– Не вежливо говорить с хозяином через третье лицо, – донесся до них глухой голос. Он явно принадлежал ящеру, но Годжерт не заметил, чтобы тот открывал рот. – Можешь обращаться ко мне напрямую.

– Извини... те... – Вереса явно была смущена. – Я это учту.

Воин уже отошел от первого потрясения, и, хотя разговаривать с драконами до этого ему не приходилось, он не собирался показывать этому огромному монстру свою слабость.

– Ты сказал, что ждал нас и что-то там о своих снах, – сразу взял быка за рога Годжерт. Выкать он по старой привычке тоже не стал.

– Экий ты торопыга, – пророкотал дракон. – Впрочем, вам, людям, всегда свойственно спешить, учитывая скоротечность ваших жизней. А для тех, кто оказался в этом месте, и подавно. И все же, может, для начала, представимся друг другу?

– Меня зовут Годжерт. Девушку, не знаю, видишь ты ее или нет, Вереса.

– Я ее вижу, – отозвался дракон. – Очень приятно приветствовать вас в моем скромном убежище. Меня можете называть просто Черный.

– Как-то слишком фамильярно, – неуверенно подала голос Вереса. – Но если ты действительно этого хочешь, пусть будет так.

– Итак, Годжерт, теперь можешь задавать вопросы. – Черный приблизил свою чешуйчатую голову почти вплотную к воину.

– Я их уже задал.

– Тогда, если позволишь, я начну несколько издалека.

– Излагай, – милостиво разрешил Годжерт, создавая для себя стул. Он уже вполне освоился с возможностями мира Теней.

– Очень давно на свете жили один человек и один дракон. Человека звали Аргиол Нарейт, и однажды он спас дракона. – Черный чуть прикрыл глаза. – У вас, людей, бытует дурацкая легенда о том, что мы, драконы, склонны к стяжательству и копим всю свою жизнь сокровища, если, конечно, не заняты поеданием девственниц.

– А это не так?

Черный выпустил из ноздрей струю пара.

– Не так, – в его голос вплелись нотки раздражения. – Перестань задавать глупые вопросы, воин.

– Годжерт, не зли его, – прошептала Вереса.

– Группа ублюдков, звавших себя искателями приключений, а на самом деле занимавшихся грабежом могил и разорением древних храмов, тоже знала легенды о драконах. И им удалось обманом справиться с одним из них. Но в его логове сокровищ не нашлось, и тогда они убили дракона. Ради нескольких зубов, якобы приносящих своим владельцам удачу. Еще одна людская дурь.

– А кто был тот дракон? – осторожно спросила Вереса.

Черный повернул голову и ответил, глядя в пустоту.

– Тем драконом был я.

– Поэтому ты здесь?

– Нет. Но мы дойдем еще и до этого, – дракон вздохнул как-то очень по-человечески. – Итак, они убили его...

меня. Вернее, думали, что убили. На самом деле я был только тяжело ранен, но без посторонней помощи несомненно бы умер. На счастье, еще один человек искал встречи с драконом.

– Аргиол?

– Да. Но, в отличие от предыдущих, он был великий человек, и его не интересовали глупые рассказы о сокровищах и прочей ерунде. Его интересовали наши сны.

– А что в них такого?

– Сны драконов – это не то же, что сны человека. Мы прозреваем будущее.

– И у людей есть прорицатели-сновидцы, – вступился за своих Годжерт.

– Есть, – согласился Черный. – Но сколько из их прозрений сбывается? Можешь ответить?

Годжерт пожал плечами, давая понять, что сказать ему нечего.

– Сны драконов сбываются всегда.

– Вернемся к Аргиолу, – попросила Вереса.

– Вернемся. Он был хороший человек, маг и сновидец. И именно из-за своих пророческих снов он и пришел ко мне. Его очень беспокоили виды будущего Аридела. Ему снились картины гибели мира. Но, как и всякий здравомыслящий человек, он понимал, что все, что он видит во сне, может оказаться неправдой.

– Он пришел к тебе, чтобы удостовериться в истинности своих видений? – поняла Вереса.

– Да. Но помочь тогда я ему не мог. – Черный закрыл глаза, погрузившись в воспоминания. – Он выхаживал меня почти полгода. И я выжил.

– И что случилось после? Надеюсь, ты развеял его беспокойство и сны Аргиола оказались ложными? – спросил Годжерт.

– Нет. Пророчества Аргиола оказались правдой. Мир Аридела, такой, каким вы его знаете, обречен. Он кстати написал об этом книгу. И называется она «Темная книга Арна», – спокойно ответил Черный.

– Аргиол Нарейт. Арн, – едва выдавила из себя Вереса.

Повисла тягостная тишина.

Это был не просто удар ниже пояса, это был кинжал в самое сердце всех их надежд. Долгий путь к Черным холмам, схватки и пролитая кровь все оказалось напрасным. Выходит, Элайна ошибалась, говоря о Дивсе и его даре? Идлейн ошибался? Все они принимали желаемое за действительное? Ничего нельзя сделать, чтобы предотвратить неизбежное?

– Ты уверен в сказанном? – Вереса все еще сомневалась.

– Сны драконов всегда говорят правду. Но смерть смерти рознь. Бывает так, что гибель одного ведет к рождению другого.

– Что ты хочешь этим сказать? – угрюмо спросил Годжерт.

– Только то, что вам надо идти до конца, и верить.

– Ты противоречишь сам себе, – Годжерт подозрительно посмотрел на ящера. – Сначала говоришь о том, что все мы обречены, потом предлагаешь делать свое дело и верить, что предсказанного тобой не случится.

– Я не говорил, что вы обречены, – отозвался Черный. – Я говорил лишь об Ариделе.

– Не вижу разницы.

– Она есть, – тихо пророкотал дракон. – Поверь. Дни нашего мира действительно сочтены. Но весь вопрос в том, как это произойдет.

– Ты говоришь загадками. Мне это не нравится.

– Не злись, Годжерт. Мне трудно объяснить свои видения. Скажу лишь одно: надежда на то, что все в итоге закончится хорошо, есть.

– Не понимаю, как конец света может привести к чему-то хорошему, – упрямо возразил воин.

– Хватит, Годж, – не выдержала Вереса. – Во всем ты пытаешься найти подвох. Так что же нам теперь делать? – обратилась она к дракону.

– Спасать второго носителя дара.

– Ты знаешь о нем?

– Да. И более того, я вам в этом помогу. – Черный поднялся на лапы и расправил огромные крылья. – Мы отправимся к нему прямо сейчас. Вам, конечно, не приходилось летать на драконах?

– Нет.

– В таком случае не упускайте свой шанс.

– Ты знаешь, где он? – спросил Годжерт.

– Нет. Ты знаешь. Просто следи за направлением, я пойму.

– Эй, ты же не будешь копаться у меня в голове? – напрягся воин. – Знаю я ваши магические штучки.