У моей семьи отличный лекарь – и первое, что он сказал, когда я спросил его…

– Я беременна, Хан, – перебиваю его, устав играть по правилам «местного этикета».

Я всё ещё лгу ему. Но теперь моя ложь не будет вызывать у молодого Мастера желание проверять её.

Теперь у него вообще пропадёт желание что-либо знать обо мне.

– Беременны?.. – медленно переспрашивает Хан.

Да-да, прощай, милый Мастер. Я правда хотела, чтобы у нас что-то получилось, но план Охотника, – которому я согласилась следовать, – не позволит мне быть рядом с тобой…

На такую подлость я просто не пойду.

– От кого? – опустив взгляд в землю, уточняет молодой человек.

– Вам не нужно знать, – качаю головой.

– Я приму этого ребёнка.

Широко раскрываю глаза, не успевая скрыть реакцию.

– Что? – переспрашиваю, откровенно ошалев от предложения.

– Я скажу всем, что он мой. Вы – свободная женщина. И уже больше месяца, как разведены. Я понимаю, что… вы могли позволить себе некоторую вольность… – продолжая смотреть в землю, произносит Хан, как я его перебиваю:

– Я спала с другим мужчиной. Не так давно. Вы это осознаёте? – серьёзным голосом спрашиваю у него.

– Осознаю, – всё так же не поднимая взгляда, отвечает тот.

И я понимаю – не осознаёт. Просто не хочет отпускать.

Какой бы ни была причина…

– Хан, я благодарна вам за заботу. Честно, – пытаясь заглянуть в его глаза, протягиваю, – но совесть не позволит мне принять такое предложение.

– Вас не страшит позор? – наконец, подняв на меня взгляд, серьёзным голосом спрашивает молодой Мастер.

– Меня вообще ничего не страшит. Только процесс родов через восемь месяцев, – признаюсь абсолютно честно.

– Так это было месяц назад? Вы… вы зачали от Тай-Вэя?! – изумляется молодой человек.

– Боже упаси! – поднимаю руки вверх.

– Что? – переспрашивает Хан.

– Нет, не от него, – ровно отвечаю на предыдущий вопрос.

– Но тогда как…

– Хан, я прошу прощения, но вас это не касается, – произношу чётким голосом.

– Вы тогда ещё не были так близки со мной, – качает головой Мастер, пытаясь найти причину сохранить наши отношения, – это не имеет ко мне никакого…

– Имеет, – отрезаю абсолютно серьёзно; затем встречаю растерянный взгляд молодого человека и добавляю чуть мягче: – Или будет иметь меньше чем через год. Вы не понимаете, под чем хотите подписаться. Это будет не ваш ребёнок. И вы всегда будете знать об этом.

– И что вы предлагаете? Бросить вас? Вот так? Одну?.. – с болью в голосе спрашивает Хан.

Бедный рыцарь в сияющих доспехах…

– Я не буду одна, – отвечаю аккуратно.

– Отец… ребёнка… будет рядом? – вновь отводя взгляд, уточняет молодой Мастер.

Если не отец, то другой не менее выдающийся мужчина…

Надеюсь…

– Кто-нибудь непременно будет, – с невесёлой улыбкой отвечаю.

– Вы понимаете, на что обрекаете себя? Все от вас отвернутся, – негромко произносит Хан.

– Мне никогда не требовалось одобрение общественности. Моим единственным желанием было, чтобы меня оставили в покое, – мягко произношу.

– Я тоже?.. Вы хотите, чтобы и я оставил вас в покое?

Глубоко вздыхаю, понимая, что от меня требуется, но не имея в себе сил так сильно обидеть молодого человека.

– Я думаю, так будет лучше, – наконец решаюсь на компромисс.

– Я с этим не согласен. Но это ваше решение. А в принятии решений вы всегда руководствуетесь только своим мнением… – Хан склоняет голову, прощаясь, и отворачивается от меня. – Я не стал спрашивать, почему у меня не получилось открыть портал в ваш замок. Но теперь думаю, что вы уже давно всё решили, поэтому обезопасили себя, как могли. Однако… я надеялся, что вы не станете воспринимать меня как своего врага.

– Вы не враг мне, Хан, – произношу ему в спину, – и это защита не от вас.

– А от кого? – обернувшись на меня, уточняет он.

– Ото всех, – отвечаю чуть тише, понимая, что он совершенно прав. И что он знает это.

Хан растягивает на губах сухую улыбку и открывает портал, мгновенно исчезая.

…

Некоторое время смотрю туда, где он стоял…

…

Пытаюсь отыскать в себе хоть немного грусти, но у меня не получается: мне не хотелось обидеть молодого Мастера, это так, но его уход из моей жизни не нанёс мне большой раны. Почему?..

Я могла ответить на этот вопрос.

Ха Ру вновь вернулся в мою жизнь.

Пусть наскоком, пусть лишь на мгновение. Но я знала, что он жив. И я знала, что он что-то испытывает ко мне. Что-то, не относящееся к ненависти и желанию мстить.

Страшно подумать, но мне было этого достаточно.

Вот по кому я действительно скучала и чьё отсутствие ощущала так остро.

Теперь у меня словно открылось второе дыхание. Да, я беременна вне брака в чужом мире. Да, мне предстоит проделать большую работу по уничтожению реликвий местной знати и, возможно, снискать славу самой опасной преступницы в империи. Да, я вообще не понимаю, каким будет моё будущее, когда мы закончим реализовывать план Охотника. Но одно я знаю точно – в этом будущем будет Ха Ру. А это значит, что всё не так плохо.

…

«Всё не так плохо» …

Довольно неоптимистичное заявление, если подумать. Даже для той, у кого «открылось второе дыхание».

И я хорошо знаю причину американских горок своего настроения: я понятия не имею, как скоро вновь увижу его. Вот откуда этот пессимизм. У меня всё так же полная неопределённость в жизни, и я всё так же ни в чём не уверена.

Как же бесит.

Ещё и Хана отсекла от себя.

Опускаю голову и бреду к замку, глядя под ноги. Стоит ли корить себя за такое сухое прощание с Мастером?.. В конце концов, мы могли бы стать друзьями…

Останавливаюсь и глубоко вздыхаю, поднимая взгляд на темнеющее небо.

О чём я вообще? Какие друзья?! Парень совершенно точно не планировал быть моим другом: свою цель относительно меня он обозначил едва ли не на первой нашей встрече. Он желал брака. Я тоже была не против.

После таких общих мыслей довольно неловко делать вид, что у нас у обоих амнезия. Да и общаться с молодым Мастером как с приятелем, зная, чего он на самом деле от меня хочет… нет, я так не могу. Вообще не люблю пользоваться чувствами людей и не планирую грешить этим ни сейчас, ни потом. Даже если в данном случае суть не столько в чувствах, сколько в желании.

…

И тем не менее хочется близости. Как же хочется близости! Хоть с кем-нибудь уже наконец!.. Наворачиваю круги вокруг замка, попинывая травку. Трачу время впустую и нисколько в этом