– Теперь отойди, – шепнул Крюк.

Когда Мэг освободила ему место, Крюк сделал шаг на половицу – доска прогнулась под его тяжестью. Затем он шагнул еще чуть вперед – половица прогнулась еще больше. Тогда Крюк сделал шаг в сторону, оказавшись на соседней доске, и с размаху, с силой ударил по полу в том месте, где должна была пройти Мэг, – деревянная поверхность с треском лопнула, выпуская наружу сизый дым с тошнотворным запахом.

Вот она! Та самая аномалия, в которую угодил Долл! Мерзкая и хитрая аномалия «студень»! И ни при чем здесь грузовик, там-то Монгол все сделал правильно, а здесь упустил. И Санитар не увидел этого во сне, потому что все произошло слишком быстро, испугаться Мэг по-настоящему не успела, а он видел только те моменты, где ей было по-настоящему страшно.

Макс со знанием дела кивнул головой – ясно, где погорел Долл. Когда парень перебрался через разлом, он расслабился и наступил на доску, под которой прятался «студень». Под тяжестью тела подъеденная «киселем» доска лопнула, и Долл провалился в аномалию, которая оттяпала ему ногу. Так было много раз подряд, пока в дело не вмешалась еще одна сила – Макс, Крюк и компания, разорвавшие контур. На этот раз все было немного иначе, и в спрятавшийся под половицей «студень» едва не угодила Мэг.

– Ни хрена себе, – подал голос Серый, – может, лучше уйти с досок?

– Некуда уходить, – ответил Крюк. – Нам придется до конца помоста идти – справа «лифты» и «плеши» на двадцать метров, слева «электросеть». Я пойду первым, остальные за мной, след в след, с метровым отставанием. Тридцать метров не сто, прорвемся.

Мочить плотей отправили отряд, состоявший из Серого, Санитара, Монгола и Дана с Птицей. Это было нетрудно, тем более что плоти, оценив собственные силы, вообще попытались удрать. Сиганули к выходу на площадь, залп оружейного огня уложил четырех из них, пятой удалось выскользнуть, да в общем-то, ну и хрен с ней. Дан хотел было броситься в погоню, но Монгол его остановил:

– Пусть бежит, глядишь, кого-нибудь из зомбяков зацепит, нам меньше работы.

Крюк и Макс тем временем выглянули в боковой выход, там по направлению к ангару ковылял зомби, о котором те уже знали. В прошлой жизни он расстреливал Мэг и Монгола после того, как они отбились от плотей. На этот раз несколько превентивных выстрелов уложили мутанта, так и не пославшего в ответ ни одной пули. Это хорошо, еще один АКМ с двумя рожками не помешает.

После зачистки территории Монгол и Крюк забрались по обломкам к узкому окошку под потолком. Балкон в этом месте уцелел в виде узкой площадки, размещаться здесь вдвоем было не слишком удобно, даже смотреть одновременно вниз не получалось, пришлось осматриваться по очереди.

На площадке под зданием было целое столпотворение зомби, Крюк насчитал около сорока вооруженных и с десяток безоружных полутрупов. В целом их оказалось гораздо больше, чем говорил Санитар. Зомби, державшие в руках оружие, были одеты в военную форму старого армейского образца – первые военные старатели, благодаря этому они были легко отличимы от остальных, не имевших оружия. Их камуфляж темно-зеленого или серого цвета резко контрастировал с оранжевой или белой одеждой безоружных зомби, которые относились к обслуживающему персоналу лаборатории – бывшие ученые и представители вспомогательных служб. Еще полтора десятка военных лежали на земле, не подавая признаков жизни, это, вероятно, те, кто оказался совсем уж неустойчив к атаке кристалла, не получилось из них даже зомби, померли до конца, и слава богу.

Все зомби беспорядочно кружили по площади, не выходя за очерченный зданиями периметр, несколько неуклюже тыкались в стены, пытаясь вырваться из заколдованного круга, но, как только они оказывались напротив выхода, их тела разворачивались и брели в противоположном направлении. Что-то неведомое сводило сюда потерявших разум людей и уже не выпускало обратно.

Прямо под стеной зомби в оранжевом комбинезоне пытался применить старые навыки в новой жизни, намереваясь приладить большой гаечный ключ к торчащей из земли металлической трубе.

Двое бывших военных тащили через площадь вяло отбивающуюся фигуру в изодранном белом халате, но на полпути один из них внезапно бросил это занятие и, шатаясь, побрел в другую сторону, после чего лаборанту удалось вырваться из цепкой хватки второго конвоира, который тут же потерял к нему всякий интерес.

Пока Крюк наблюдал за всем этим сумасшествием, из зарослей в дальнем конце площади к зомбякам выбрел еще один вооруженный мертвяк, что-то неведомое завело его внутрь очерченного периметра, после чего зомби потерял направленность движения и «завис» на одном месте.

– Ни хрена себе! – сдержанно подытожил Монгол. – Это сколько их тут?

– Под полсотни, а может, и больше, – ответил Крюк и повернулся к спецу. – Почти все с оружием.

– И все свежие.

– Патронов может не хватить, – посетовал Крюк, – так бы хрен с ними, перестреляли бы сверху, да и все. А так придется рисковать…

– Ну-ка, пусти. – Монгол отодвинул Крюка так, что тот едва не покатился вниз по скользким железякам. – Зато если перебьем зомбяков, то и патронов наберем, и до кристалла будет рукой подать.

– Что-то мне слабо верится, что все у нас получится легко, – возразил Крюк. – Не забывай, что еще где-то два кровососа висят, скоро пожалуют.

– Надо тогда их подождать, нам ведь торопиться некуда, а они, если нас учуяли, обязательно придут. Разберемся с ними, а потом с зомбяками повоюем.

– Что ж их сюда тянет? – размышляя, спросил Крюк, который, как всегда, смотрел в корень. Почему зомби шли именно сюда? Крюка сейчас волновал именно этот вопрос. Странно, ничего необычного в этой площади не было, кроме того что здесь они все были на виду.

– Контроллер? – озвучил Монгол напрашивающийся вывод. – Не может быть. По предоставленной нам информации, контроллеров тогда еще не было. Первые контроллеры появились только через полгода после того, как образовался «мешок». Мы перед выходом тщательно изучали, кого можем встретить внутри контура.

– И кого?

– К тому времени в Зоне появились кровососы, плоти и зомби, плюс крысы, которых везде полно.

– А про лаборатории вас тоже загрузили информацией?

– Про лаборатории – нет, – согласился спец. – Про гарнизон говорили, а про лаборатории нет.

– Вот и я о том же. Хрен его знает, что они в этих лабораториях делали. И вообще, поведение зомби характерно для защиты контроллера – видишь, жмутся к зданию полукругом. И «глаз химеры» мне что-то шепчет. Когда на нас там, у границы периметра, контроллер напал, я то же самое ощущал.

– А ты его можешь вычислить?

– Если там действительно контроллер, то он где-то наверху, оттуда энергия идет. Но точное место определить не могу. Вот если он хоть на секунду высунется…

– Обязательно высунется, когда мы на них нападем, – снова согласился спец. – Тогда будешь его отсюда караулить. Если уложишь контроллера, то и с зомбяками справимся. А если нет, то нам туго придется.