– Старшина вон под тем деревом сидит! – боец вытянул руку в сторону дуба.

Сердце у командиров «остановилось»! Под раскидистыми ветвями дуба, перед небольшим костерком, горевшем на каменном кубе, восседал старшина Слепченко.

Они тихо подошли и молча наблюдали, как Иван, по-хозяйски вскрыв штык-ножом банку американской тушенки, как будто она была из масла, проткнул открытую крышку шомполом от автомата и стал держать ее над огнем. Рядом валялись уже пустые банки. Видимо, он покормил ужином часовых. На камне лежала наполовину опустошенная пачка галет, раскрытый шоколад и банки саморазогревающегося кофе. На старшине была такая же крутая чёрная куртка со всевозможными кармашками. Из одного торчала незнакомая рация. В другом, специальном – американский универсальный десантный нож. Рядом на земле возле старшины горкой лежало оружие и снаряжение погибших десантников. Мародером старшина никогда не был и свято верил, что предметы, снятые с убитого, неминуемо приведут к гибели. Поэтому то, что было на убитых, так на них и осталось, ну, а то, что лежало на земле, старшина сложил «биля сэбэ». Весь разбросанный груз бойцы нагрузили на те самоходки, которые американцы бросили при отходе. Машинки показались нашим рукастым сельским парням весьма простыми в обращении, и старшина потом чуть голос не сорвал, гоняясь за ними с матами вокруг лаборатории. Загнав все самоходки в зал, он снял с них рули и унес к себе под дерево, где решил провести ночь на копёшке свежего сена, у костерка.

– Приятного аппетита, Иван Алексеевич! – без особой радости в голосе произнес Князев.

– Здравия желаем, товарищ полковник! – виновато сказал Иван, поднимаясь с банкой тушенки на шомполе.

– Ужинаете или завтракаете? – поинтересовался Олег у растерянно топчущегося старшины.

– Да чёрть ёго маму знает! Люды голодни, змерзлы! Понимаем, шо в лагере без нас полно забот, вот я и проявыв инициативу! – Иван явно начал заводиться.

– Извини, старшина! Совсем про вас забыли! – Князев протянул ему руку для пожатия.

– Да ладно! – кокетливо заулыбался Иван. – Может, перекусите? У меня и выпить найдется! Трофейный джин чи виски? Не разберу!

– А, ладно! Банкуй! Раз пошла такая пьянка, заодно и победу сегодняшнюю отметим! – махнул Олег рукой и первым уселся на каменное сидение перед алтарем.

– Двойную победу! – значительно подняв палец, уточнил Черноморец, садясь рядом с Олегом.

Иван сразу преобразился. Подкинув сухих сучьев в центр костерка, чтобы было веселее, он извлек из пластиковых контейнеров тушенку, галеты и плоские капроновые фляжки со спиртным. В целлофановых упаковках оказались одноразовые ложки, вилки и салфетки.

– Во! Шо значить культура! – уважительно покачал головой старшина, вспоминая наши черные от времени, щербатые алюминиевые ложки на все случаи жизни. Только сейчас все действительно почувствовали, как зверски проголодались за сутки. Отвинтив от фляжек широкие крышки-стопки, все налили по первой.

– За победу! – они протянули руки со стопками навстречу друг другу. Их руки сошлись над огнем. Они махнули по первой и тут только заметили, что по камню волнами пошли электрические разряды. Они хотели вскочить, но неведомая сила приковала их к месту. Они заворожено смотрели на камень. Электрические дуги синими волнами плавали по боковым поверхностям камня, не причиняя вреда людям, если не считать охватившего их паралича. Все предметы, лежавшие на камне, стали мелко дрожать, хотя вибрации не ощущалось. Они падали с камня на землю, хотя костер в центре камня сохранял свою форму. Постепенно пламя костерка стало приобретать голубоватый оттенок. Постепенно голубой свет становился все ярче и ярче, пока не стал похож на электросварку. Из углубления в центре камня в небо ударил синий луч, легко проникая сквозь листву дуба.

Все сидевшие вокруг камня закрыли глаза от яркого света.

Сквозь закрытые веки Олег почувствовал, что свет стал не таким ярким. Он потихоньку стал приоткрывать один глаз, прикрывшись на всякий случай рукой. Свет над кубом теперь был не сильнее, чем от люминесцентного светильника. В столбе прозрачного голубого света изредка мелькали мошки и мотыльки.

– Эй, мужики! Очнитесь! – сказал Олег друзьям, сидевшим с сильно зажмуренными глазами.

– Это что за хреновина такая была? – спросил Андрей, потирая глаза кончиками пальцев.

– Я так думаю, что это, видимо, та самая хреновина, о которой говорил Борис! – Яша с опаской провел ладонью через край светящегося столба. – Ничего особенного не ощущаю! – резюмировал он.

– А вдруг оно радиоактивное? – высказался Иван и на всякий случай сложил руки на ширинке.

Валера Железин попытался встать, но ноги ему не повиновались.

– Может, задницу отсидел?

В этот момент из синего столба света появились две руки в рукавах балахона, видные только до плеч. Низкий сильный голос из света произнес:

– Дайте мне силу девяти!

Как зачарованные, смотрели офицеры на эти говорящие руки. Через несколько секунд голос еще более требовательно произнес:

– Дайте мне силу девяти!

– Каких девяти? – не понял Иван.

– Я, кажется, догадываюсь! – Олег показал рукой на пустующие четыре камня-сидения вокруг алтаря.

– Так где же я ему возьму ещё четверых! – вскинулся по выработанной годами привычке старшина.

Голос ещё требовательнее повторил свою просьбу. Чувствовалось, что там у кого-то нервы тоже были не железные.

– А может, ну его в баню, это кино! – предложил Иван, собираясь накинуть на камень картонную коробку. Странным образом коробка ударилась, как об стекло. Иван, удивленно посмотрев на коробку, ещё раз попытался накрыть камень сверху, но она с прежним успехом остановилась на границе луча, как при ударе о преграду.

– Чертовщына якась! – сделал вывод Иван. На всякий случай он сунул руку в световой столб, и она прошла в воздухе без всяких преград.

– Придется позвать часовых! – сказал Олег. – Больше людей взять негде!

– Так я шо? Сбегаю? – высказал готовность старшина. В его глазах светилась готовность рвануть куда-нибудь подальше от этого места. Он уже хотел встать, но понял, что ноги его не слушаются.

– Так он же, зараза, сам меня не пускает! – возмутился Иван. Набрав в легкие побольше воздуха и приложив ладонь ко рту, он крикнул, глядя на торчащие из света руки. – Как же я тебе ещё четверых приведу, когда ты мне ноги выключил?

– Не ори! Не глухой! – вдруг раздался спокойный голос из света. – А ты позови! Они должны сами прийти!

– Ага! У меня горло шо, казенное? – тут же стал ломаться старшина.

– Иван! Не выпендривайся! Делай, что тебя просят! – Олегу тоже стало интересно.