— Да с кем же мне еще быть откровенным? — спросилон. — Даже родная дочь предпочитает в такой момент устраивать свою личнуюжизнь.

— О господи, — вздохнула Наташа. — Где вашиглаза?

— А что? — удивился он.

— Ладно, я вам потом все расскажу. Сейчас меняинтересуете лично вы.

— И сильно интересую?

— Очень. Обещайте говорить правду, одну только правду,ничего, кроме правды.

— Смотря что вы надеетесь из меня вытянуть. —Покровский взирал на нее сверху вниз — одна бровь выше другой.

— Какого черта вам потребовалась несексуальнаясекретарша?

— Что-что? — изумился он.

— Вы прекрасно слышали. — Наташа обещала себе, чтобудет разговаривать с ним очень твердо, как настоящая деловая женщина. —Вы специально звонили директору агентства и просили женщину, у которой, кромемозгов, ничего ценного в наличии нет — ни рожи ни кожи.

— Это правда, — вздохнул Покровский. — Видители… Э-э-э… Когда я еще работал на кафедре, у меня был инцидент с одной.., таксказать, лаборанткой. И еще был инцидент.., с девушкой, которая подбирала дляменя газетные вырезки. Они обе были очень хорошенькие. В общем, они хотели,чтобы я обратил на них внимание, а я не обратил.

Тогда они обвинили меня в том, что я.., использовал своеслужебное положение. В отместку. Два случая подряд, представляете? Маринка былапросто в шоке. Мне кое-как удалось убедить ее в своей невероятной порядочности,но больше я рисковать не желал.

— Из-за вас я теперь выгляжу, как валун, обросшийлишайником!

— Ха, — сказал Покровский. — Вам так тожехорошо.

"Ну да, — подумала Наташа. — Рассказывай.

Сам сказал: головка, как у черепахи. И все из-за какой-тотам лаборантки!"

— То есть вы думаете, что если женщина несексуальная,она на вас не обратит внимания?

— Просто никто не поверит, что я могу ей увлечься. Уменя с женским полом, слава богу, все в порядке.

Это был выпендреж в чистом виде. Или намек, что не стоитлезть куда не надо?

— Ну еще бы! — пробормотала Наташа. — Апочему в таком случае вы не наняли разбирать архив какого-нибудь расторопногостудента?

— Так из-за Маринки! Студенты, если вы не в курсе,гормонально неустойчивые субстанции.

— Это относится к мужчинам всех возрастов! —заявила Наташа.

Покровский хмыкнул и ничего не ответил.

— Вопрос номер два. Самый главный, — продолжалаона. — Чем Алиса вас шантажировала?

Покровский вскинул на нее глаза, потом тяжело вздохнул исел.

— Откуда вы знаете?

— Да уж знаю!

— Лежали под кроватью в гостинице? — догадался он.

— Стояла за занавеской.

Она подумала, что он сейчас взорвется и обругает ее занаглость, но он весело воскликнул:

— А! Так это вы все время хрюкали!

— Ну, пожалуйста! — попросила Наташа. —Будьте серьезны. Чем она вас шантажировала? Там, в номере, она сказала, чтоесли вы не согласитесь, то она все ей расскажет. Кому — ей?

— Маринке, — устало ответил Покровский. —Расскажет, из-за чего мы развелись с ее матерью.

— Она-то откуда знает?!

— Так получилось, что я проболтался. У меня был тяжелыймомент в жизни, и Алиса казалась мне самым верным другом на свете. Маринкадумает, что мы с ее матерью просто.., не сошлись характерами. Она тогда ещемаленькая была, ничего не понимала.

— А на самом деле?

— Однажды я вернулся из командировки… — Покровскийусмехнулся невесело.

— Вы шутите!

— Ничего подобного. Мы развелись, и я простил их.

— И его?! Не убили, не покалечили?

— Вот еще. Он мой лучший друг.

— Стае?! — ахнула Наташа. — И вы — простили?!Я не верю.

— Как это — не верите? Вы ведь видели Стаса.

Он здесь, он со мной, мы приняли произошедшее какнедоразумение.

— Вы ненормальный.

— Нет, я очень нормальный!

— А! Понимаю. Вы возложили всю ответственность заслучившееся на вашу жену.

— Вы бы на моем месте тоже возложили. У нее быласклонность.., к излишнему кокетству.

Наташа посмотрела на него с неудовольствием.

Боже милостивый! А если он узнает, что Стае не остановилсяна достигнутом? И с Алисой, и с Линой у него были более чем теплые отношения.Лина вообще считает, что Покровский все узнал о романе Алисы со Стасом и с нейразвелся именно из-за этого. Сама Лина тоже хороша — замужем за одним, влюбовниках у нее другой, а травится она из-за третьего! Вот кто штучка!

— Надеюсь, все это останется между нами, — сказалПокровский.

— Я не болтлива, — коротко ответила Наташа.

— Особенно когда выпьете.

— Скажу вам по секрету, что коньяк как-то странно наменя действует. Никогда со мной не случалось ничего подобного. Я что,рассказывала какие-нибудь истории… В тот раз?

— Пьяная вы очень рассудительная, — уклонился отпрямого ответа Покровский. — Еще вопросы есть?

— Самый главный. Вы догадываетесь, кто убийца?

— Какой-то чертовски умный сукин сын. Можете себепредставить, что случилось бы, не появись в моей жизни вы? У этого человека былчеткий план. Пойди все по этому плану, я бы уже не отмазался. Нашли быкакой-нибудь завалящий отпечаток пальца и — привет. Пишите письма дяденьке.

Они услышали, что к дому подъехала машина, и Наташа сказала:

— Наверное, Вадим привез вашу дочь.

— И Козлова.

— Лучше уж называйте его гардеробщиком.

Козлов — самая обыкновенная фамилия, но в ваших устах оназвучит как-то обидно.

— Этот гардеробщик собирается покорить нашу семью, как Эверест, —заметил Покровский. — Когда они вчера уезжали, у него из кармана кое-чтовыпало, взгляните.

Он взял со стола книгу и достал из нее лист бумаги.

— Вот. Гардеробщик трактира «Кушать подано» Козловнамечает себе ближайшие жизненные перспективы.

Наташа взяла криво исписанный лист, прочла и рассмеялась.

"Доказать Андрею Алексеевичу, что я не трактирнаягрязь. Выиграть городскую олимпиаду по физике. Вернуть С.Т. 30 баксов. Отводитьна занятия математикой не меньше Двух часов в день.

Лучше — три. Поговорить с Андреем Алексеевичем об астрономии(положить его на обе лопатки!).