Есть люди, которые никогда не поставят рекорды в спринте, сколько бы они ни тренировались; другие могут тщательнейшим образом готовиться к марафону, но так и не покажут хорошие результаты. Вообще говоря, только очень маленькая часть людей способна добиться в спорте высших достижений. Считают, что мастерство выдающихся спортсменов примерно на 90 процентов обусловлено генами и только остальные 10 процентов зависят от эффективности тренировок. Но в какой-то момент и их тело может отказаться ставить рекорды. Поначалу органы стараются приноровиться к все более сложным условиям. Мускулы растут, приспосабливаются сердце, печень, селезенка и почки, даже кровеносные сосуды — и те расширяются: организм стремится создать оптимальные условия для выполнения тех задач, которые перед ним ставятся.

Но если наши требования все время продолжают расти, тело может начать забастовку — это свидетельство чрезмерных нагрузок, при которых мышцы крайне раздражены. Результаты спортсмена перестают улучшаться, а то и ухудшаются. Гормональные неполадки приводят к проблемам со здоровьем. И это не просто воспаление мышц. При подобных расстройствах тело теряет информацию, которую гормоны передают при поступлении в кровь. Организм в таком случае может перестать противостоять болезням или даже отказаться выполнять положенные ему функции.

Допинг, который используют, чтобы поставить новые рекорды, разрушительно воздействует на весь организм. С его помощью спортсмены пытаются перехитрить свое тело: допинг отключает систему самосохранения, тело забывает о том, что его возможности небезграничны, и — заболевает. Допинг потому и запрещен, что его использование нечестно по отношению к организму спортсмена, а не только к соперникам. Тем не менее многих спортсменов это не останавливает. Тех, кого удается вывести на чистую воду, наказывают со всей строгостью: победителей лишают медалей и на долгое время отстраняют от участия в соревнованиях. Так, Нина Крафт, выступающая в триатлоне (а ведь это сложнейший вид спорта!), вынуждена была вернуть сто тысяч евро, которые получила за победу в соревнованиях на Гавайских островах. Анализы показали у нее в крови слишком высокий уровень тестостерона. В результате спортсменка, быстрее всех проплывшая 3,8 километра, проехавшая 180 километров на велосипеде и пробежавшая марафон, со слезами на глазах призналась, что допустила большую ошибку. Крафт была первой, кто отважился на такое признание, и по крайней мере в этом отношении ее действия могут послужить хорошим примером.

Итак, без воздействия допинга организм сам бьет тревогу, если испытывает перегрузки. В нем словно загорается красная лампочка: «Уровень повышенной опасности! Внимание всем системам: отдыхать!» Так, может, все дело в том, что из поколения в поколение этот уровень допустимой нагрузки постепенно нарастал? И наши деды были менее выносливы, чем мы? Если так, то сразу понятно, почему человечество ставит все новые рекорды. А что, это было бы хорошим объяснением. Но только при условии, что гены могли бы так быстро меняться. Конечно, благодаря хорошему питанию люди действительно стали крупнее и выше, чем их предки. Но проблема в том, что для генов сто лет назад — все равно что вчера. За это время они не могут существенно измениться.

Итак, мы назвали уже немало причин, по которым спортсмены могут улучшать свои результаты: более подходящая обувь, более удобные дорожки, более совершенные велосипеды; их тренировки стали более продуманными, а питание — более полноценным. Ну а кроме того, у них стало значительно больше денег. Но до сих пор мы ни словом не обмолвились о самой главной причине, которая быстрее, чем что бы то ни было, поможет разгадать тайну спортивных рекордов. За последние сто лет число стран, принимающих участие в Олимпийских играх, значительно выросло. Поначалу, когда Игры только возродились, они были похожи скорее на «благородное собрание» для спортсменов из богатых стран. Значительная часть мира была отрезана от этих соревнований.

Настоящий бум рекордов начался, когда к соревнованиям подключились чернокожие спортсмены, которые во многих дисциплинах с легкостью обходили своих белых конкурентов. Стало понятно, что талант к тому или иному виду спорта имеют спортсмены из одного региона. Например, лучшие в мире спринтеры в большинстве случаев родом из Западной Африки или по крайней мере дети и внуки выходцев из тех мест. 494 лучших результата из 500 в коротких забегах показывают уроженцы Нигерии и Либерии или потомки вывезенных оттуда рабов. Специалистами по длинным дистанциям оказались жители Северной и Восточной Африки. Ученые выяснили, что дело вовсе не в каком-то особом питании или образе жизни этих народов, а в том, что в их генах заложены свойства, имеющие большое значение для прохождения длинных дистанций. При нагрузке в мышцах человека образуется молочная кислота. Когда она поступает в кровь, человек уже не в состоянии получать достаточно энергии. Между тем у кенийцев, например, молочная кислота высвобождается намного позднее, чем в среднем у людей, а значит, и чувство усталости к ним приходит позже, чем к представителям других народов.