Мы прошли около километра по набережной, а затем орк снова почувствовал магию.

— Он где-то здесь, но я не могу понять, где именно. Сигнал почему-то очень слабый, как будто бы что-то его загораживает. Странно.

Мы завертели головами, выискивая грифона, но нигде ничего не было видно. Дома в этом месте немного отступали от линии воды, так что сигнал, скорее всего, шёл не от них. Да и Урхак всё больше поворачивался к морю, влекомый загадочным магнитом.

— Думаю, он в море, — заявил наконец орк. — Кто полезет проверять?

— Точно не я, — пожал плечами Гарт, — Я плаваю примерно как топор. На дно опуститься смогу, а вот подняться на поверхность вряд ли.

В итоге лезть вызвалась Сарина. На родине амазонки было множество озёр и рек, из которых в детстве она практически не вылезала. Я помогла девушке растянуть защитную ауру на всё тело, чтобы защитить одежду и повесила на неё светящийся ореол, чтобы Сарина не тратила резерв на такую ерунду. Прошло не больше пяти минут и она вынырнула, победно приподняв над водой амулет. Есть!

Ещё четырёх грифонов мы нашли без всяких проблем, они просто были спрятаны на соседних с набережной улицах. За следующим пришлось взлетать, потому что он представлял собой навершие на шпиле городской ратуши. Друзья уставились на меня с тонким намёком и я послушно завернулась в плащ невидимости, перевоплотилась и поднялась в воздух. Когда я поднесла амулет к зверю, камень в нём завибрировал и запечатлел внутри себя слепок ауры. С высоты шпиля я окинула взглядом Афаль и стоящих у подножия ратуши друзей. Как же всё-таки прекрасен этот город!

На Мясную площадь мы вернулись за несколько минут до назначенного срока, усталые и голодные, но счастливые. Амулет, казалось, даже потяжелел от накачанной в него магии. В общей сложности мы собрали тридцать девять грифонов, и многих из них заполучить было совсем не просто. Опоздала всего одна команда наших соперников, они появились довольно быстро, но всё равно были дисквалифицированы. Ну и прекрасно, шанс нашей победы от этого только вырос. Магистр Илейя велел остальным сдать амулеты и поместил их в какие-то специальные шары из матового стекла, а затем взял слово.

— Поздравляю всех участников соревнования. — заговорил некромант хорошо поставленным голосом. — Наша Академия рада, что в этом году честь его проведения досталась именно нам. Итак, перейдём к результатам. Сейчас в этих шарах высветится число набранных вами очков. Прошу учесть, что не все найденные грифоны оцениваются одинаково. Те из них, найти которые было прощу всего, оцениваются в одно очко, лучше замаскированные — в два, а наиболее сложные для поиска, с нашей точки зрения, — в три очка. Так что вы увидите в своём шаре итоговое количество набранных вами очков. Выбор победителей очевиден, кто наберёт больше всего очков, тот и получит приз. Приступим.

Мы напряжённо уставились на шары. Наш лежал третьим от края стола, и пока что, как и все остальные был совершенно непрозрачным. Некромант звучно хлопнул в ладони и на первом шаре проступили цифры — восемьдесят три. Интересно, это много или мало? Ещё один хлопок, и ещё один, результаты высвечивались, заставляя одних участников радостно вскрикивать, а других огорчённо стонать. Когда очередь дошла до нашего шара, рекорд первой группы (кстати, это как раз были студенты Тарейлинской академии) так и не был побит. Минимальное же число — тридцать два, набрала команда одной из гномских школ. Я, затаив дыхание, смотрела на шар, ожидая результата. Девяносто один! На последних двух шарах вспыхнули поочерёдно цифры, на одном шестьдесят ровно, на втором чуть больше сорока. Есть! Мы победили!

— Победителями становятся студенты Академиии Афаль! — разнёсся по площади голос некроманта. Магистр, довольно улыбаясь, предложил нам подняться на небольшой помост. Со стороны остальных команд неслись аплодисменты, надо признать, не слишком радостные. Илейя произнёс краткую речь, что-то о том, как нами гордится родная Академия, и что он горд поздравить нас с победой. В качества приза нам вручили большой позолоченный кубок, а также каждому досталось по амулету, завёрнутому в плотную бумагу. Наконец, ошалевшие от восторга, мы спустились на площадь, где все постепенно начали расходиться. Уже в Академии, в домике Сарины, мы вскрыли свёртки. Амулеты оказались мощными накопителями энергии, зачарованными также на защиту своих владельцев. Что нам особенно польстило, так это то, что каждый амулет был выполнен по-своему. Гарту досталась поясная бляха в виде оскаленной головы тигра, Сарине — ожерелье из овально огранённых топазов, орку — серьга в ухо с каким-то сверкающим камнем, а мне — звенящая цепочка-браслет на щиколотку.

— Надо будет почаще участвовать в конкурсах, — рассмеялся Гарт, пристраивая обновку на надлежащее место.

Мы дружно рассмеялись. Ночь неспешно опускалась на Афаль, погружая в тёмное мягкое облако деревья и дома. Завтра будет новый день, и кто знает, что он принесёт? Но это будет лишь завтра, а сегодня у нас есть тепло, уют и верные друзья, а это не так уж мало.

С занятия по боевой магии я выползла полумёртвая. Как только Дани вернулся в Академию, он сразу же провёл смотр наших талантов и решил, что его ученики чрезмерно расслабились за время недолгого отсутствия своего преподавателя. Я, конечно, надеялась, что ко мне он будет относиться помягче, но вышло скорее наоборот. В итоге на занятиях он заставлял выкладываться по полной, а ведь вечером меня ждали ещё и занятия с Виктором.

— А ты что хотела, Нисса, — пожал плечами наставник, когда я пожаловалась ему на зверства князя. Кстати, о наших отношениях магистр Дершари знал уже довольно давно, хотя и без лишних подробностей. — Сейчас непростое время, и если твой возлюбленный хочет, чтобы ты осталась в живых, ему потребуется всё его и твоё усердие, чтобы сделать из тебя по-настоящему могущественного мага. И вообще, тяжело в учении, легко в бою. Так что давай повторим это заклинание ещё раз, девочка моя.

И я повторяла раз за разом заклятия вулкана, огненного смерча, ледяных осколков и так далее, и тому подобное. Я никогда не относила себя к нытикам, но порой мне хотелось забиться куда-нибудь в тёмный угол и сидеть там, пока про меня не вспомнят. Но, увы, это было невозможно.

На этот раз магистр Дершари, однако, решил меня пожалеть и обойтись без практических занятий. Мы долго сидели и обсуждали во всех подробностях магию северных народов, в частности викингов и то, каким образом её можно приспособить под себя. На следующем занятии меня ждала отработка полученных знаний, но об этом я предпочитала не думать. Магия викингов была очень интересной, по сути, она была основана на сложной обрядовой структуре, напоминающей орочьи ритуалы. Единственной стихией, подвластной большинству викингов, был лёд, что неудивительно, с учётом климата их суровой родины. Виктор показал мне старый фолиант, в котором были изображены руны и рисунки, обильно покрывающие каменные столбы на их капищах. Я уютно устроилась с книгой на коленях и чашкой ароматного чая в руке.

— Хочешь посетить одно интересное место? — отвлёк меня от фолианта голос наставника.