– Ты для этого хотела угнать корабль Посредника? – тихо спросил Сэм. – Чтобы продать его, а деньги отослать домой?

Саёнара отвернулась от иллюминатора и посмотрела в глаза Сэму. В её зрачках отражалась черная космическая пустота.

– Нам объявили бойкот – за геноцид формикоидов. Преступление, которое совершила я, пало несмываемым пятном на весь народ. Системе Фудзи объявили эмбарго. Мы не получаем гуманитарной помощи, а контрабандисты, прорывающиеся через заслон, задрали цены на медикаменты и еду так, словно продают бриллианты чистой воды…

– Но это несправедливо!

Саёнара горько усмехнулась.

– А где ты её видел, эту справедливость? То, что тебя, младенца, подкинули на порог негуманоидам – это справедливо? Клещ у тебя в голове – это правильно? Жизнь такая, какая есть. Тебя еще много раз будут предавать, продавать и покупать. Научись относиться к этому философски.

– Ты убила Сантино за то, что он был садистом.

Саёнара посмотрела Сэму в глаза.

– Мой дедушка до самой своей смерти работал в суде – был главным прокурором края. Его уважали за строгость, неподкупность и… справедливость. Он часто говорил: – Вешать нужно только отъявленных негодяев. Но отъявленных – нужно вешать.

– Ты пожертвовала карьерой ради принципов, – сказал Сэм. – А меня учишь совершенно противоположному.

– Убить Сантино было ошибкой. Я предала нанимателя. Теперь я – ронин. Человек без родины.

– Нас ты тоже предашь? – не глядя на Саёнару, спросил Сэм. – Твой кодекс: делай, что должно, для того, чтобы выжить, – в этом всё дело?

– Выживание – это инстинкт. Им обладает большинство существ в Галактике.

– Но ты хочешь спуститься на базу "Скорпионз".

– Я хочу убить дона Муэрте.

– Ты хочешь спасти Кэсси. Ты хочешь освободить её из рабства и помочь нам. Ты хочешь обрести семью.

Резко развернувшись, Саёнара оказалась лицом к лицу с Сэмом – он незаметно подплыл совсем близко. В глазах её стояли слёзы, а лицо непроизвольно подергивалось. Это и пугало и притягивало. Притягивало своей открытостью, беззащитностью. Впервые холодная надменная маска дала трещину… Наклонившись, Сэм её поцеловал. Губы были сухими, чуть горьковатыми, но мягкими и податливыми. Девушка закрыла глаза…

– Зачем ты убила Аудитора? – спросил он. Саёнара вздрогнула и отстранилась.

Лицо её снова застыло надменной маской, но яркий румянец выдавал волнение.

– Затем, что он хотел убить тебя, – наконец сказала она. – Я потеряла много времени и боялась не застать тебя в живых… Сначала я не могла избавиться от того верзилы, Носа-в-Горло. Затем заблудилась в путанице палаток, а когда наконец-то тебя нашла… Увидела, как серый человечек наставляет на тебя лазерный пистолет, и выстрелила. Я не знала про клеща.

Закрыв глаза, Сэм уселся в пилотское кресло и откинулся на подголовник. Перед глазами прыгали цветные пятна. Сквозь них проступало белое, как арктический лед, лицо Саёнары.

– Я тебе нужен, – сказал он, не открывая глаз. – Зачем-то я тебе нужен. В этом всё дело…

Ощутив на своей щеке дыхание, он замолчал. Сердце подскочило в горло и рухнуло куда-то в район мочевого пузыря. Губы ощутили короткий сухой и горячий поцелуй.

– Ты идиот, Сэм Калашников. Круглый, непроходимый идиот.

Когда он открыл глаза, Саёнары в рубке не было.

…"Оболочкой планетоиду служит пласталь пятнадцатиметровой толщины. Она защищает внутренние помещения от жесткого излучения звезды, а солнечные конверторы уникальной конструкции служат поглотителями тепла, перенаправляя энергию в батареи"…

Порфирий нажал кнопку перемотки.

…"Население "Скорпионз Корпорейшн" составляет пять миллионов человек – все они являются добрыми служащими компании… "Скорпионз Корпорейшн" приветствует в своих рядах существ из всех уголков Галактики – для каждого будут созданы индивидуальные условия, неотличимые от условий на его родной планете"…

На экране вновь замелькали кадры. Тут были насекомоподобные яркокрылые бабочки с Эйприла, бледные длинноволосые обитатели Свартальфхельма, сиреневые желеобразные жители с газовых гигантов Везувия, древоподобные гуманоиды с Иггдрасиля, круглые, как апельсины, зубастики из миров Аллегории… Обычных розовокожих гуманоидов тоже было предостаточно – они так и сновали меж представителей других рас…

Все существа носили сине-серо-голубую униформу. Они деловито семенили по стальным коридорам, сидели и болтали в кафетериях за стальными столиками, стучали по клавишам в стального цвета офисах и перемещались в стальных лифтах.

Быстрая перемотка…

На экране – здоровущий ангар. Посреди ангара, на стапелях, как туша исполинского кита, зажатая в стальной каркас, – космический корабль. Вокруг, словно мухи вокруг дохлой коровьей туши, снуют дроиды. В ускоренной кинохронике видно, как остов корабля обрастает двигателями, каютами и залами развлечений, затем наращивается внешняя оболочка…

…"Судоверфь "Скорпионз Корпорейшн" проектирует и строит самые лучшие корабли в Галактике! Наши лайнеры обладают повышенным комфортом для пассажиров и абсолютно защищены от любых флуктуаций варп-континуума!"

– Что делаешь? – бодро спросил Сэм, входя в кают-компанию. Порфирий кивнул на экран головизора.

– Да вот, Гораций откопал рекламный фильмец, сплошные сопли в сиропе. Какие они-де космополитичные, да какие надежные. И как им всем дружно живется в консервной банке… Самое обидное, ни слова об охране. И о том, как эта штука вообще работает, – пожаловался осьминог. – Раздобыть бы хоть какие-то схемы, чертежи… Где расположены люки, вентиляционный шахты. Хоть что-нибудь, – Порфирий вздохнул. – Гораций сказал, эта информация заморожена намертво. Лёд настолько черный, что без Кэсси его взломать и думать не стоит. Саёнара не отказалась от своего самоубийственного решения? – спросил он чуть тише.

Сэм вздохнул.

– Всё равно ничего другого в голову не приходит, – пожал он плечами.

– А если она заявится к службе безопасности и сдаст нас с потрохами?

– Не заявится.

– Откуда такая уверенность?

– Я пойду с ней.

Сказал он это, думая совершенно о другом. Но вдруг понял, что именно так и поступит.

– Ты рехнулся? – взвился осьминог. – Она – чертов воин-Хатори, её с детства обучали всяким таким штучкам. А ты – бандит – недоучка. Выводы сам сделаешь, или помочь?

– Да что ты взбеленился? Мы всего лишь спустимся на станцию. Прикинемся… ну не знаю, какими-нибудь клерками, что ли – пусть Гораций изготовит нам документы. И внесет в списки нанимаемого персонала… Напечатать на принтере их униформу – раз плюнуть. Спустимся, найдем Кэсси и улетим на ней. А вы с Нафаней и Горацием подождете здесь. Или нет: лучше вы отдрейфуете за пределы системы, и встретимся где-нибудь еще. Подальше отсюда.