О реальности происходящего говорила и сильная головная боль и не проходящие позывы к рвоте. Какой же гадости он наглотался?

Живот скрутило, и к горлу рванулся комок. Дивс едва успел отвести голову в сторону, чтобы не обделать себя. Рвало его минут пять, до полного изнеможения. Наконец отплевавшись, он облегченно вздохнул. Мутить перестало.

Теперь можно оглядеться обстоятельней.

Насколько Дивс понимал, бой они с Солерайном проиграли и теперь оказались в плену. Только кто же тюремщик и где Сол?

Рядом с ним никого не было, кроме извивающихся деревьев Мглистого леса. То, что он находился именно в нем, сомневаться не приходилось. Он был уверен, что нигде в Ариделе нет места, подобного этому.

Он попробовал пошевелиться, чтобы немного ослабить хватку отростков. Попытка оказалась неудачной. И даже, более, того едва не стоила ему жизни. Перетягивающий грудь жгут напрягшись, сжался, и если бы не доспех, который никто не позаботился с него снять, наверняка раздавил бы ребра. Охота экспериментировать сразу пропала.

Еще раз покрутив головой, Дивс на всякий случай позвал друга:

– Сол? Сол, ты здесь?

Ответом ему было молчание.

Либо Солерайну удалось спастись, либо он погиб. О последнем варианте даже думать не хотелось.

Дивс скрипнул зубами.

В любом случае он сам еще жив, а значит, еще посмотрим, кто кого. Поганые близнецы, придет пора держать ответ!!! Кем бы вы там ни являлись!!! За каждую царапину на его теле, за каждую каплю крови, за Сола, за Годжерта, за всех!!!

Что там Аргейз говорил о мече? Просто позвать? Легко сказать...

– Ветер Смерти, я призываю тебя! – попробовал он, ощущая, как глупо, наверно, все это выглядит со стороны. – Мне нужна помощь.

Ничего не произошло.

Он посидел еще некоторое время, надеясь на то, что может быть, его зов был услышан не сразу. Возможно, следует немного подождать, если это, конечно, не шутка...

Спустя несколько минут воин осознал, что попытка провалилась.

Неужели темный бог соврал? Или он что-то делает не так? Может, стоило пойти другим путем, менее пафосным и театральным?

Дивс закрыл глаза и постарался представить перед внутренним взором образ Ветра Смерти.

Сделать это удалось не сразу. Голова продолжала жутко болеть, мешая как следует сосредоточиться, но все же после нескольких бесплодных попыток у него получилось. А дальше его как будто кто-то вел. По крайней мере, откуда взялось понимание того, что нужно делать, Дивс сказать не мог.

Он потянулся к легендарному клинку Эрхара, пытаясь воскресить в памяти все чувства, которые испытывал, владея им в бою. Его тяжесть, сбалансированность, остроту лезвия. Чуть шершавую рукоять, сидящую в руке как влитая, свист разрубаемого воздуха и неуемную жажду крови. Все то, что их связывало с подарком Аргейза.

И клинок откликнулся. Он ждал приказов.

– Освободи меня, – попросил Дивс, и почти сразу услышал звук вгрызающегося в плоть железа. Тиски, сдавливающие его тело, ослабли.

Воин открыл глаза и вместо опутывавших его отростков увидел лишь мелко нарубленные останки. Меч сделал свое дело, вот только где он был сам?

Дивс с трудом поднялся на ноги, размял затекшие руки. Где же освободивший его клинок?

Он внимательно осмотрел землю возле живого ствола, но меча так и не увидел.

Внезапно сбоку что-то шевельнулось. Резко развернувшись, Дивс успел заметить, как от стоящих неподалеку деревьев по направлению к нему метнулись несколько щупалец. Заметить-то заметил, но вот среагировать не успел. Тело еще не отошло от тугих пут.

Раздался свист вспарываемого воздуха, и не в меру ретивые отростки упали к его ногам, так и не достигнув своей цели. Дивс изумленно смотрел, как они конвульсивно подергиваются, все еще стремясь дотянуться до него. Но тщетно. Что-то невидимое и острое как бритва рассекло их на части.

А потом началось.

Деревья, словно сбесившись, тянули к нему свои ветви-щупальца, а незримая смерть носилась вокруг него в воздухе, рубя и кромсая все вокруг. Брызги темной жижи разлетались в разные стороны, бьющиеся в агонии обрубки устилали землю, но до воина так ни один и не добрался. Он стоял словно в защитном коконе, сотканном из ветра. Ветра смерти.

Теперь он понял смысл второго названия клинка Эрхара.

– А ты опасный противник.

Неожиданный мягкий голос заставил Дивса вздрогнуть. Он медленно повернулся.

Невдалеке от места побоища стоял один из близнецов. Если воину не изменяла память, звали его Верон.

– Стоило ненадолго отлучиться, а ты уже показал себя во всей красе. – Он властно поднял руку. – Назад!

Беснующиеся отростки откатились обратно к стволам деревьев. Буря вокруг воина утихла.

– Ты еще не то увидишь, – злобно пообещал Дивс.

– Надеюсь на это.

Верон говорил спокойно, без всякого выражения. Его молодое красивое лицо оставалось абсолютно равнодушно, словно он обращался к неодушевленному предмету.

– Я знаю о твоих необычных способностях, – продолжил близнец. – Ты можешь противостоять магии, призывать чужую силу из другого мира, даже обзавелся могущественным древним артефактом. Только это тебе мало поможет перед ликом Вечного. Он тебя сломает как тростинку, и ты сделаешь все, что будет в твоих силах, чтобы угодить ему.

– О чем ты говоришь?

– О твоей судьбе.

Верон поднял руку.

– К тому же у тебя есть одно слабое место, – он бездушно улыбнулся. – Сказать, какое?

– Пошел ты!

Дивс шагнул близнецу навстречу, надеясь, что тот попадет в зону действия Ветра Смерти. Но на секунду опоздал.

– Ты не можешь не дышать, – произнес Верон, раскрывая ладонь.

Мерзкое облако зеленой пыли сорвалось с его руки и окутало воина.

* * *

Драконы являлись древнейшими разумными существами в Ариделе. Еще до того, как пришли Истинные, до того, как появились люди, они уже властвовали в бескрайних просторах поднебесья. Тогда их насчитывалось десятки, если не сотни тысяч, и то была их эра.

Сейчас, если вам за всю жизнь повстречался хотя бы один из них, можно было смело записывать себя в везунчики, если, конечно, после такой встречи удавалось выжить. Рассчитывать на свидание с драконом в мире Теней и вовсе казалось невозможным, и тем не менее один из них возвышался над Годжертом.

Черная чешуя ящера матово поблескивала в свете светящихся камней, выложенных вокруг его ложа. Огромные зеленые глаза внимательно изучали воина.

– Годжерт, неужели он говорил про меня? – первой прервала молчание Вереса. Ее взволнованный шепот прошелестел у самого уха бородача. – Ты тоже его слышишь?