К ночи основная часть противника была уничтожена. Пленных согнали в дальний угол крепости и, наспех соорудив колючее заграждение, выставили часовых. Раненных боевиков уложили в большой санитарной палатке и также выставили часовых. Затушив горевшие бревна разрушенных взрывами башен, личный состав после проверки отпустили по казармам. Черные от копоти и усталости люди валились спать, как только переступали порог своих помещений. Всю ночь горел свет в медсанчасти, где раненных, по возможности, оперировали, зашивали и перевязывали, готовя к утренней отправке вертолетами на Большую землю. Своих убитых уложили в ряд вдоль края плаца и накрыли простынями. Восемнадцать человек убитыми и почти пятьдесят раненными потерял отряд за этот день. Десантники потеряли вдвое меньше, но это тоже были тяжелые потери.

Когда в тылу противника завязался бой, из крепости выкатились два БТРа и две БМП. Поливая огнем из своих крупнокалиберных пулеметов позиции противника, они не спеша катили к лесу, прикрывая броней группы атакующих солдат. Добежав до опушки леса, солдаты, как учили, дружно забросали гранатами ближайшие заросли и залегли. Когда волна огня и осколков прошла над ними, они быстро поднялись и, стреляя с ходу, стали продвигаться вглубь леса. За сегодняшний день эти парни стали мужчинами! Они познали цену человеческой крови и ненависти к врагу. Мстя за убитых друзей, они добивали раненных моджахедов, которые, глядя на них звериными глазами, кричали – Аллах акбар! Пленных не брали. Спастись удалось только тем, кто сдался десантникам или скрылся в лесной чаще. Десантники тоже особо не милосердствовали, но под окрики офицеров, нехотя, гнали пленных к месту сбора. По возможности они старались хорошо попинать мужиков в зеленых повязках. Старые счёты за Кавказ. Там десантников попавших в плен, эти бородатые ребята резали как баранов, наслаждаясь их муками и демонстрируя, друг другу отрезанные головы бойцов.

В штабе отряда всю ночь не спали. Подсчитывали потери, допрашивали пленных и планировали свои действия на завтрашний день. По согласованию с Центром, личный состав батальона будет вывезен вертолетами, после отправки раненных и убитых. Пленных под охраной на машинах довезут до железной дороги и передадут стрелкам конвойного полка. Убитых моджахедов решено было захоронить в лесу, в общей могиле. На станции машины должны были загрузиться продовольствием, материалами и всем необходимым, для предстоящей зимовки.

К утру сложилась более-менее ясная картина по организации нападения. Проанализировав разрозненные показания пленных командиров групп и полевого командира, выяснилось, что три дня назад срочно были вызваны в условное место несколько групп боевиков, действующих на Кавказе. Место сбора было определено в Аргунском ущелье. На совещании командиров эмиссар движения Талибан на Кавказе сообщил, что у русских есть такая святыня, которую они скрывают даже от своего народа! Эта святыня делает их непобедимыми на протяжении многих веков. Нужно уничтожить эту святыню и владычеству России наступит конец! Каждый правоверный мусульманин должен не пожалеть жизни для уничтожения русских! Аллах дарует такому воину вечную жизнь в райских садах, где их ждут семьдесят девственниц!

На следующий день, за ними пришли транспортные машины грузинских сил самообороны. Их доставили на аэродром, откуда тремя самолетами до района выброски. Как пользоваться парашютом грузинские инструкторы им объясняли уже в полете. Для того чтобы пробиться к русской святыне, им нужно было взять штурмом укрепление, закрывающее вход в долину. Остальное все и так знают!

– Ну, что скажите, господа офицеры? – Олег обвел взглядом присутствующих за столом Калинина, Железина и Черноморца. – Спасибо! Вы можете идти! – отпустил он офицера-особиста.

– А что тут скажешь? – Калинин повертел в пальцах шариковую ручку. – Боевиков использовали «втёмную» и как обычно для решения «чужих» задач! Мне другое интересно! Что это за святыня, которую от всех прячут? А? – он вопросительно посмотрел на Олега. – Ведь батальон Валерия Алексеевича здесь не шишки собирает? – не унимался Андрей.

Олег посмотрел на Черноморца. Яша правильно понял его вопросительный взгляд и, пожав плечами, как бы сказал ему «А почему бы и нет?»

– Ладно! Хрен с вами! – махнул рукой Князев. – Если бы я не знал вас, то сами понимаете, что ответа не получили бы!

– Яша, ты там пост оставил? – Олег имел в виду охрану научной базы после ухода спецназа.

– Слюшай! Абижяешь дарагой! Да? – с грузинским акцентом отреагировал Черноморец.

Он еще днем, сразу после сообщения Овчаренко об уходе американцев, с ведома Олега, взял с собой старшину Слепченко и четверых бойцов с оружием. Они приехали к научной базе, когда альфовцы уже переваливали через гребень восточной горы.

Иван Алексеевич, с забинтованной головой, в лихо сдвинутой фуражке на затылок, не спеша обошел территорию базы, походил внутри сооружения. Он обратил внимание, что Черноморец быстрым шагом направился к огромному дубу на бугре. Возле дерева он разгреб копну скошенной травы и, убедившись в чем-то, довольно шевеля усами, пошел обратно.

– Шо, заначку проверяли товарищ подполковник? – сверкнул Иван крупными белыми зубами из-под пышных чёрных усов.

– А тебе всё знать надо, Иван Алексеевич? – усмехнулся Черноморец.

– Так наша служба такая, старшинская! Вы уж, Яков Семеныч, не обижайтесь! Я ведь уже одною ногою на пенсии! Много чего повидал! Только вот ни як в толк не возьму, шо мы тут охраняем чи защищаем? – он вопросительно уставился на Черноморца своими черными, цыганскими глазами.

– Много будешь знать, Ваня, рано состаришься! – похлопал его по плечу Яша.

– Ага! А як нэ будэшь знать тэ, шо трэба, так зистарытыся нэ вспиешь! – пробурчал недовольный старший прапорщик. – Ладно, не бурчи! Наведи здесь порядок и организуй охрану! Погибших пока перенесите в какое-нибудь холодное помещение! Связь по рации! Машину пока забираю, нужно ехать обратно, бой ещё не закончен. Всё! Командуй тут! – он пожал руку старшине и, прыгнув за руль Тигра, погнал по дороге к крепости.

До рассвета оставалось еще два часа, когда четверо отцов-командиров выехали через задние ворота крепости по дороге в долину. Сегодня ночь на удивление была ясная. Туман куда-то исчез и над долиной сверкал темный звёздный купол.

Подъезжая к воротам базы, они увидели бойца в необычной теплой куртке неизвестного образца.

– Стой! Кто идет! – бодро закричал солдат, больше для того, чтобы предупредить дремавших товарищей.

– Эт-то что ещё за чудо-юдо? – спросил Князев, вылезая из машины.

– Так холодно, товарищ полковник! – начал оправдываться боец. – А здесь этого барахла навалом! Мы вот целую кипу на поле нашли! Там и продуктов в банках и пакетах много было!

– Не понял! – удивился Олег.

– Это та платформа, которая на запретку попала, вместе с тремя их десантниками! – пояснил Ченоморец.

– А! Ну, тогда ясно! А где ваш старшина? – Олег потрогал куртку рукой. Ткань была невесомой, но, видимо, хорошо сохраняла тепло и не пропускала влагу. Между тканью и воздушной подкладкой оказалась кевларовая ткань. «Да! Придется американским парням поклацать зубами от ночного холода и на пустой желудок!» – усмехнувшись, подумал он.