и со мной-то не особо хотел общаться – до тех пор, пока не узнал о моей беременности. А от меня хоть какая-то польза: по ночам согреть, о мыслях твоих великих послушать… А что с ребёнком делать будешь? Один? На острове?

– Мино, я его отец, – произносит Рэн голосом, не терпящим пререканий.

– А я его мать, – отрезаю точно таким же.

И оба мужчины в этот момент одаривают меня каким-то новым взглядом.

Вдыхаю и поднимаю на Охотника сосредоточенный взгляд.

– Я не помню того дня. Я не помню того момента. И я не хочу помнить, скажу тебе честно. Потому что эта потеря памяти помогает мне осознать простую мысль: у этого ребёнка только один родитель. Я. И если ты будешь пытаться отнять у меня дитя, о котором и сам бы не узнал, если бы не Тэ Ра, мечтающая убить меня… я тебя разорву.

Сама не понимаю, как это вырывается из меня, – но что-то глубоко внутри наполняет моё тело уверенностью, что так и будет. Материнский инстинкт или согласие священного животного защищать маленькую жизнь внутри меня – я не знаю…

Но за сегодняшний вечер я услышала слишком много аргументов в защиту своего решения.

Этот ребёнок только мой. И ничей больше.

– Мы поговорим об этом позже, – совладав с собственным гневом, отзывается Охотник.

Смотрю на него, затем перевожу взгляд на Ха Ру, молча наблюдавшего за нашим разговором…

– Оставьте меня. Вы оба, – чётким голосом произношу, прикрывая глаза.

И чувствую открытие двух порталов.

Всё.

Бесит.

Глава 20

Смотрю на пейзаж, сменяющийся за окном экипажа; размышляю…

Вот интересно мне, каким образом я сейчас буду в чужую сокровищницу путь прокладывать, если Тэн-Сау глаз с меня не спустит весь вечер?.. Он же подозревает меня, а значит – будет следить. Как мне с этим быть? Отвлекающий манёвр придумывать? Почему Рэн появляется тогда, когда это не нужно, а когда нужно – его не дозовёшься? Я что вообще с его заданием должна делать?!

Как обычно, у меня всё не слава богу: я даже не запомнила, к кому конкретно еду, – такой внушительный список приёмов на весь этот месяц мне вручил гонец от императора! И ведь на всех я должна присутствовать, кровь из носу! И мужа себе найти! Ну, это уже бородатый анекдот…

К слову, как же удивится Его Величество, если я решу выскочить замуж по-тихому, да ещё и остановив свой выбор на враге народа, прилюдно осуждённом за преступление против моего же доброго имени…

Да, я всё ещё не решила, что это будет Ха Ру; но кто, если не он? Очевидно, что Охотник мечтает свалить из Империи на свой любимый остров и забыть о людях как о страшном сне. А я в реалити-шоу «Последний герой» точно играть не намерена – особенно будучи беременной. Да и вообще. При всей своей замкнутости и любви к одиночеству, я всё же предпочитаю комфорт и горячую ванну – а не гамак из лиан и лопух вместо туалетной бумаги.

Нет, на остров я не поеду. И не поплыву. И не полечу.

В качестве туристической поездки – пожалуйста.

А на ПМЖ – ни за что.

Охотника, конечно, можно понять: он устал от неразумных человечков и их неуёмной жажды стать великими и могущественными. Мне тоже всё это осточертело ещё в моём родном мире. Но из двух вариантов – разрушить всё и свалить и изменить систему и остаться – я выберу второй.

Поэтому из возможных претендентов «в мужья» остаётся только Ха Ру. Но с ним ещё больше проблем возникнет, если разобраться: его сестра меня ненавидит, все в империи уверены, что он – Чёрный Колдун, а ещё – что он давно казнён. Да и родом он не вышел, а графине с простолюдином связываться – это переть против всей системы.

Но тут не нужно забывать и о том, что оба претендента на роль моего спутника жизни планируют уничтожить эту самую систему… так что перспективы могут быть не такими мрачными.

И всё же я в полном недоумении относительно своего будущего. Впрочем, как всегда…

Когда экипаж останавливается, прикрываю глаза, освобождая голову от лишних мыслей, и настраиваюсь на праздник. В послании от императора было чётко указано, что траурному настроению не место на торжественном приёме, и «графиня должна быть светла лицом и общительна как никогда». Вот так и было написано. Я даже посмеялась сперва, когда прочитала. А потом до меня дошло, что человек серьёзно писал, и это не шутка.

Стало противно. Но я должна играть по их правилам, чтобы не вызвать подозрения. Моё время придёт… а уж когда это произойдёт…

– Графиня Дайго? – Один из слуг, что встречал гостей, забирает моё внимание, остановив на подходе к дому.

– Да, это я, – киваю, заинтригованная.

– Вам просили передать, – и мне в руки вручают небольшой сверток.

– Кто? – нахмурившись, уточняю, не спеша открывать посылку.

– Господин Охотник, – отвечают мне и, откланявшись, оставляют меня одну.

Раскрываю ткань и смотрю на браслет, подаренный мне моими подданными. Браслет из осколков камня-аркана.

Рэн… ты всё же решил отдать его мне? Как благородно с твоей стороны.

Убираю вещицу в незаметный карман, спрятанный в юбке платья, и вхожу в замок.

Внутри всё выглядит роскошно… какая неожиданность. А то я не знала, что еду на приём знатной семьи.

Оставляю меховую накидку в руках слуг и прохожу в зал, где уже бродила целая толпа народа. Причём «бродила» – в прямом смысле слова. Весело у них тут…

Почувствовав знакомую силу, нахожу глазами Охотника и едва заметно киваю. Как я уже упоминала, мы не говорили о сегодняшнем задании; предполагаю, Рэн думает, что я всё ещё способна его выполнить. Но у меня уверенности нет: вон, Тэн-Сау уже семенит в мою сторону, растягивая на губах то ли излишне вежливую, то ли откровенно насмешливую улыбку.

– Рад снова видеть вас, графиня Дайго, – протягивает этот кот, а я едва удерживаюсь от ироничного смешка.

– Должна ли я ответить тем же или вы позволите мне не лукавить, а просто мудро промолчать? – уточняю у него.

– Должен признаться, графиня, – опустив голову, произносит Тэн-Сау, – ваша манера общения вызывает зависимость.

– То есть? – не сразу сообразив, о чём он, переспрашиваю и краем глаза замечаю интерес к нашей беседе у праздно шатающихся в округе гостей.

– То, как вы общаетесь, то, как подаёте себя, та свобода мысли, которую вы всё время демонстрируете… мне будет не хватать всего этого, – отвечает