– А чего сам не…

Тяжелый удар вывел Крюка из забвения, его здорово повело, левая рука онемела от попадания пули, но правой удалось ухватиться за перила и не упасть. Автомат сорвался с плеча, брякнул по решетке и полетел вниз. Согнувшись пополам, Крюк едва не выплеснул содержимое желудка – правый бок невыносимо жгло, левый – сводило судорогой от ледяного холода. Здоровой рукой Крюк отцепил от пояса артефакты – раскаленный докрасна «глаз химеры» и мертвяще ледяной «оберег». Все, пуста коробочка, больше никакого везения, только свои собственные силы.

Последнее, что запомнилось Крюку, – это лицо контроллера, оказавшееся вдруг в метре от него, а потом, понятное дело, псионик попытался сломать Крюка, но нарвался на сопротивление «глаза химеры». Артефакт так рьяно защищал хозяина, что раскалился докрасна. А когда контроллер понял, что ему не хватает сил пробить защиту, то заставил снайпера выстрелить в человека. Все, на что хватило иссякающих сил «оберега», – это сместить пулю чуть ниже, чтобы она угодила не в голову, а в плечо.

Голова гудела, как после нокдауна, окружающий мир плыл, но органы чувств постепенно восстанавливали свои способности. Как из глубины, вплетались в сознание звуки – мать честная, да в ангаре же настоящий бой. Крюк попробовал оглядеться: сколько же его не было, минуту, десять?

Первое, что бросилось в глаза, – это тело Макса, распростертое на полу. Сразу ясно, что без шансов. У входа рядом с убитым кровососом еще двое – Санитар и Мэг, тоже лежат. Дан забился в щель между двумя обломками стены, протиснулся в промежуток сантиметров в двадцать, а двухметровый кровосос, естественно, не пролез. В этот самый момент мутант пытался выковырять длинной лапой беглеца, но отодвинуть плиту, чтобы продвинуться внутрь еще хотя бы на полметра, у него не получалось. Птица был жив – стоя в пяти метрах позади мутанта, он судорожно вставлял магазин в «Вальтер», из которого стрелять в кровососа все равно что из рогатки в слона. Сзади в пяти метрах автомат Макса, но подсказать Птице Крюк не успел.

Автомат Крюка упал крайне неудачно, прямо на голову кровососу. Все, теперь-то уж точно везение кончилось! Бросив Дана, мутант подпрыгнул и зацепился руками за край балкона. Крюк с остервенением топнул ногой по пальцам полутораметровой руки, с тем же результатом можно топтать железную трубу. Действия кровососа были куда эффективнее – взмах конечности, и острые когти впились в икроножную мышцу, нервный импульс пробежал от ноги к головному мозгу, превращаясь в боль. Крюк упал, но каким-то невероятным усилием воли заставил себя ухватится за прутья решетки и вопреки желанию кровососа не слететь вниз. Под тяжестью мутанта балкон погнулся, и Крюк понял, что сейчас покатится прямо к нему в лапы. В бок что-то стукнулось, Крюк ощутил тепло и холод. Артефакты!

Птица наконец справился с затвором и навел оружие на двухметровое чудовище. Рука с пистолетом ходила из стороны в сторону с таким люфтом, что с пяти метров и в слона не попадешь.

– Птица, лови! – крикнул Крюк и бросил что-то к его ногам. Артефакт. Умник застыл, раздумывая, что ему сделать сначала, нажать на курок или поднять предмет.

– В руки его возьми! – заорал Крюк. Он держался из последних сил, раненая левая рука уже бездействовала, старатель цеплялся правой и немного упирался ногами. Кровосос начал раскачивать балкон вверх-вниз, намереваясь то ли отломать его вовсе, то ли просто сбросить Крюка вниз.

Птица схватил артефакт, холодный на ощупь, он буквально на глазах стал теплеть.

– Стреляй!!! – Крюк понял, что больше не в силах держаться, пальцы разжались, и он покатился вниз одновременно с выстрелом. Крюк видел глаза мутанта, прямо в лапы которого падал, за долю секунды перед глазами пронеслась вся его жизнь, прошлая и будущая. С первой все понятно, а со второй… Тварь переломает ему позвоночник, чтобы не подох раньше времени, и «выпьет» дня через два. Все это время Крюк будет жить и мучиться, желая одного: поскорее умереть.

В последний момент глаза кровососа вздрогнули, один из них взорвался маленьким фонтанчиком, заляпывая одежду Крюка. Лапы кровососа его тоже не поймали, кинулись вниз вместе с телом Крюка, в результате чего старатель со всей высоты шваркнулся об пол.

– Б…дь! – только и выдохнул Крюк. Нет, честное слово, может, лучше бы кровосос.

Второй нокдаун за день, не многовато ли? Крюк за все прежние годы пережил меньше. Называется, почувствуй себя обычным человеком.

– Ты в порядке? – спросил склонившийся Птица, когда Крюк более-менее отдышался.

– Ага, – выдавил Крюк. – С остальными что?

– Не знаю. Их кровососы разодрали. Дан, ты как? – Птица наконец вспомнил про товарища.

А вот Крюк вспомнил про других. Снаружи до сих пор раздавалась канонада, там Серый, Монгол и Долл, все или уже не все, но еще держали оборону. Превозмогая боль, Крюк поднялся. Пальцы левой руки шевелились, нога болела нещадно, но, если забыть про боль, стоять на ней можно.

– Держи! – Крюк вжал в кулак Птицы «оберег». – Держи, что бы ни случилось, понял?

Умник кивнул.

– Осмотришь наших, если кто жив, делай все, чтоб выжили. Данила! – Крюк заглянул в проем между плитами, хлюпик сидел в самом дальнем углу. – Автомат в руки и на выход, надо помочь нашим!

Слава богу, повторять не пришлось. Дан полез из своего укрытия.

Забраться на балкон сейчас для Крюка было делом непосильным, но от этого зависела его жизнь. Только из окна над балконом можно уложить снайпера, и он должен это сделать. Контроллера Крюк больше не боялся, оживающий «глаз химеры» ясно давал понять, что мутант-псионик иссяк. Не сдох, конечно, но сил потерял столько, что в ближайшее время вряд ли высунется.

Дан, пробегая мимо, подтолкнул Крюка, еще на метр приблизив его к цели. Пыхтя, Крюк оказался на втором этаже и выглянул в окно. Ситуация была критическая. Мутанты, конечно, потеряли целенаправленность, сконцентрировавшись на Крюке, контроллер несколько утратил власть над ведомыми, поэтому Серый и Долл все еще были живы, но зомбяки даже без командира продолжали свой путь. Их осталось около двадцати, не считая безоружных, и передовая десятка почти вплотную приблизилась к плитам, за которыми укрывались люди. Монгола Крюк не заметил вообще, Долл в бою не участвовал, сидел, прижавшись спиной к плитам, но ногами двигал, значит, все еще жив. От наседающих мутантов отбивался только Серый, которому тоже изрядно досталось, от подаренного Крюком комбинезона высокой защиты остались одни лохмотья.

Краем глаза Крюк глянул на окно, где раньше был снайпер. Так и есть, никуда он не делся, раз за разом садит по Серому, не давая высунуться из-за укрытия. Энергия контроллера тускло светилась где-то в глубине здания, Крюк чувствовал, что мутант сильно ослаблен. «FN» пришлось уложить на край окна, целиться было неудобно, но куда деваться. Вдруг вспомнилось, что в магазине осталось, дай бог, треть рожка, всего десять патронов, а минимум два надо уложить в цель. Времени на перезарядку нет.

Снайпер ни от кого не прятался, но из-за перпендикулярного расположения зданий Крюк видел только половину его фигуры.