, приезжая в какой-нибудь город, медиум старался сразу же завоевать авторитет – выходил на местное знатное семейство и заявлял: «Я должен передать вам сообщение от вашего погибшего брата», или умершей матери, или еще кого-нибудь. После чего делал привязку к имени: «Некое лицо по имени Мэгги чрезвычайно страдает».

– Как вы сказали?

– В лавке вы назвали свою фамилию, мистер Зигаровски. Думаете, я не умею пользоваться интернетом? Я нашел некролог. Мне очень жаль, что вы потеряли дочь.

– Не в этом…

– Это лишь подчеркивает мою мысль. В эпоху интернета сложно кого-то чем-то удивить. Однако в те времена подобная проницательность взрывала людям мозг. Откуда незнакомец столько обо мне знает? Никто не подозревал, что медиумы содержали свою подпольную сеть, они называли ее «Синяя книга». В каждом городе в нее вносили сведения о всех жителях – мистер Монтгомери недавно похоронил упавшую с лошади жену Эбигейл, мистер Эддисон слеп на один глаз, потерял сестру Джерти.

– В интернете об этом же говорится. Похоже на секретный код бродяг.

– Только еще более подробный и точный. Можете считать его прототипом «Гугла». «Синюю книгу» прятали в условном месте, обычно рядом с железнодорожной станцией. Когда новый медиум приезжал в город, он читал книгу и мог быстро продемонстрировать свои удивительные способности. Готовясь к шоу, Гудини завладевал книгой раньше их, вызывал медиума на сцену и прилюдно разоблачал обман.

– Поэтому, когда вы открыли тот «дипломат» с наличными и увидели документы операции «Синяя книга»…

– За ниточки, очевидно, дергают большие поклонники Гудини. Они пользуются его трюками, именами старых агентов, однако по-настоящему меня насторожила не бронезащита кейса и не наличка внутри, а личность того, кто за ним явился.