— Как видите, летаю я неплохо, — скромно сказала я и снова улыбнулась.

— Нисса…

— Как ты это делаешь? Это какая-то магия?

— Нисса, а ты вообще кто? — догадался спросить Урхак. Я сморщила нос и уклончиво ответила.

— Вообще я полукровка. Вот некоторые черты и проявились довольно необычным образом. Это бывает довольно полезно, как в бою, так и в обычной жизни. В общем, я не жалуюсь.

Гарт хотел ещё о чём-то меня спросить, но решил воздержаться. Сарина просто выглядела удивлённой, а вот в глазах орка я увидела мелькнувшую догадку. Как ни странно, несмотря на то, что Урхак выглядел этаким грубоватым воякой, зачастую он бывал гораздо сообразительнее остальных. Орк медленно кивнул в такт собственным мыслям и улыбнулся мне.

— Всё нормально, Нисса. Кем бы ты ни была, на самом деле это неважно. Скорее даже забавно, какая разношёрстная компания у нас подобралась.

В день перед конкурсом я решила навестить Сааладора. Мне нравилось заходить к нему в лавку, где гул времени замолкал, останавливаясь для вечности. Тёмный эльф не был абсолютно бессмертен, как я, например, но всё же его народ жил достаточно долго для того, чтобы никуда не спешить. На этот раз я пошла не по набережной, а более длинным, кружным путём, через паутину бульваров и проулков. Белый город дремал в зимнем оцепенении, но я чувствовала, что ещё немного, и весна прорвётся сквозь колкую инеистую кольчугу и наполнит Афаль жизнью. Почки на деревьях набухли, тая в себе сладкий сок, последние отдельные снежинки исчезали на неярком, но уже тёплом солнце. Я неторопливо шла по Бульвару ветров, который как раз упирался в набережную и разглядывала здания. Мои приятные размышления были прерваны оживлённым гулом, донёсшимся из трактира. Прищурившись, я разглядела бликующую на солнце вывеску. «Пирамида». Стоп. Мерзкое предчувствие холодком пробежало по спине. Я осторожно подошла поближе, раскинув магические щупальца. Никаких посторонних вмешательств я не чувствовала, но это название… Конечно, это может быть и просто совпадением, но что если это не так? Я подошла вплотную к трактиру и заглянула внутрь через большое окно. Вроде бы ничего подозрительного, люди сидят, пьют и веселятся, разве что оружия на них многовато, но это мне уже вполне может мерещиться. И тем не менее я должна всё проверить, иначе я вряд ли смогу успокоиться. Подумав пару секунд, я взяла в руку лунный опал и сосредоточилась.

— Дани?

— Да, любовь моя, я слышу тебя, — тут же откликнулся мой князь.

— Подстрахуй меня, ладно? Я хочу сходить в одно подозрительное место. Если ты почувствуешь, что что-то идёт не так, телепортируйся, пожалуйста, ко мне и надери всем задницы.

— Договорились. — В призрачном голосе Данавиэля прозвучал смех, а затем связь оборвалась.

Я поправила амулет, засунув его поглубже под одежду, и зашагала вперёд. Аура невидимости, подпитываемая от теневого источника, надёжно защитила меня от посторонних взглядов. Я быстро прошла через центральный зал трактира, внимательно осматривая сидящих людей. Почти все мужчины, женщин всего несколько, и они больше похожи на девушек лёгкого поведения, чем на благородных особ. Маркитантки при наёмниках? Возможно. Пройдя через комнату, я скользнула к замаскированной в дальней стене двери и начала подниматься на второй этаж. Здесь было гораздо тише, и, что мне особенно не понравилось, так это едва уловимые эманации хорошо знакомой магии. Не так давно здесь были жрецы Серого Ордена, и не просто были, а колдовали. Я напряглась и на всякий случай завернулась в дополнительный слой защиты. Первая же дверь по коридору оказалась приоткрытой, и из-за неё доносились тихие голоса. Я приникла к дверному косяку, заглядывая внутрь. За круглым столом беседовали трое мужчин, двое — в серых рясах священников и ещё один, в обычной одежде, сидел ко мне спиной. Я отпрянула от проёма, чтобы меня не заметили, и внимательно вслушалась в разговор. Увы, они говорили слишком тихо, а вскоре беседа и вовсе подошла к концу, так что я почти ничего не успела услышать. Единственная чёткая фраза «Будь готов, когда настанет время» относилась как раз к сидящему ко мне спиной мужчине. Священники начали подниматься и я быстрее белки пронеслась мимо комнаты, дальше по лестнице и вверх, на крышу. Я спустилась бы и вниз, но ещё один священник перегородил проход, а времени ждать, пока он пройдёт, не было, я уже слышала приближающиеся шаги. Оказавшись на крыше, я присела за одну из мраморных горгулий, которые были весьма популярным архитектурным элементом в Афаль и попыталась ещё раз просканировать пространство. Но кроме тех старых эманаций ничего не ощущалось. Видимо, встреча, которую я застала, была просто беседой, и на ней никто не колдовал. Интересно, что задумал Серый Орден? Зачем они снова появились в этом городе?

— Мы снова встретились, — прозвучал прямо за моей спиной чей-то голос. Я обернулась и невольно вздрогнула. Это лицо я узнала бы из тысячи, этот ненавистный взгляд светло-голубых глаз, эти словно вырезанные из шершавого гранита скулы. Пелена невидимости по-прежнему окутывала меня, но мужчина смотрел сквозь неё, словно не замечая. Магическим зрением я ощутила на нём какой-то амулет, позволяющий пробиться сквозь чужие чары.

— Арман… — прошептала я чуть слышно. Аура истаяла за ненадобностью, не оставив после себя ни единого клочка. Я присмотрелась к одежде моего врага и поняла, что именно он сидел сейчас в той комнате, вместе со священниками. Боги, неужели он как-то связан с ними? Это уже чересчур даже для него.

— Здравствуй, Нисса. — мужчина спокойно уселся на крышу рядом со мной, так что я почти ощущала исходящее от него тепло. — Ты изменилась.

— А вот ты совсем не изменился, — горько усмехнулась я. Ярость шумела в голове, мешая думать, но я всеми силами пыталась заставить её успокоиться. Ещё не время, ещё нет. Слишком рано, я ещё не готова. Он и без амулета сильнее меня, а с этим амулетом и вовсе может меня в бараний рог скрутить. Нужно успокоиться. Я умею ждать, и рано или поздно, я дождусь. Чего-чего, а времени у меня в избытке.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Арман светским тоном. — Я не ожидал тебя здесь увидеть.

— Я учусь в Академии Афаль. А в этом трактире… Просто шла мимо, и название меня привлекло. А вот что ты здесь делаешь?

— Я здесь по делам. У меня была важная встреча, та самая, за которой ты наблюдала. — Я вздрогнула, но Арман спокойно продолжал. — Как много ты успела услышать?

— Не слишком много. Но я тебе не доверяю, Арман. Более того, я тебя ненавижу, и буду ненавидеть всегда, ты отлично это знаешь. У меня и без того было достаточно причин, а теперь к ним добавилась ещё одна. Зря ты связался с Серым Орденом.

— Ненавидишь? Что же, говорят, от ненависти до любви один шаг. — Арман коварно усмехнулся и придвинулся ко мне чуть ближе. Его руки мягко легли на моё лицо, грубые, шершавые и очень горячие, словно мужчина горел в лихорадке. И глаза были такие же — жаркие, лихорадочные, отчаянные. Я должна была отстраниться, ударить его, убежать на худой конец, но его губы прильнули к моим, обдав отчаянным огнём и я пропала. В голове мелькнуло воспоминание о других губах, мягких и прохладных, о ловких нежных пальцах и бархатистом голосе, но лицо Данавиэля уплыло куда-то в темноту. Руки Армана жадно притянули моё тело к себе и я перестала сопротивляться. Единственное, на что меня ещё хватило, это накинуть полог невидимости, чтобы никто посторонний не увидел нас. Страсть нахлынула, как прилив на морское побережье, ощущение неправильности происходящего не покидало меня ни на секунду, но что толку? Наконец я выгнулась и закричала в его объятиях, забывая обо всём на свете. Арман, что же ты делаешь? Что я делаю? Так не должно было быть, но так было.