Он дал ей мгновение, чтобы прийти в себя, свести концы с концами и ослабил хватку.

— Зачем ты здесь?! И учти, если с моей женой что-то случилось, я тебе шею сверну. Говори!

Она прекрасно видела по его глазам, что он не шутит. Не было в его словах ни капли блефа, хоть тресни! От одной мысли, что эта змея могла сговориться с Гордеевым и навредить Марине, взгляд застилала кровавая пелена.

Пока он выжидал подходящего момента, собирал доказательства, чтобы привлечь врагов по закону, они зашли с тыла. Подошли вплотную и дышали в спину. К его сокровищу подкрались.

— Я слушаю! — зарычал ей в лицо и встряхнул так, что заклацала зубами.

Она поспешно закивала, захлопала глазами и начала сбивчивый рассказ.

А он слушал все это и голова шла кругом от ярости, что болезненными толчками била прямиком в мозг.

Гордеев сам вышел на Веру. Мало кто не знал, что она — бывшая жена Королева. Эту информацию никогда не скрывали, скандал с их громким разводом мусолили все, кому не лень. Вот и врагу не составило труда сложить два плюс два.

— И с какой целью он подослал тебя к нам?

— Гордеев хотел, чтобы я рассорила вас… Я должна была надавить на нее, выбить почву из-под ног, чтобы засомневалась в тебе.

— Зачем?!

— Не знаю!

На этот она не врала. По глазам видел. Да и нет в этом никакого толка.

— Где сейчас Марина?

— А я почем знаю?! — удивилась искренне. — Мы только поговорили немного, и она ушла, к тебе вроде собиралась. Больше я ее не видела.

Несколько секунд Артем вглядывался в лицо бывшей жены. Неизвестно, что он там искал. Раскаяние? Сожаление? Страх?

Все это уже было неважно.

И только одно не давало покоя. Где же ты, Марина? Где?!

Но тут дверь резко распахивается. В кабинет влетел запыхавшийся Вадик — водитель.

Пальцы инстинктивно разжались, и Вера испуганно попятилась назад, видимо осознавая своими куриными мозгами, что это край. Королеву сейчас окончательно снесет крышу.

— Шеф… Там это, — Вадик запнулся. Опустил глаза в пол, и сердце его испуганно застыло. — Марина Владимировна…

Марина

Что-то холодное коснулось моей кожи, в нос ударил резкий запах нашатырного спирта, пробуждая спящее сознание.

С трудом разлепив отяжелевшие веки, я вздрогнула и в ужасе оглянулась по сторонам.

Вокруг меня столпились какие-то люди. В основном, это были мужчины в одинаковых черных костюмах. Откуда-то издалека доносились приглушённые ругательства.

Несколько секунд я пыталась понять, что произошло.

Боль в затылке мешала думать, а калейдоскоп незнакомых лиц сбивал с толку. Но когда воспоминания о случившемся пробили туманную завесу и накатили на меня тяжёлой волной, захотелось закричать от отчаяния и страха.

Это был ОН! Точно он.

Я не могла ошибиться…

Он был среди гостей. Бесшумная мрачная тень с темными, порочными глазами, которые немедленно отыскали мой взгляд и приковали к месту, лишая способности соображать.

И только сердце неистово колотилось в груди, когда я вдруг осознала, что все это время он был рядом.

Мое тело сковало ледяным ужасом, и кости заломило так, будто по мне проехались танком. Но я не двигалась. Стояла, прибитая к месту, и смотрела в глаза своего Палача. И не осталось сил бороться. Лишь жалкие отголоски воли где-то глубоко внутри, что медленно умирали, корчась в страшной агонии.

Один миг, и не стало больше ничего. Уверенность в себе, вера в завтрашний день, чувство защищённости — все вдруг исчезло.

Осталась лишь слабая оболочка. Та, что однажды чудом избежала страшной участи и все эти годы влачила жалкое существование, молясь больше никогда не встречаться с НИМ…

А он это видел. Чувствовал мой страх и пил его с наслаждением, смакуя и перекатывая во рту, как сладчайший нектар.

Губы его сложились в хищной ухмылке, обещая: "Скоро… Скоро ты будешь моей".

И словно в подтверждение этого, Гордеев приподнял свой бокал, провозглашая тост за близкую победу, подмигнул злорадно и в несколько глотков осушил его содержимое.

А я все не двигалась.

Инстинкты приказывали бежать, но разум четко осознавал — нет смысла даже пытаться. Один его взгляд издалека внушал дикий ужас, и от паники я не могла дышать.

Гордеев медленно отложил стакан и не сводил с меня голодного взгляда до тех пор, пока я не отмерла и не бросилась прочь. Но даже удаляясь, я чувствовала за спиной его рваное, тяжёлое дыхание. Его ненавистные обжигающие прикосновения, оставляющие за собой куски сожжённой плоти.

Страх накрыл меня с головой, рассудок помутился, сдаваясь в плен разыгравшемуся воображению. Я уже не понимала ни где я, ни как я здесь оказалась. Лишь одна мысль набатом отбивала в висках: "Он нашел меня! Он меня нашел!"

Я мчалась по коридору, не разбирая дороги. Глаза мои уже ничего не видели, разум отключился. Руки дрожали, а в грудине ныло, будто я получила удар.

Он здесь! Это не простое совпадение, он пришел за мной!

— Артем… — выдохнула из последних сил, выбегая на балкон, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Как вдруг сзади мелькнуло что-то темное, в нос ударил едва уловимый аромат мужского парфюма. Знакомый. Даже слишком.

Я отпрянула и, открыв рот, уже собиралась позвать на помощь, как почувствовала резкую боль в затылке. Яркая вспышка ослепила, все вокруг померкло, и я потеряла сознание…

***

Когда он увидел ее, такую маленькую, слабую и беззащитную, внутренности будто с тугой узел скрутило.

Страх парализующей волной по телу пронесся, отключая эмоции, вырубая мысли. Словно весь мир вдруг уменьшился до невероятных размеров, сошёлся на одной единственной женщине. Его жене.

Ничего не видя перед собой, Артем бросился к Марине, что испуганно жалась к спинке дивана и затравленно озиралась по сторонам.

Бледная. Белая, как привидение. Она мелко дрожала и бегала взглядом по комнате, разрезая пространство своими огромными полными слёз шоколадными глазками.

Впервые в жизни Королев испытал такой страх. Настоящий, животный ужас. Затмевающий рассудок и лишающий воли. Такой, что впору на стенку лезть и кричать до хрипоты. По сравнению с ним все, что было в прошлом казалось пустым и незначительным.

За девочку свою испугался. За то, что могло с ней случиться…

Давно ничего не боялся. Жил себе, не зная бед. А тут такое ощущение, что вокруг одни враги, а семья его маленькая, его сокровище бесценное — под прицелом.