— А у нас тут грустно, — сообщил Вадим, медленно,по-лошадиному, пережевывая салат. — К нам опять наведывались следственныеорганы.

— Кстати, Андрюшка, ты отдал им ботинки? — спросилСтае. — Ну те, про которые ты рассказывал? Те, что Бубрик на дереве нашел?

— Отдал, — коротко ответил Покровский. — Иботинки отдал, и заколку в банке.

— Из-за этой банки даже я чувствовал себя глупо, —признался Вадим. — Как объяснить нормальному человеку, откуда она взялась?

— Им Гарик объяснил, — хмыкнула Лина. — Дажесадовника затаскали! А уж с нас-то вообще не слезут.

— Мне кажется, что тут все дело в АндрееАлексеевиче, — осторожно сказала Наташа.

— Ясный пень, — подтвердил Стае. — В нем вседело. Около его дома промышляет преступник.

— Знаете, что я подумала? — Наташа отложила вилкуи посмотрела на всех по очереди. — Я думаю, когда Алиса остановилась натой дороге и открыла дверцу, она ожидала увидеть совсем другого человека. ИЛюда тоже. Появление убийцы оказалось для них полной неожиданностью.

— Но вы же сами говорили, что они ему доверяли! —воскликнула Лина. — Убийце.

— Доверяли, я и не отрицаю. Абсолютно доверяли.

— Девушка говорит загадками, — недовольным тономзаметил Стае.

— Я сама еще не совсем разобралась, — смущенноответила Наташа. — Но мне кажется, разгадка преступления просто носится ввоздухе. Еще немного — и я все пойму.

— Милиция будет рада, — искренне заверила ееЛина. — Они сами в полном пролете. И не знают, что делать.

— Конечно, они не знают, — проворчалГенрих. — Потому что задумали пришить оба убийства Андрею Алексеичу, а уних не получается.

— Они точно подкапываются, — заметил Вадим. —Под Андрея. Я это чувствую.

— Так и было задумано, — снова подала голосНаташа. — Чтобы под него подкапывались. Но я спутала убийце все карты. Ухозяина дома появилось алиби.

— Наташ, вы просто детектив какой-то, — сказалСтае. — Так рассуждаете обо всем! Я — адвокат и то не возьмусь распутыватьвсе эти нагромождения ложных улик.

Наташа бросила на него быстрый взгляд и спросила:

— Тут главное — рассуждать логически.

— Вы что — рассуждали? — оживилась Лина.

— Ну да. И вот, кажется, начинает кое-что брезжить.Может быть, я завтра утром проснусь и — бац! — уже знаю имя убийцы.

— Не боитесь, что он вас.., того? — неожиданноспросил Валера Козлов. — Тоже отравит?

— Ну, пацан, ты вообще! — с деревянной улыбкойужаснулся Стае. — Как то ружье в пьесе. Молчишь, молчишь, висишь себе настене, а потом каак выстрелишь!

— Но я же еще ничего такого, — отступилаНаташа. — Я просто так… И вообще — я могу есть консервы и кто меня тогдаотравит?

Вадим рассмеялся и подчистил тарелку корочкой хлеба:

— Ну, здесь, в доме, вас никто травить не станет.Видите же, убийства выносятся за нашу территорию. Это тоже, наверное, что-тозначит.

— Хорошо бы, преступником оказался кто-нибудьпосторонний, — неожиданно высказалась Лина. — Бубрик, например.Отличная кандидатура.

Алиби у него нет. Это очень удачно.

— Но почему Бубрик? — робко вступился за художникаего партнер по развлечениям Генрих Минц.

— Мало ли! Может, ему было завидно, что Андрей совкусом одевается и у него женщины красивее. Он сначала стащил, его ботинки, апотом поубивал близких приятельниц.

— Душенька, прекрати нести ахинею! — одернул женуВадим. — Это не повод для развлечения.

— Полагаешь, я развлекаюсь? — хмуро спросилаЛина. — Да я в панике, — А ты, Андрей, почему молчишь? —обратился к нему Стае.

Покровский постукивал рукой по столу, не притронувшись кеде.

— Сегодня ночью и в первой половине дня я наговорилсяна два года вперед, — ответил он.

— Но о чем ты размышляешь?

— Я не в состоянии размышлять. Сейчас у меня в голове —думское заседание с дракой на кулаках.

Одна мысль выскакивает вперед другой, и никто не соблюдаетрегламент.

Беседа в таком духе продолжалась до тех пор, пока тарелки неопустели окончательно.

— Надо идти спать, — высказала всеобщее пожеланиеЛина. — У меня глаза слипаются.

— Вы поедете домой, молодой человек? — обратилсяПокровский к Валере Козлову. — Или собираетесь довершить то, что вчераначали?

— Нет, пить я больше не буду, — ответил тот, иВадим захохотал.

— Вот как он элегантно вышел из положения!

— Я вам, Наталья, Азора приведу, — пообещалГенрих, складывая тарелки в мойку. — Аркадий знает, что мы его забираем наночь.

— Дураки! — махнула рукой Лина. — Как естьдураки! Я ведь говорю вам — это может быть Бубрик. А вы доверяете его собакесторожить Наталью!

— Но мы же не самому Бубрику доверяем, — буркнулСтае.

— Могу вас успокоить, — заявил Генрих. — Азорлает на всех. Когда появляется хозяин, он тоже лает. Возможно, от радости.Чертовски несдержанная собака.

* * *

— Генрих, — вполголоса сказал Покровский,задержавшись на кухне, — Азора приведешь ко мне в комнату.

— Хорошо, — коротко ответил тот, ни о чем неспросив.

Зато Наташа, которая все слышала, остановилась возле двери инакинулась на него:

— Как это — Азора к вам. А я?!

— Вас — тоже ко мне.

— К вам в комнату?

— А что? Чем моя комната хуже вашей?

— Вы задумали сидеть там со мной вдвоем?

— Втроем. Азора не забудьте.

— Я не пойду.

Покровский немедленно рассердился, даже усталость слетела сего лица, когда он резко бросил:

— Ой, да не выдумывайте вы! Не пойдете. Пойдете, какмилая. Вы вернулись на место преступления и, как дурочка, заявили, что почтичто догадались, кто преступник! И после этого собираетесь ночевать в полномодиночестве.

— Ну.., да, я не подумала, когда сказала, что почтидогадалась.

— Это мы еще обсудим. Давайте — вперед. Двигайте попой.

Наташа с гордо поднятой головой пересекла холл, прошла покоридору и остановилась перед дверью комнаты Покровского. Тот обошел ее ипервым переступил порог. Включил свет и велел:

— Шагайте сюда. Хотите — кресло, хотите — кровать.

— Кровать ваша, — ответила Наташа. — Впрочем,думаю, все это лишнее. Преступник уже выбрал самый приемлемый для себя способубийства, и у него наверняка есть еще яд. Сомнительно, что он решится менязастрелить или удушить. А отравить меня ночью будет проблематично.