– Ему несколько тысяч лет, – криво усмехнулся Сэм. – За такой срок, при желании, можно стать кем угодно.

Саёнара прищурилась.

– Может, нападение Ари на Хатори и Хандзо – тоже его рук дело?

– Система Фудзи богата тяжелыми металлами, – заметил Гораций. – Подождите, проверяю… Да, так и есть. Одна из дочерних корпораций дона Муэрте выкупила у формикоидов концессию на разработку месторождений в системе Фудзи… Цивилизация насекомых развивается по биогенному пути, им ни к чему ископаемые.

Несколько секунд Саёнара беспомощно хлопала ресницами, сразу сделавшись очень молоденькой и растерянной. Затем лицо её отвердело.

– Дайте мне спуститься на поверхность и я разнесу там всё на атомы, – прорычала она, срываясь с места.

Сэм поймал её за талию. Саёнара вырвалась, зашипев, как рассерженная кошка, но тут её плечи обвило черное щупальце.

– Насколько я помню, в наши планы входит спасти некую Кэсси, – мягко напомнил Нафаня. – А не навлекать на себя еще большие неприятности.

– Хорошо, – Саёнара обмякла, и Нафаня её отпустил. – Освободим корабль, вы улетите, а я останусь и убью его, – импланты на её лице начали светиться, мускулы беспорядочно сокращались, делая лицо девушки похожим на адскую маску.

– Но… – попробовал Сэм.

– Вы меня не остановите, – рыкнула Саёнара. – Он убил мой народ из-за пары камней, закопанных в землю. Я не смогу жить, зная, что он…

– Тише, тише… – Сэм осторожно притронулся к её плечу. – Поверь, нам всем тяжело. И если б мы могли что-то сделать…

Девушка враждебно уставилась на Сэма.

– Ты работал на него. Ты помогал творить зло!

– Сама-то тоже хороша, – встрял Порфирий. – Взяла, и уничтожила целый народ…

– Они разрушили мой мир. Они убили мою семью.

– Ты сама – убийца, и не имеешь права судить…

– А кто имеет? Ты? Может быть, они? – она указала в иллюминатор, где светились планеты системы. – Почему его никто не остановит? Почему до этого никому нет дела?

– Галактика огромна, – тихо заметил Нафаня. – В ней много удивительных чудес, вроде ИскИнов с Вавилона, и чудовищных мерзостей, вроде дона Муэрте. Войны будут всегда – такова природа живых существ. Даже бактерии непрерывно пожирают друг друга – в борьбе за территории, за корм и близость к источнику тепла… Мы – не более, чем тонкая пленка бактерий на поверхности планет. Редчайшие споры жизни, разбросанные по бескрайним просторам Вселенной…

– Споры гриба из семейства Бицеллиан Рекс за одну минуту могут уничтожить больше бактерий Слоновьего буравчика, чем дон Муэрте живых существ за всю свою жизнь, даже если он удвоит усилия, – раздался бодрый голос Горация. – Слоновий буравчик обитает в прямой кишке крупных млекопитающих планеты Травень и распространяется при расчесывании заднего…

– Э… Гораций? – поспешно перебил Порфирий. – Тебе не пора начинать тестирование систем жизнеобеспечения "Одуванчика"?

– Но жизненный цикл слоновьего буравчика очень любопытен, и я думал, всем будет интересно, как…

– Главный Кормчий! Немедленно приступить к тестированию! – гаркнул Сэм. И тут же повернулся к Нафане. – Прости братан, мне пришлось. Если его вовремя не заткнуть…

– Принято, – махнул щупальцем Нафаня. – Подтверждаю. И снова спрашиваю: что делать-то будем?

Все уставились на металлический шар, плывущий на фоне желто-белого светила. Из-за помех по голокубу шла рябь и казалось, что скорпион на логотипе угрожающе и ехидно пошевеливает поднятым хвостом.

– Если верить координатам Папы Огу, Кэсси находится там, – Гораций кивнул на стальной планетоид. – Так что придется кому-то спуститься за ней.

– Это будет чистым самоубийством, – задумчиво сказал Порфирий. – Наверняка охрана там такая, что и нейтрино не проскочит. К тому же, в головном офисе можно запросто нарваться на самого дона. Лично я лучше отправлюсь на охоту за саблезубым ежом. В одиночку. Без гарпуна.

– Согласен, – кивнул Нафаня. – Лучше запереть вас в карцере, чем отпускать в зубы этому скорпиону.

– На "Одуванчике" есть карцер?

– Склад концентратов и холодильник, на самом деле.

– Тем не менее, тут я с вами полностью согласен, – вздохнул Сэм. – Идти туда – чистое самоубийство.

– Ну и…? – заинтересовано спросил Гораций после пары минут молчания.

– Что "ну и?" – передразнил его Порфирий. – Говорят тебе, соваться туда – верная смерть.

– Это я понял. Но всё же хотелось бы знать: когда вы отправляетесь?

Осьминог позеленел.

– Какая буква в слове "смерть" тебе не понятна, жестянка ты поцарапанная?

– Но… Мы же за этим и прилетели, разве не так? Если не вы, то кто же спасет Кэсси?

– Я пойду, – неожиданно сказала Саёнара.

Все уставились на неё. У Сэма перехватило дыхание. От восхищения, а еще от зависти. Зависти к совершенной, абсолютной безбашенности этой чокнутой девчонки…

– Подожди, – медленно проговорил он. – Мы можем придумать другой план.

– Нечего думать, – отрезала Саёнара и поднялась из кресла. – Из-за вашего дона погибла моя родная планета. Теперь, когда я это знаю, отступать не имею права.

– Нам нужно поговорить, – сказал Сэм. – Прямо сейчас, пока ты не натворила глупостей.

– Нет времени, – девушка махнула рукой, отбрасывая возражения. – Если ты помнишь, срок пребывания в системе ограничен, да и у тебя… осталось не так уж много времени.

– Обо мне не волнуйся, – покачал головой Сэм. – Но я не могу рисковать тобой. Не имею права.

– Ты мне не капитан.

– Даже так? – Сэм посмотрел на Саёнару. -Тогда что ты здесь делаешь?

– Решаю свои проблемы.

– Вот оно что. У тебя, стало быть, свои проблемы… А мы, значит, побоку? Так, бесплатный транспорт.

– Я не это хотела сказать…

Но Сэм уже ничего не слышал.

– Являешься неизвестно откуда, подбиваешь на преступление, валишь народ направо и налево, меня обрекаешь на верную смерть, а потом заявляешь, что всё это – не твои проблемы?

– Я никого ни на что не подбивала.

– А как же драка на Веге-эс? Ты специально подстроила так, чтобы у нас не осталось другого выхода, кроме как угнать корабль Посредника. А всё почему? Потому, что тебе нужно было быстро смотаться от мафии!

– Вы и сами находились в бегах, а в той вонючей забегаловке попросту прятались от дона. Я только подтолкнула события.

– Ах, подтолкнула? А кто посоветовал спуститься на Сычуань? Где нас поджидали федералы и Лебовски!

– Ты забываешь, что и сам хотел расслабиться и отдохнуть.