Сегодня многие неверно представляют себе античные соревнования по бегу, в том числе и стадиодром. В Древней Греции спортсмены не бегали по кругу. Они должны были пробежать прямой отрезок, равный одному стадию (192,3 метра). Первые тринадцать Олимпийских игр включали в себя только стадиодром. На 14-х Олимпийских играх (724 год до н. э.) появился двойной бег — спортсмен пробегал обычную дистанцию в один стадий и возвращался обратно.

Попробуем представить себе, как античный комментатор ведет репортаж с забега двух атлетов: «Итак, первый отрезок Тимофеос и Диодор проходят практически одновременно. Они огибают столб, Тимофеос обходит соперника и вырывается вперед! Диодор слегка прихрамывает, возможно, он повредил ногу. Тимофеос увеличивает отрыв и опережает Диодора уже на десять стоп! Диодор борется, но шансов на победу у него уже нет. Тимофеос первым приходит к финишу! Афинянин становится чемпионом в беге на 385 метров!» Здорово! Но какое же время показал этот спортсмен? Посмотрим-ка на солнечные часы! Ну что можно сказать? Что он бежал менее часа… И это в дисциплине, где важны сотые доли секунды!

Способ измерения времени в античности вряд ли подходил для того, чтобы высчитывать скорость бега. Но это не единственная причина, по которой нам неизвестно, как быстро бегали атлеты в древности. У нас нет результатов для сравнения и в других дисциплинах. Длину прыжка, например, греки вполне могли записать. Но они этого не делали по той простой причине, что их эти цифры не интересовали. В античном спорте не было самого понятия времени забега, длины прыжка или рекорда: имела значение только победа над соперником. Впрочем, даже если бы у нас и были точные сведения о скорости бега античных атлетов, это нам едва ли помогло. Человек, которому приходится разворачиваться в середине дистанции, вынужден притормозить, в отличие от того, кто бежит по кругу. И это не единственное преимущество современных спортсменов перед древними: значение имеют также качество и удобство спортивных сооружений, которые на сегодняшний день значительно выше, чем в стародавние времена.

Итак, история античного спорта нисколько не помогла нам понять, действительно ли со временем спортсмены стали показывать лучшие результаты, и если да, то почему. А ведь единственное, с чем мы можем пытаться сравнивать сегодняшние состязания, — это античные Олимпийские игры. Гладиаторы в Древнем Риме соревновались скорее в жестокости, и это имеет мало общего с тем спортом, который мы с вами знаем. В Средневековой Европе устраивались рыцарские турниры, но никаких точных сведений, которые мы могли бы использовать для сравнения с достижениями современных спортсменов, у нас о них нет. А вот Древняя Греция по-прежнему не дает покоя спортивным ученым, да и самим спортсменам. И те и другие пытаются понять, что все-таки представлял собой спорт древности, каковы были возможности тогдашних спортсменов.

А что, если обладающий большой физической силой спортсмен, например, метатель молота, попробует прыгнуть в длину, как это делали античные атлеты? Такой эксперимент был проведен по инициативе спортивных ученых. Для выполнения прыжков в длину, входивших в античное пятиборье, необходимо было, как и при метании молота, обладать недюжинной силой. Поэтому для участия в эксперименте и был выбран спортсмен, выступающий в метании молота. В Древней Греции прыгали с места, без разбега, отталкиваясь обеими ногами, а в руках у атлета было что-то вроде гантелей. Но зачем прыгуну увеличивать свой вес при прыжке? Оказывается, чтобы лучше замахнуться. Не будь у современного спортсмена таких же гантелей, он бы не прыгнул столь далеко, как это делали древние греки. Итак, с гантелями в руках, каждая из которых весила по два килограмма, натренированный метатель молота едва смог повторить результат античных атлетов, прыгнув на 16 метров. Впрочем, это единственное достижение древних прыгунов в длину, о котором нам известно. Так что не исключено, что в ту пору спортсмены могли прыгать и дальше. В любом случае эксперимент показал, что к античным атлетам стоит относиться со всей серьезностью.

В силе и ловкости у спортсменов не было недостатка ни тогда, ни сейчас. Тот, кто упрекает спортсменов в недостатке боевых качеств, пришел бы в восторг от античного бокса. Кулачный бой в Древней Греции был крайне опасен. Современные боксерские перчатки показались бы античным борцам чересчур мягкими. Современные перчатки защищают от ударов не только руки спортсмена, но и корпус его противника. А в Древней Греции боксеры наматывали на руки пояса из твердой кожи, из-за чего этот вид спорта делался еще опаснее. Если удар приходился в лицо, оно превращалось в месиво. Античные боксеры метили в голову и в шею противника. Мастера боя узнавали по сломанному носу, шрамам на лице и изуродованным ушам. Знаменитая античная скульптура мужчины со следами ударов, без сомнения, изображает боксера.

Еще одна дисциплина, неизвестная современному спорту, была введена в программу олимпийских соревнований в 520 году до н. э. Речь идет о беге в полном вооружении, которое весило около десяти килограммов. Атлет надевал на себя шлем, поножи (доспехи на ноги), в руки брал щит и бежал дистанцию в два стадия — почти четыреста метров. Подобные соревнования были прекрасной подготовкой для солдат. Отличную боеспособность греческих воинов испытали на себе персы, которые вторглись в Элладу в 480 году до н. э. Хотя греки и уступали персидскому войску по численности, зато они были в прекрасной военной форме. То, что занятия спортом помогают успешно вести военные действия, продемонстрировала Спарта. Большинство древнегреческих чемпионов были родом оттуда, а нам известно, что спартанцы особенно преуспели в военном деле. Все страны, принимавшие участие в античных Олимпийских играх, на время соревнований обязаны были прекратить военные действия.