Все молчали.

Никто и звука лишнего не проронил.

Не сейчас, когда любой вздох мог стать последним.

Потому что терпение Артема было уже на пределе.

Все это понимали.

— Герман! — не выдержав, взревел громко.

Программист слева от него испуганно подлетел на месте, ноутбук чуть не свалился со стола — успели поймать в последнюю секунду.

— Да, — верзила встал напротив, виновато понурив взгляд.

Выглядел он, мягко говоря, не в форме. Да и отлучался часто, чем и вывел Королева из себя.

— Какого черта ты позвонил мне так поздно?! Почему о том, что Гордеев рядом, я узнал в самый последний момент?!

Сколько раз Артем проводил для них инструктаж? Сколько раз повторял, чтобы были начеку?

— На хрена мне телохранители, которые даже мою жену защитить не могут?!

— Мне очень жаль…

Его тихий голос действовал на нервы.

Марина была там совсем одна! И неизвестно, чем бы эта история обернулась, не подоспей они вовремя.

— Засунь свою жалость знаешь куда?!

Артем больше не ручался за себя. Аккуратная оболочка и обычная сдержанность разошлись по швам. Он до последнего хотел как лучше. По-людски. Без криков и обвинений. Не получилось.

В какой-то момент ситуация вышла из-под контроля. И теперь он отчаянно пытался собрать этот чертов пазл по кускам.

— Я сообщил сразу, как узнал об этом…

Герман говорил тихо, но с достоинством уверенного в себе человека. Если бы не эта его открытость, неизвестно чем бы еще для него обернулась эта ситуация.

Махнув нерадивому вояке, чтобы скрылся с глаз, Артем осушил очередную порцию холодного кофе.

Криками делу не поможешь. Надо взять себя в руки. Эмоции придут потом. А пока в приоритете трезвый ум и готовность действовать.

— Есть новости?

Он подошел к небольшой группе, во главе которой стоял Чернов.

Взгляды друзей вновь пересеклись и на этот раз он прочитал в глазах Тимофея ответ на свой вопрос.

Игнат приблизил картинку, параллельно манипулируя мышкой, чтобы поднять ее качество.

На мониторе возникло до боли знакомое осунувшееся лицо крысы.

Снова удушливое чувство гнева. В груди сковало сильнее, дыхание на мгновение сперло. Пазл сошелся.

Куликов, тварь!

Артем посмотрел на Тимофея. Тот кивнул. Повернулся к одному из бойцов и отдал соответствующие указания. Четверо парней бесшумно вышли из комнаты.

Минута, и за окном зашуршал гравий.

За гнидой уже выехали.

***

— Я убью его! — прошептал Артем и с силой ударил по стене. — Ублюдок! За то, что посмел тронуть мою жену, казню лично!

Перед его глазами ещё стояла картина, как Куликов воровато поднимается по лестнице. Как испуганно оглядывается, чтобы не попасться на глаза охране или гостям.

Эта тварь пришла с четкой целью — похитить Марину. Для Гордеева.

Тот не стал марать руки, действовал через шестерку. А эта гниль и рада. Он на все пойдет ради денег. И дочь родную продать согласился. И даже рука не дрогнула ударить ее…

Лишь чудом их план сорвался. Если бы не горничная, что вышла закрыть балкон…

Черт!

Перед глазами плавала кровавая пелена. Он уже ничего не видел. Думал только о том, как собственными руками свернёт гаду шею.

За окном уже маячит рассвет. Новый день наступил незаметно. Но никто так и не покинул смотровую.

Тимофей то и дело хватался за телефон, выслушивал короткий доклад и отрицательно мотал головой.

Куликова ещё не нашли.

Залёг на дно, падла. Знает ведь, что за ним уже ведётся охота.

— Мы найдем его, — Чернов успокаивающе похлопал друга по плечу. — Из-под земли достанем, если потребуется.

Артем выдохнул, пытаясь угомонить чертей, что устроили в нем безумные пляски.

Повернулся и окинул присутствующих долгом взглядом. Герман снова стоял вдали от всех.

Всматривался в мрачное лицо подчинённого, и снова сомнения полезли в голову. Какого черта он так спокоен?! В мыслях полный сумбур. Он уже ничего не понимал. Враги на каждом углу мерещились.

Как он узнал о планах Гордеева? Да ещё и так вовремя… В самый последний момент…

Странно все это.

Слишком странно.

— Приглядись к нему, — попросил у Тима, понизив голос до шёпота. — Узнай, что за источник снабжает его информацией.

Чернов проследил за его взглядом. Нахмурился.

— Что-то не так?

— Не знаю.

— Герману можно доверять. По крайней мере, — Тимофей пожал плечами, — я ему верю.

Королев не стал ничего говорить. Как никак, полковник лично рекомендовал ему этого парня. Кажется, они вместе служили в одной из точек.

Но даже слова друга не привнесли в Артема уверенности.

Он старался не думать об этом, но по-прежнему странно косился на новичка. Что-то странное было в этом человеке. И это не давало ему покоя.

Почему?

Артем и сам этого не знал.

Еще час прошел в напряженном молчании.

Несколько раз его так и подмывало плюнуть на все и подняться наверх, к жене, что сейчас сладко спала в их супружеской спальне, даже не подозревая, что именно творится здесь внизу. Но Артем себя останавливал.

Нельзя. Не время.

Вдохнул шумно и вышел на крыльцо.

Сырой утренний воздух действовал успокаивающе. Охлаждал разгоряченную кожу, расслаблял натянутые до предела нервы.

На много метров вокруг раскинулась территория дома. Охрана на своих позициях, перед воротами несколько бронированных внедорожников.

Смотрел на все это и не мог понять, в какой именно момент его спокойная налаженная жизнь оборвалась и начался криминальный боевик.

Как так получилось, что он вдруг стал героем триллера, а его жена — мишенью конченного психопата. Как?!

Прислонившись к каменной стене, устало прикрыл глаза.

Никогда еще не чувствовал себя таким… озадаченным. Словно попал в запутанную головоломку, а выбраться из нее никак не удавалось.

Рядом с собой услышал тяжелые шаги и встрепенулся.

Чернов стоял слева, подперев локтем металлическую перекладину. Взгляд хмурый, в никуда.

В груди что-то стянулось, сжалось в жалкий ком.

— Что?

Шагнул вперед и схватился за перила. Сжал так, что костяшки на руках стали призрачно-белыми.