Я небрежно пожала плечами. Посмотрим вначале на этого новичка, а потом уже и судить будем.

Эрик оказался довольно привлекательным парнем. Высокий, хотя и не такой гигант, как варвар, рыжеволосый, с шальной улыбкой и весёлыми искорками в карих глазах, в нём было что-то располагающее, тёплое. И воином он действительно оказался неплохим. За первые полчаса спаррингов новичок прижал к стене нескольких первокурсников, включая моих приятелей, и всех студентов старших курсов, которые решили с ним состязаться. Урхак подошёл ко мне, недовольно потирая плечо, на котором открылся тонкий порез.

— Нечестно, — буркнул он. — Он же не человек даже.

— Ты тоже, — автоматически ответила я, отрабатывая сложный финт, и вдруг до меня дошло. — Как не человек? А кто он?

— Оборотень он, — ответил Гарт, — Превращается в рысь, кажется. Поэтому у него и реакция лучше, и сил больше. Вот и весь секрет.

Парни явно были не в своей тарелке, и я их отлично понимала. Неприятно, когда тебя тыкают мордой в грязь и показывают, что всё, чему ты научился — это пустяки. Я покосилась на новичка. Рыжий как раз справился с очередным противником и вышел в центр площадки, поигрывая мускулами. Похоже, больше желающих получить по первое число, сегодня не было.

— Кажется, на сегодня всё, Эрик, — проговорил Табер, окинув студентов острым взглядом. — Господа, больше никто не хочет показать нашему вновь прибывшему коллеге, чего вы стоите?

Я почесала нос и неторопливо шагнула вперёд.

— Если можно, я бы хотела попробовать, магистр, — невинно улыбнулась я. Табер ехидно мне подмигнул и приглашающе сделал ручкой. А что, ему это в любом случае выгодно. Или с меня спесь собьёт, или с Эрика. С какой стороны ни погляди, педагогический эффект налицо.

— Девчонка? — фыркнул рыжеволосый оборотень, покосившись на меня. — Серьёзно что ли?

Я оглянулась через плечо. Парни подбадривающие мне заулыбались.

— Спорим, я заставлю его перевоплотиться? — прошептала я. — Посмотрим, какого цвета его шкурка.

Урхак расхохотался и ткнул меня в плечо.

— Давай, Нисса! Мы в тебя верим.

Я бодро подошла к противнику и шагнула на площадку. Тренировочные клинки наготове, растяжку я сделать уже успела. Посмотрим, на что на самом деле способен этот самонадеянный мальчик.

Приглашающе кивнув противнику, начинай мол, я встала в простейшую защитную стойку, и схватка завертелась. В Эрике действительно было что-то кошачье, он бросался на меня с хищной грацией, гораздо быстрее, чем мог бы это делать обычный человек. Но каждый его выпад встречала сверкающая сталь клинков, превращая атаки в пыль. Через несколько минут парень понял всю неэффективность прямых лобовых атак и начал заходить то с одной, то с другой стороны, рассыпая обманные удары, которые я легко парировала или уклонялась от них. На лице оборотня медленно проступала ярость. Как же так, ему не пробить защиту какой-то девчонки? Эрик явно старался держать себя в руках, но всё-таки он был ещё слишком молод. Очередной выпад и в мягком прыжке взвилась вверх огромная рысь. Да, Гарт был прав, парень действительно перевоплощается в огромную кошку. Красивый зверь, кстати. Табер кинулся вперёд, намереваясь остановить поединок, но я предупреждающе покачала головой, и он остановился. А теперь можно и поиграть, котик. В этом обличье Эрик оказался ещё быстрее и гораздо более опасным. Со стороны наши движения наверное трудно было различить, но я то знала, что наконец-то началась настоящая схватка. Я ни секунды ни стояла на месте, изгибаясь и отпрыгивая от смертоносных когтей. Клинки в моих руках пели сладкую песнь крови и смерти и я смеялась, радуясь её прекрасному звучанию. Эрик был силён, сильнее меня, но на моей сторона была гибкость и скорость Теней, противопоставить которой ему было нечего. Наконец я взвилась вверх в прыжке и оказалась прямо на спине рыси, крепко ухватившись за шкирку. Оборотень попытался скинуть меня, но я держалась крепко. Прильнув к нему, словно заключая в объятия, я нежно прижала острие клинка к шее и чуть надавила, царапая кожу. Рысь остановилась, тяжело дыша, а через мгновение передо мной на коленях стоял уже человек. Из ранки на шее сочилась кровь — ничего серьёзного, просто царапина, но исход боя очевиден.

— Браво, леди Драгонэр, — усмехнулся Табер и слегка поклонился. — Вы достойно защитили честь Академии.

Я послала нашим студентам пару воздушных поцелуев и они радостно заулюлюкали. Некоторое время назад они злились на меня, когда я побеждала их в поединках, но всё-таки одно дело я — студентка академии Афаль, пусть и девушка, и совсем другое — новичок из Кершаура. К тому же ко мне они уже привыкли и относились философски.

Уже когда я собралась уходить, ко мне подошёл Эрик. Рыжие волосы были всклокочены после схватки, а одежду совершенно точно придётся выкидывать. Во время перевоплощения она треснула по швам, и теперь держалась на нём только чудом.

— Это было классно, — улыбнулся мне оборотень. — Но кто ты? Ты же не человек, верно?

— Вот победишь меня когда-нибудь, тогда и узнаешь, — не удержалась от ехидной усмешки я. — А пока что считай, что я человек. Просто чуть более ловкий.

— Да не, ерунда. Не бывает такого, уж я то знаю. Ладно, теперь у меня по крайней мере есть отличный стимул тренироваться, леди Драгонэр.

Парень отвесил мне шутовской поклон и я рассмеялась. Что же, по крайней мере лишних обид с этой стороны ждать не придётся.

До дома я дошла, улыбаясь, но на пороге меня вновь охватила тревога. Мне вновь вспомнился отчаянный крик Лиры и свой собственный сон на уроке прорицаний. Я, конечно, не сновидица, но что-то мне подсказывает, что те сны, которые мы видели во время транса, это всё же не совсем сны. На том пергаменте, который протягивал мне слепой старик, был серебряный дракон. И он превратился в пепел, а затем и вовсе в ничто. Что это значит?

Дверь домика сама собой отворилась при моём приближении. Я зашла внутрь и тут же кинулась в гостиную, где в мягком кресле расположился Данавиэль.

— Дани! — я кинулась мужчине на колени и тесно прильнула к нему, вдыхая пряный аромат его кожи.

— Чем обязан такому горячему приветствию? — рассмеялся князь и прижал меня к себе ещё сильнее. Дышать стало тяжело, но я не протестовала. Совершенно неожиданно меня охватила самая настоящая паника. — Леанисса, всё хорошо? Что тебя так обеспокоило?

Князь пытливо заглянул в мои глаза. На его лице я читала любовь и искреннее беспокойство за меня. Ну как можно жить без него? Я спрятала лицо у него на груди и рассказала о том, что произошло сегодня на занятии. Когда слов не хватало, особенно при описании моего собственного сна, я передавала ему образы напрямую. Дани внимательно меня выслушал, а затем нежно поцеловал в макушку.

— Тебе не о чем беспокоиться. От меня так просто не избавишься, и ни к чему бояться сна.

— Зря смеёшься, — прошептала я. — Ты не бессмертен, Дани. Тебя можно уничтожить. А если речь шла не о тебе, то откуда этот серебряный дракон на свитке?