Но Крис его немного перебил, сказав, что лучшим подарком будет, если эльф переправит нас порталом ближе к лесу. Или хотя бы на ту полянку у ярмарки, где мы часто бывали. За это он пообещал рассказать, как мы оказались у озера. Ох, чувствую, история будет совершенно другой, нежели на самом деле.

В печке жарко пылал огонь. По комнате распространялся умопомрачительный запах. Мясо. У меня уже текли слюнки, но я дала себе зарок дождаться прихода Криса. Сегодня он умчался с утра пораньше в стаю. Я была не против. Он и так много времени проводит со мной, будто мы не друзья, а супруги.

С памятного случая у озера прошло четыре месяца. А два месяца назад даже я уверилась в своей беременности. Токсикоза у меня не было, как и других осложнений, о которых я наслушалась на работе. Единственное, всегда хотелось кушать и спать. Но я списывала это на заботы и волнения. А еще, несмотря на обильное, хоть и однообразное питание, я заметно похудела. Только живот уплотнился и стал немного выпирать.

Наверно надо вспомнить все с того момента, как появился Ильяс. Эльф очень нам помог. Во-первых, порталом переправил на нашу поляну, во-вторых, его подарки. Он, конечно, хотел подарить что-то красивое и наверняка значимое, но совершенно бесполезное в хозяйстве. Понимаю, что дареному коню в зубы не смотрят, и я просто бы поблагодарила и приняла дары. Но в Крисе проснулся хозяин и он ненавязчиво объяснил парню, что мне на самом деле будет нужнее. Так я обзавелась парочкой коз с длинной шерстью, кстати, одна из них скоро должна была окотиться. По словам Криса примерно через месяц. Я же надеялась, что через полтора, когда полезет молодая травка. Как оказалось, в этом мире зимы были непродолжительными и не очень холодными. Да и месяцев в году поменьше, всего десять. Наверно и часов не двадцать четыре, но их тут никто, кроме эльфов, не считал, а у них я спросить забыла.

А еще у меня был десяток кур, не совсем таких, как в нашем мире. Или я бы даже сказала совсем не таких, одно их объединяло, это были нелетающие птицы, несущие яйца. А в остальном разница была значительная. Начать с того, что они всеядны. Причем я однажды видела, как эта птичка поймала мышь и с превеликим удовольствием ее съела. Стоит ли говорить, что их клюв напоминает утиный, но с зубами? А на лапах, которые тоже покрыты жесткими перьями, внушительные когти? Пестрое оперение с преобладающим серо-коричневым окрасом, и размером с гуся. Правда, голова у них крупнее, а шея недлинная. В общем, нормальные птички. Но яйца собирать посылаю Криса, очень уж мне не нравится их хищный оскал, а оборотня они боятся, сбиваются в кучу, защищая единственного петуха, мелкого и яркого. Так любопытно было наблюдать, как самки стараются принести ему самый вкусный кусочек.

Но я забыла о главном. О доме. Мне его посоветовал все тот же Ильяс. Дом находился рядом с территорией, на которой обосновались эльфы. Об этом, конечно, никто не знал, местные жители, люди вперемешку с оборотнями, считали лес гиблым и особо туда не совались. На самом деле ничего страшного в нем не было, просто длинноухие установили магическую границу, при пересечении которой происходит легкое помутнение рассудка. Ильяс клятвенно меня заверил, что здоровью это не вредит, а то, что у человека или оборотня появляются ложные воспоминания, так это сугубо их подсознание. То есть если говорить простым языком, чего человек боится, то он и увидит.

А этот дом когда-то принадлежал ведьме, хотя я бы сказала, что травнице, потому что на чердаке обнаружился нехилый запас разных трав. Большая часть мне была незнакома, но попадались и известные. Родственников у бабульки не было, и после ее смерти дом стоял бесхозный. За два года он, конечно, пришел в запустение, но мы с этим справились. Не знаю, что наплел Крис в ближайшей деревне, примерно в полудне пути, но оттуда приехали пара плотников и одна женщина. Они-то нам и помогли до зимы восстановить дом и сарай, а также ограду вокруг. Хотя я бы ее назвала частоколом, за ее высоту и основательность. Да и место, где стоял дом, подошло бы для постройки целой крепости. С одной стороны скальный массив, кстати, защищающий небольшую долину от ветров и имеющий несколько пещер, которые я собиралась обследовать весной или летом. Получается, мы переселились ближе к подножию гор, к одному из отрогов. С другой стороны тот самый эльфийский лес, а с третьей река. Так что дом у меня находился в удачном месте. И как раз ниже по течению реки располагалась деревня, в ней проживали и люди, и оборотни. Как объяснил Крис, такое редко случается, все потому, что у каждого народа свои обычаи и традиции. Но здесь, практически на границе со степью, а десять дней пути до нее – это не расстояние, люди проще относятся к оборотням. Да и защищать семьи легче вместе. Я спрашивала, а зачем тогда селиться так близко к демонам. На это ответ был прост, климат лучше и нечисти меньше.

Я предлагала заплатить нашим помощникам, но Крис категорически запретил. Сказал, что сам все уладит и уладил. Когда дом был готов, а с ним и запасы дров с кормом для живности, Крис ушел. И вернулся только через две недели, что показались мне вечностью. Он сказал, что ему надо вернуться в стаю, и я его не стала держать, даже не дала объяснить, зачем ему это надо. Тяжело жить в лесу одной, но, наверно, со временем я бы привыкла, к тому же я не надеялась на возвращения Криса. Он и так мне помог, несправедливо было бы требовать от него жертв. Днем гуляла по лесу, благо снега еще не было и кое-какую теплую одежду, оставшуюся от прежней хозяйки, удалось восстановить. Посмотрела я на эльфийскую границу, для меня она виделась голубоватой завесой, эдаким призрачным туманом. Провела с ней парочку экспериментов, потрогала руками, не залезая в туман с головой. Особого эффекта не обнаружила, зато поняла, что могу потихоньку стягивать на себя разлитую там магию, а это точно была она. Для чего мне магия, я не знала, учить меня ею пользоваться было некому, но решила, что в хозяйстве пригодится.

Первый раз гости из деревни пришли, когда еще не вернулся Крис, честно признаться, я испугалась, мало ли. Хорошо, что среди них оказался знакомый плотник. Он привез своего сынишку лет шести. По объяснениям родителя, мальчик подрался со сверстником. И все бы ничего, но это оказался оборотень, в пылу ссоры он его укусил за ногу. Мужчина не обвинял второго мальчика, ведь собственный сын огрел того палкой. Но итог был такой: сын сразу ничего не сказал, оба драчуна успели помириться, когда перевязывали друг друга, и рана успела загноиться. Что делать в таких случаях никто не знал, и они решили отвезти мальчика к ведьме, то есть ко мне. Приехали с дарами, кое-какой домашней утварью и зерном.

Я бы и так постаралась помочь мальчику, но решила не отказываться, вдруг у них так положено. Собственно, рана воспалилась не из-за инфекции, а из-за обычной антисанитарии, о которой дети, конечно, не знали. Я несильна в медицине, но как у человека своего времени, у меня хранится куча полезной и не очень информации в голове. Да еще помнила, как бабушка обрабатывала мои ссадины. Я к тому времени успела прошерстить запасы бывшей ведьмы, нашла массу полезного, а самое главное – соцветия календулы. Так что пока мать ребенка хозяйничала на моей кухне, готовя на всех ужин, я предложила остаться гостям переночевать, не отправлять же их в обратный путь по темноте, сама же занималась ее сыном. Двое мужчин, плотник, он же отец мальчика и, как оказалось, оборотень, отец второго мальчика, они тоже нашли, чем заняться, утепляли мне завалинку, чтобы дом быстро не выстывал.