Не знаю, как Марбут относился к коню, но тот меня почему-то принял и даже воспринимал, как нечто нуждающееся в опеке. Что за мир такой, где даже лошадь навязывает свою заботу? Смешно и грустно одновременно, а так это животное полностью меня устраивало.

Крис со мной почти не разговаривал, когда я ехала верхом, он бежал в облике волка немного впереди, разведывая для нас дорогу. Днем, когда я устраивалась спать, он уходил охотиться, просыпалась, он готовил нам ужин. И все это практически молча. Хотя во сне я чувствовала, что он рядом. А один раз вообще проснулась оттого, что кто-то сопит в затылок. Хорошо, что оборотень был в волчьем облике, а то я бы чувствовала себя неловко, если бы ко мне так плотно прижимался голый мужчина. Поэтому я просто немного сдвинулась, скрутилась калачиком и уснула дальше, тем более грелка из Криса оказалась очень теплая и мягкая.

В другое время меня бы угнетало молчание парня, захотелось бы его растормошить, разговорить, что-то объяснить. Но сейчас я считала, что пусть он на меня обижается или злится, так ему будет легче принять мой выбор. Эти два дня у меня прошли в раздумьях. А правильно ли я делаю? Нужен ли мне этот разговор с Роном? Ведь и одной случайно оброненной Крисом фразы хватило, чтобы понять, Рон не сможет простить мне другого мужчину. Тогда зачем я к нему еду? Мне и самой неловко, где-то даже стыдно, что я так быстро сдалась на уговоры Горона. А самое странное было в том, что я ни о чем не жалею. Если бы знала заранее, что все так обернется, поступила бы так же. Только постаралась бы спасти, или вообще не допустить той страшной раны. Но в прошлое не вернуться, ошибки, пусть и не свои, не исправить. И вот я еду к Рону с одной целью, чтобы сказать прощай. Потому что зная себя, я буду всю оставшуюся жизнь жалеть, если не дам нам шанса все прояснить. Скорее всего, мы просто поставим точку в наших отношениях. Уверена, я пожалею, что приехала, но по мне лучше сожалеть о свершенном, чем мучиться от мыслей: «А что было бы, поступи я по-другому…»

По мере приближения к стойбищу нам с Крисом уже не удавалось обходить патрули стороной. Они нас видели, точнее меня на коне, и сразу срывались в галоп по направлению к нам. Как же, одинокая фигура во мраке ночи. Но тут как из-под земли появлялся Крис белым призраком и любопытство патрульных, вместе с ними, сдувало словно ветром. Не знаю, что тому было причиной, устрашающий вид оборотня, или приказ Рона пропускать белого волка в любое время дня и ночи. Возможно, и то, и другое.

Недалеко, у первых шатров, Крис метнулся в один из них и быстро вышел в человеческом облике, уже в одежде. Как-то незаметно оказалось, что вокруг много демонов, которые взирают на нас. Лицо я спрятала, памятуя о непростых отношениях местного населения к женщинам, но это, как и брюки на мне, не могло скрыть мой пол, а стало быть, интерес.

– Мы к Рону, – сказал Крис, ни к кому не обращаясь, давая понять, что наше присутствие в стойбище неспроста. Оборотень помог мне слезть, за время совместного, пусть и недолго путешествия, конь перестал от него шарахаться. Бросил повод какому-то пацану, что стоял ближе всех, и сказал: – Помыть и накормить.

Как ни странно, но паренек не стал возмущаться, взял и повел моего конягу куда-то в сторону, вот что значит дисциплина. Пока мы шли к шатру Рона, все больше и больше демонов выходило на нас поглядеть, мне это напомнило момент, когда Марбут привез меня в свой лагерь, очень неприятно стало. Сомнения охватили еще сильнее, а может, ну его, этот разговор? Проживу как-нибудь и без него, подумаешь, совесть и несбывшиеся желания замучают, от этого еще никто не умирал. Да вот только как выбраться из такого скопища народу? Рука сама собой нащупала через ткань свисток, на сердце немного стало легче. Я справлюсь.

Когда мы подошли к шатру Рона, к нему безошибочно привел нюх Криса, страж около входа сказал, что он у правителя. Пришлось еще углубиться в стойбище. Вот интересно, они ночью совсем не спят? Ведь сейчас где-то около полуночи.

Правителю принадлежал целый комплекс шатров, все они соединялись. Нас не хотели пускать, но рык Криса убедил охранников пропустить нас в приемную. Обычный шатер для гостей с расстеленными коврами на полу и подушками, видимо ждать аудиенции некоторым приходится долго. Лично я, увидев такую роскошь, после двух ночевок под кустом любая палатка ею покажется, была готова ждать хоть до утра. К тому же можно было вздремнуть. А еще Крис вышел, с кем-то там переговорил и нам принесли поесть. Все, жизнь снова заиграла яркими красками!

После того, как утолила первый голод и ополовинила кувшин кумыса, мне он показался вкусным как никогда, я стала улавливать разговор за стеной. Не люблю подслушивать, всегда считала это низким, поэтому стараюсь не прислушиваться. Но в этот раз так не получалось, хотя бы по той причине, что за матерчатой стеной стали говорить громче, а Крис, сидящий напротив меня хмурился. Видимо с его слухом он поневоле слышал всю беседу.

– …мы уже все решили, что еще тебе не нравится? – раздраженно произнес незнакомый мужской голос. – Саита замечательная девушка, скромная, красивая, ты же сам видел. У вас скоро свадьба. Так что сейчас не так? Или ты передумал?

– Нет, но я не могу оставить Хельгу там. Я должен знать, что у нее все хорошо, – а этот голос я знала, от неожиданности даже жевать перестала. Наверно из-за усталости и нерадостных мыслей, я совсем не предала значения, что Рон совсем рядом. Но почему он не почувствовал мой запах, раньше для него и большее расстояние не было помехой. Стала пахнуть иначе? Или он просто забыл? Стало грустно. Нет, я не ждала объятий, запоздалых признаний в любви и бурного всепрощения. Я ехала, чтобы расставить все точки в наших отношениях, чтобы сказать прощай. Но все равно тоскливо, особенно в свете его скорой свадьбы, то есть он тоже время даром не терял.

– То есть тебе недостаточно отчетов моих разведчиков? Что тебе еще рассказать об этой девушке, чтобы ты, наконец-то, успокоился? Она жива, здорова, счастлива в браке, во всяком случае, мой наблюдатель не заметил, чтобы ее кто-то принуждал к обряду или чему-то еще, – я слушала это вранье и потихоньку начинала злиться. Это что же получается, две недели Рон слушает своего отца, верит его бредням и ничего не делает, чтобы проверить, так ли все на самом деле? А дальше разговор пошел еще интересней. – Ну если она тебе так нужна, боги с тобой, бери. Вызовешь ее мужа на поединок, победишь и девушка твоя. Женой ей, конечно, не быть, даже гостевой, правитель не может позволить себе такую роскошь, как жениться на вдове. Да ты сам не захочешь сделать ее гостевой женой, следовательно, статус личной наложницы более приемлемый.

Больше слушать я не могла. Впервые в жизни поддалась порыву, вскочила и прежде, чем меня перехватил охранник, ворвалась за полог.

– Ну ты и скотина!!! – выкрикнула Рону, на его отца я даже не посмотрела. Мне было абсолютно плевать на человека, по сути, испортившему мне жизнь. Почему? Так если бы Рон любил и верил, никакие наветы его бы не остановили.

– Хельга?! – от неожиданности оборотень отпрянул. Так хотелось бы увидеть его похудевшим, осунувшимся от беспокойства за меня, но нет, скорее наоборот.