– Ладно! Тильки горло промочу, бо шось дэрэнчыть! – Он приложился к своей фляжке и в три глотка опорожнил её. Крякнув, обтёр ладонью усы. Набрав в грудь побольше воздуха, он гаркнул так, что световой столб дрогнул: – Прыходько! Збырай хлопцив! Уси бигом до мэнэ!

– Шо? – послышалось из далека.

– Я тоби зараз дам «шо»! А ну, бэры хлопцив и бигом до мэнэ! – ещё раз прокричал старшина.

Олег попытался разглядеть в предутренней мгле хоть что-нибудь возле холма. В воздухе уже появилась дымка тумана. Вспомнив о брелоке дистанционного управления, он вытащил его из-за ворота. Нажав узкую кнопку сбоку, он произнес:

– БРОК! Включи фары и развернись влево на девяносто градусов!

Темноту разрезал струящийся свет мощных фар и послушно пополз влево, на мгновение выхватывая бредущие фигуры солдат. Луч остановился у подножия холма, на котором под дубом сидели пятеро офицеров. Они молча смотрели, как бойцы вышли на освещенную фарами полосу и, забросив автоматы за спину, стали подниматься вверх по склону.

Наконец молча уставились на струящийся из камня голубой столб света, не понимая, что здесь происходит. Они видели этот свет с холма лаборатории, но посчитали, что офицеры, проверяют работу какого-нибудь суперфонаря из найденного сегодня имущества. Сейчас, видя, что свет идёт из камня, они подумали, что офицеры над ними прикалываются.

– Так, хлопци! Сидайте на свободни мисця! – скомандовал старшина.

Солдаты недоверчиво уставились на двух полковников и двух подполковников, сидевших вокруг камня.

– Ребята! Если боитесь, то можете идти обратно! – спокойно сказал Олег.

– Козакы ничого нэ бояться! – неожиданно гордо заявил один из парней.

– А! Яки в мэнэ хлопци?! Любо! – старшина растроганно поправил усы. – Знай наших!

Бойцы спокойно, без спешки расселись на свободные места, положив автоматы на колени. Они были как на подбор – смуглявые и чернявые, как старшина. Крепкие в плечах и не суетливые.

– Вань, а они, наверное, твои внебрачные сыновья! – подколол его Андрей.

– Конечно! Пенсионера обидеть каждый может! Товарищ полковник! А тильки уси воны наши диты! А я им зараз и за батька и за маты! – он обиженно засопел.

Все замолчали, почувствовав неловкость за Калинина.

– Извини меня, старшина, и вы, хлопцы! Сморозил, не подумавши! – извинился Андрей.

– Ладно! Проехали! – Иван был явно удовлетворен извинением полковника. Глянув на всех повеселевшими глазами, предложил: – А давайте выпьем напоследок! На коня! Бо хто зна, шо воно такэ? – кивнул он на молчаливо торчащие из светового столба руки.

Все молча налили из своих фляжек в стопки. Подумав, стопки отдали бойцам, а сами, приветственно подняв фляжки, приложились к их горлышкам.

– Ну, ты, з руками! Нас девять! – крикнул старшина, вытерев усы.

– Я приветствую вас, странники! – руки из света поднялись кверху. – Дайте мне силу девяти! – опять произнес голос.

– Опять свое заладил! – громко заметил захмелевший Черноморец. – Как дать тебе силу?

– Соедините руки во мне! – торжественно произнес невидимый.

– Ну, прямо Рыцари Круглого Стола короля Артура! – улыбнувшись, заметил Железин.

Посмотрев друг другу в глаза, девять мужчин соединили свои руки в столбе синего света. Они вдруг почувствовали, как по их телу заструился поток энергии, схожий с электричеством. Только он шел не в землю, а как бы из земли, через их тело, руки – в этот световой поток. Свет запульсировал, цвет его стал более светлым, и постепенно из него стала появляться вся фигура человека в белом хитоне. Он был не стар, скорее, моложав. Его светлые кудри свободно падали на плечи. Небольшая бородка обрамляла симпатичное, слегка вытянутое лицо с выразительными, большими глазами. В общем, красивый, стройный мужчина славянской наружности. Только одежда у него была не по сезону, да и явно не от Юдашкина. Впрочем, его это не волновало. Он как бы стоял на соединенных руках девяти человек, хотя каждый готов был поклясться, что неизвестный парил в воздухе.

– А ты часом не Христос? – Ивана явно тянуло поговорить, но неизвестный проигнорировал его вопрос.

– Вы готовы к путешествию в Эдем? – спросил он.

– Куда? – переспросил Олег.

– В Эдем! Место, где вас ждут Хранители Знаний! – с лёгкой досадой в голосе объяснил человек из света.

– А это надолго? – Валера Железин помнил, что он – командир батальона.

– Очень существенный вопрос! – поддержал его Калинин.

– Через семь дней или семь часов вы вернётесь в своё измерение! – объяснил светящийся. – Это будет зависеть только от вас!

Все посмотрели на Олега, потому что он был здесь старший воинский начальник.

– Друзья мои! – Олег на секунду задумался. – Сейчас я вам скажу то, что является государственной тайной! Каждый из вас должен помнить, что знание такой тайны может стоить вам жизни! Поэтому дальше этого круга девяти она выйти не должна! – Он ещё раз посмотрел на их лица. – Мы все здесь, в том числе и все войска, ради этого контакта! – Он показал рукой на Светящегося. – Войска призваны защитить долину от посягательства других иностранных спецслужб. Поэтому принимаю решение! Все, кто вошли в контакт, должны продолжить эксперимент! Свои подразделения временно передать под командование своим заместителям! Москве доложить, что вошли в контакт! У кого какие есть возражения? Возражений нет!

Достав свободной рукой рацию, он хотел передать приказание на базу, в радиоцентр, но кроме треска ничего не было слышно. Нужно было принимать решение.

– Ну, что? Поехали? – Олег посмотрел на лица друзей.

Слепченко махнул свободной рукой, показывая мол, ладно! Давай дальше!

Остальные согласно кивнули головами.

– Мы готовы! – громко произнес Олег.

Как только он произнёс эти слова, поток энергии помчался по их рукам с бешеной скоростью. Столб света начал вращаться вокруг неподвижно висящего в воздухе неизвестного. На нём даже одежда стала заворачиваться от крутящегося света. Внезапно все почувствовали, как земля под ними колыхнулась, как в лифте, только в сторону, и начала вращательное движение. Руки, соединенные над камнем, как срослись, и никакая сила уже не могла разорвать их.

Постепенно сознание начало покидать их, и свет в их глазах погас.

Почувствовав, как какая-то букашка ползет по лицу, Олег открыл глаза. Уже наступило утро. Сегодня туман был гуще и холм, в котором находилась лаборатория, едва просматривался. Возле него стоял БРОК, но фары уже были потушены.

С трудом повернув гудящую голову, он посмотрел по сторонам. Так же, как и он сам, вокруг камня звездой лежали на спине ещё восемь военных и, кажется, все мирно спали. Он приподнялся и сел на свой камень, который был у него между раскинутых ног. Сжимая ладонью затылок, он пытался прогнать неприятную тяжесть в голове. Вокруг валялись банки с начатой тушенкой, галеты, кофе и разбросанное оружие вперемешку с каким-то снаряжением.