его.

– В чьём именно? – не показывая удивления, уточняет Рэн.

– В экипаже Тай-Вэя, – отвечаю, встречая его взгляд.

– Любопытно… – протягивает Охотник.

– И, Рэн… я хочу попросить вас об одолжении, – произношу, не отрывая от него глаз.

– Я слушаю, – звучит ответ.

– Отдайте мне браслет. Тот браслет, что был сделан мастером тотемов – отцом Ха Ру и Тэ Ры.

– Зачем он вам? – требовательно произносит Охотник.

– Не мне. Я хочу помочь одной девушке… семья которой пострадала от действий Тэ Ры. Думаю, это будет честно, – отвечаю уверенным голосом.

– Вы говорите о Май-Чиа? – Рэн переводит взгляд в окно.

– Да, – киваю.

– Свойства аркана не могут быть преданы огласке, – отрезает Охотник.

– Я не буду говорить о том, что это аркан, – произношу, не скрывая требовательных интонаций в голосе.

– Вам не нужно ничего говорить. Достаточно взглянуть на камни браслета.

– О чём вы? На моей шее висел тотем, и никто в упор его не видел! – усмехаюсь с холодком.

На это Охотнику нечего ответить. И всё же он вновь вдыхает для произнесения очередного аргумента…

– Её семья пострадала из-за всех этих секретов, окружающих Мастеров, тотемы, арканы, Запретный Остров, – чётким голосом произношу, глядя на него. – Вы считаетесь Хранителем Порядка в этой империи. Но вы не почувствовали появления Тэ Ры. И вы не смогли предотвратить смерть Май-Дуо.

– Все смерти предотвратить невозможно. Я всего один. – Взгляд мужчины становится холодным.

– И это ваше решение – быть одиноким посреди толпы людей, – парирую смело. – Вы сами решили не оглашать секрет вашей силы. Вы сами захотели единолично следить за порядком в государстве.

– Вы не знаете, о чём говорите, – сухо отрезает Рэн.

– Естественно. Вы же храните всю информацию в секрете, – сухо отвечаю, пожимая плечами.

Около минуты мы меряемся взглядами, не произнося ни слова.

– Я подумаю над вашей просьбой, – наконец отзывается Охотник.

– Будьте так добры, – киваю, – а ещё, пожалуйста, вспомните, что вы на эту находку никаких прав не имеете. Это мои подопечные принесли мне браслет. Это дочь мастера тотемов захотела избавиться от меня. Это мой муж убил мастера тотемов за то, что тот нарушил правила. Надеюсь, эта цепочка следствий приведёт вас к верному решению.

– В ваших словах есть логика, – не спорит Рэн, – но сила на моей стороне.

Изумлённо смотрю на него.

– Это ваш аргумент? – уточняю недоверчиво.

– Это всегда мой аргумент, – спокойно произносит мужчина, и я впервые замечаю это выражение на его лице.

Выражение абсолютной убеждённости в своей правоте.

– Удивлена, – холодно замечаю.

– Я дам вам ответ в течение недели. А сейчас пойду и разберусь с вашим экипажем. – Охотник открывает портал и исчезает из моей спальни.

Так вот как ты общаешься, когда вокруг нет людей, способных тебя разоблачить?..

Но с чего вдруг ты раскрылся передо мной?

Поднимаюсь с кровати и иду принимать ванну. Понятия не имею, сколько я проспала, – судя по всему, уже утро следующего дня, – но ощущения у меня такие, будто меня заквасили, вытащили из банки и бросили сохнуть на кровать.

Короче, нужна вода. Много воды вокруг. И много воды внутрь.

У меня откровенный сушняк.

– Ли! – повышаю голос и наблюдаю, как быстро моя прислужница открывает дверь, пересекает комнату и оказывается напротив. – Я хочу пить. И горячую ванну. И снова пить.

– Всё будет сделано, ваша светлость, – моя расторопная служанка мгновенно исчезает из поля зрения, а в покои входит Мора.

– Вы очнулись, моя госпожа, – с облегчением произносит она.

– Я долго спала? – уточняю, разглядывая своё отражение.

– Если учесть, что вас перенесли в замок вечером, то около шестнадцати часов, – звучит ответ.

Кошмар.

Стучу ногтями по столешнице, размышляя над следующим вопросом.

– Кто… передал вам, что я в замке? – спрашиваю, не глядя на ключницу.

Мора опускает взгляд в пол, и я кожей ощущаю приближение неприятностей.

– Записка от господина Хана была получена нами также вчера вечером. В ней сообщается, что молодой Мастер помог вам переместиться в ваши покои и отбыл по срочным делам.

Делаю глубокий вдох, затем такой же глубокий выдох.

– Что думаешь по этому поводу? – уточняю ровным голосом.

– Я всего лишь ключница. Я не могу выносить суждений о том, с кем вы общаетесь – и как.

Смотрю на неё внимательно.

– Ты в курсе, что Хан не может попасть в замок, верно? – произношу негромко.

– В курсе, моя госпожа, – таким же негромким голосом отвечает Мора.

Это был промах Ха Ру. Похоже, он знал, что я дружна с молодым Мастером, но понятия не имел, что я не знакомила Хана с артефактом, защищающим замок.

Всё это не было сном.

Ха Ру действительно был в моей спальне вчера.

И он смог проникнуть внутрь, несмотря на защиту.

Более того… он сказал, что не он один может игнорировать действие артефакта.

На самом деле вопрос у меня сейчас только один: какого лешего здесь творилось во время инцидента с моими подданными?! Охотник…

Он специально утащил меня в свой дом, делая вид, что не может попасть в замок?..

Хмурюсь, усиленно думая обо всём, что происходило и продолжает происходить в моей жизни.

– Я должна понимать, Мора, – наконец поднимаю взгляд на свою ключницу, – понимать, насколько я могу доверять тебе. Один раз ты меня уже подвела.

– Вы можете думать об этом так, – кивает Мора, – но мне хватает жизненного опыта отличить честного и открытого человека от человека с кучей секретов. Ха Ру был опасен для вас.

Какая ирония, что именно его она сейчас защищает, соглашаясь скрыть ото всех моего так называемого помощника, открывающего порталы…

Моя бывшая управляющая не в курсе, что я научилась использовать свою силу и способна переноситься в замок самостоятельно; она уверена, что мне помог заклинатель, которого я втайне от неё познакомила с артефактом. Про Охотника и речи не идёт: будь он моим вечерним транспортом, надобности в записке «от Хана» не возникло бы.

И всё бы ничего… но в головах у Моры и Охотника будут разные версии происходящего, что в будущем может привести к некоторым проблемам.

А ещё… дело вновь касается Ха Ру.

Так что же ты будешь делать, Мора? Продолжишь служить мне или сдашь меня господину Рэну, который понятия не имеет о том, как далеко зашёл мой бывший телохранитель в нашем вчерашнем разговоре…

…аж до самой моей спальни…

– Мора, я должна быть уверена в твоей преданности, – смотрю на свою бывшую помощницу.

– Я умру за вас, – спокойно произносит та.

– Твоя смерть мне не нужна. Только твой закрытый рот, – замечаю, не церемонясь.

– Я повторю вам, моя госпожа: я всего лишь ключница. Я не могу