женщину в своём мире я бы назвала серым середнячком. Без какой-то изюминки в фасоне одежды или умелого макияжа такая затерялась бы в толпе, и даже моделью ей не стать – несмотря на хрупкость фигуры. Если судить по тому, что дано Мино природой, она с большей вероятностью будет вообще не замечена, чем привлечет хоть какое-то внимание. Но странное дело… сейчас вокруг неё крутится столько видных мужчин, что я в откровенном недоумении. Что же во мне такого, что они готовы драться за меня? Неужели их зацепил мой характер, – что просто невозможно, потому что он у меня слишком тяжёлый! – или всё дело в силе духа, которую я тут так активно демонстрирую? Им нравится, что я не слабая? Или им нравится мысль, что в будущем, когда я сделаю выбор, они смогут подчинить меня?..

В чём мы вообще здесь все соревнуемся? И зачем?..

Откладываю расчёску, опустив взгляд. Неужели мне нравится такое пристальное внимание к себе? И если нравится, то что будет, когда я его лишусь? Если я выберу кого-то из них и попытаюсь зажить простой семейной жизнью (что кажется мне чем-то невероятным сейчас, когда земля под ногами стремится стать зыбким песком), будет ли у этого союза хоть один шанс стать счастливым? Или меня вновь потянет на приключения?

Этот мир раскрыл слишком много моих скрытых сторон. Я не догадывалась, что могу быть настолько бесстрашной. И настолько доверчивой одновременно…

Чем я вообще занималась там, в прошлой жизни? На что я тратила своё время? Какую цель преследовала? Деньги? Карьера? Отдых в Испании?.. Сейчас всё это кажется мне какой-то нереальной глупостью. Я пустила корни здесь, в этом новом мире. И не хочу возвращаться. Хотя о чём я? Не думаю, что вообще смогу вернуться. Теперь я здесь. И пришло время делать ответственный выбор – кто будет рядом со мной до конца? Кто согласится заботиться обо мне, терпя мой скверный нрав? Кто согласится стать частью моей семьи?..

Иду в спальню и забираюсь в кровать.

Любопытно, но я не сомневаюсь в том, кого именно хочу видеть рядом.

– Ха Ру, – произношу негромко, глядя в потолок.

– Звала? – знакомый голос звучит слишком близко.

Поворачиваю голову и встречаюсь с ним взглядом.

– Ты слышишь, когда я произношу твоё имя, – говорю, глядя на него.

– Стал слышать, когда вернулся с острова. Но до этого дня ты ни разу не звала меня, – отвечает мой сероглазый телохранитель.

– А как же день приёма? Тогда ты появился у меня в спальне, – замечаю едва слышно.

– Тогда я почувствовал, что ты думаешь обо мне, и пришёл проверить, чем ты занята.

– Занята… – усмехаюсь, прикрывая глаза.

Тогда я валялась в бреду и пыталась справиться с потоком сознания.

– А сейчас, – Ха Ру вынуждает меня посмотреть на него, затянув паузу, – зачем ты позвала меня?

– Потому что захотела, – отвечаю, не отрываясь глядя на него.

– Ты понимаешь, какие будут последствия у этого желания? – уточняет у меня бывший телохранитель.

– Понимаю, – чуть тише, но не менее уверенно отзываюсь.

– Мне плевать, что ты носишь чужое дитя. Мне нужна ты, – предупреждает Ха Ру.

– Так возьми уже, – немного нервно дернув плечом, отзываюсь…

И, затаив дыхание, слежу за тем, как он подходит к кровати, снимает с себя кожаную куртку и нательную рубаху под ней, – а я и забыла, какое у него идеальное тело! – опускается на кровать, заключая мою голову в клетку из своих рук, и…

– Отошёл от неё.

Останавливаю свои ладони, которые только начали скользить по гладкой коже рельефного пресса, и поднимаю взгляд. Лицо Ха Ру надо мной не выглядит напряжённым, но в его глазах я замечаю нечто доселе мне незнакомое. Что это за эмоция? Это гнев?..

– Ха Ру… – произношу негромко, понимая, что в такой позе разговаривать с Охотником будет крайне неудобно. С физической точки зрения.

– Что тебе нужно? – произносит молодой человек, не делая попыток изменить положение своего тела в пространстве.

Очевидно, что вопрос был направлен не ко мне, несмотря на то что смотрел бывший телохранитель исключительно на меня.

– То, о чём уже сказал: чтобы ты отошёл от неё, – звучит голос Рэна.

Нет, ну серьёзно, моя спальня что, проходной двор? Почему я не могу уединиться даже в собственном доме?! Ладно, «уединиться» – это громко сказано, пусть будет: «почему я не могу заняться сексом с тем, с кем хочу, в своём собственном доме?!»

Да, так будет правильней.

– С какой стати я должен это делать? – задаёт вполне себе резонный вопрос Ха Ру.

Но меня, если честно, больше всего поражает во всём этом именно его спокойствие. Он не боится Охотника?..

А он вообще когда-нибудь его боялся?..

– Потому что эта женщина носит моё дитя, – произносит Рэн.

А меня прям потряхивать от негодования начинает…

Это, блин, вообще не повод заявляться в мою спальню и командовать – кому и что делать!

– Ты узнал об этом ребёнке случайно. А мог бы вообще не узнать и спокойно покинуть империю, если бы не нападение на Мино, – отзывается Ха Ру, а я напряжённо застываю.

Откуда он…

– Не буду спрашивать, откуда у тебя эта информация, – протягивает Охотник нехорошим голосом.

– От твоей подчинённой, лишившейся силы ради спасения этого дитя. Бросать своих людей на произвол судьбы – не лучшее качество для хозяина, – сухо отвечает Ха Ру.

– Лишившейся силы?.. – тихо повторяю.

– Эта женщина выполнила свой долг и была освобождена от службы в моём поместье. Она получила хорошее пособие и собственный дом в соседних землях, – произносит Рэн холодным голосом.

– Когда Мино родит, ты избавишься от неё таким же образом? – задаёт вопрос Ха Ру, а у меня внутри что-то сжимается.

Он же не имеет в виду, что…

Отталкиваю от себя молодого человека и поднимаюсь на ноги, глядя на Охотника.

– Ты избавился от неё, потому что она стала бесполезна? – бросаю ему, стараясь не думать о том, что сказал мой бывший телохранитель.

– У меня служат только сильные заклинатели, – отвечая на мой взгляд, произносит Рэн.

Не буду спрашивать зачем. Я закрыла свой замок артефактом, так что прекрасно понимаю, к чему такие меры.

И всё же…

– А если ей не хотелось уходить? – спрашиваю почему-то.

– С чего бы ей не желать отдыха? – с абсолютными спокойствием и уверенностью в собственной правоте уточняет Рэн.

– С того хотя бы, что она всю жизнь посвятила тебе, – отвечаю на глупый вопрос.

– Она была довольна тем, что получила, – отвечает он.

– Она была обижена. И едва справлялась с попыткой скрыть свою обиду, пока рассказывала мне,