На небольшом экране горело уведомление от женского календаря…

— Ты чего это застыла? Марин? Что у тебя там?

— Какое… какое сегодня число?

— Двадцатое августа. Марин, что происходит?! Ты побледнела или мне кажется?

Бабушке не показалось. Я действительно вдруг побелела. Сердце пропустило удар, по телу прошлась легкая дрожь.

— У меня задержка. Месячные были в начале июля, а с тех пор прошло уже…

— Марина… Девочка моя, да ты беременна!

Беременна…

Господи. У нас, правда, будет ребенок?

Я с трудом проглотила ком в горле, инстинктивно положила руку на живот. И чуть не задохнулась от незнакомых эмоций.

Ребенок… внутри меня может быть наш с Артемом малыш…

— Немедленно купи тест и запишись на прием к врачу, — назидательно произнесла бабушка. — Не будем радоваться раньше времени, но, скажу по секрету, я очень хочу стать прабабушкой!

Мы поговорили еще несколько минут и, пообещав, сообщить ей обо всем самой первой, я попрощалась и сбросила видеовызов.

Отставив ноутбук в сторону, я поднялась и подошла к зеркалу.

На меня смотрела счастливая молодая женщина с яркими, горящими от счастья карими глазами.

— Неужели это правда?

Я снова потянулась к животу. Мои руки сотрясала мелкая дрожь. Губы, то и дело, складывались в улыбку, несмотря на то, что отражение расплывалось от подступивших слез.

— Пожалуйста, будь там… — прошептала одними губами и, постояв так несколько секунд, отправилась собираться на бал.

Артем обещал заехать за мной в шесть вечера. Я должна быть готова к его приезду.

— Это точно? — Артем оторвался от изучения отчета и вскинул голову на друга. — На счет Гордеева…

Тим молча кивнул. Его холодные глаза сверкали от сдерживаемой ярости. Чернов вспомнил собственную семью, провел невидимые параллели и теперь был на грани. Одному богу известно, что творилось у него внутри.

Артем хорошо знал историю жизни друга. Мрачную. Кровавую. Прошли годы, но Тимофей так и не отпустил их. Не забыл того, что сделали с его любимыми…

— Эта гнида была там! — взревел мужчина, не выдержав. — Он должен был вывезти всех гражданских, я лично передал ему свою дочь, — голос Тимофея дрогнул.

Сорвавшись с места, он заметался по кабинету. Носился из угла в угол, изрыгая проклятия. В эту минуту он напоминал раненого льва. Сломленного, но не побежденного.

Много лет назад, когда судьба еще была благосклонна к нему, у Тима было. Любимая жена, маленькая дочь, небольшая квартирка на окраине Москвы. Он служил родине, побывал в нескольких вооруженных конфликтах. Хоть и платили им немного, но на жизнь хватало.

Возвращаясь с той или мной командировки, полковник Чернов всегда привозил жене небольшой сувенир. Янтарный кулон под цвет ее прекрасных глаз, простенькое серебряное колечко или тоненький браслет ручной работы. Стоило они недорого, но для Алены они были бесценны. А для Тима не было ничего дороже ее сияющей улыбки. Ради нее он был готов на все. Без преувеличения.

И когда молодому отцу предложили новую работу, согласился не думая. Он и сам давно подумывал о том, чтобы оставить войну и уйти на гражданку. Дочурка подрастала, в двухкомнатной хрущевке становилось все теснее, а расходы росли с каждым днем. Поэтому, предложение бывшего сослуживца оказалось весьма кстати.

Работа не пыльная, хоть и далеко от дома. Тимофей должен был возглавить охрану одного предпринимателя. Его компания занималась добычей полезных ископаемых на Ближнем Востоке. Ему требовались люди со знанием дорог и местных обычаев.

— Зарплата в три раза больше, чем сейчас, — уговаривал Мазур. Когда-то Тим спас ему жизнь, и бывший товарищ решил вернуть ему этот долг. — Тебе, как семейному человеку, выделят дом побольше. Местность там хорошая сам знаешь. В деревне есть все необходимое. Поживете год-другой, и денег накопишь столько, что хватит дочке на хорошее будущее. Ну как? Согласен?

Если бы он только знал, чем все это обернется…

Если бы знал, что через год вернется оттуда живым трупом…

Чернов не знал. И поплатится за это. Жестоко поплатился.

— Говорю тебе, он был там! — вынырнув из мрака прошлого, устремил на Королева пустой взгляд. — Тем, отдай его мне.

От такой просьбы Артема передернуло.

Он прекрасно знал, на что тот способен.

— Что с ним сделаешь? — спросил настороженно.

— Удавлю, — выплюнул Тим сквозь зубы. — Сначала забью до полусмерти, а потом посажу в машину и взорву в чертовой матери!

От представшей перед ним картины, Артема замутило. Ему уже приходилось видеть Чернова в ярости, но таким — никогда. Его теперешнее состояние не поддавалось никакому описанию.

Бесчувственный взгляд. Пустой как у мертвеца. Ледяной презрительный тон. Он выражался так, что не оставалось никаких сомнений — сделает. Каждое обещание воплотит в реальность.

— И что потом? Сядешь за убийство? Я не позволю тебе этого сделать.

— Черт с два! — оскалился будто зверь. — Ты не остановишь меня. Ни одна сила в мире не удержит меня от мести. Я убью его, — холодно и четко. — И ты мне не помешаешь.

— Если надо будет, я лично тебя под замок посажу. Но ты не станешь убийцей, Тим…

— Решил в грозного хозяина поиграть? — оборвал его Чернов. — Не того напарника ты выбрал для этого дела. Я не стану тебя слушать. И разрешения просить тоже не буду. Мне не нужно твое благословение, чтобы сделать то, что я хочу. Просто отойди в сторону и не мешай мне!

Развернувшись, Тимофей вылетел из офиса, даже не заботясь о том, что подумает или решит его единственный друг. Его больше ничего не волновало. Только слова детектива в голове.

Гордеев Олег Валентинович, шестьдесят четвертого года рождения. Бизнесмен, начинающий политик. Сколотил состояние десять лет назад, вложив все средства в разработку нефтяной скважины на Востоке. Единственный выживший после атаки террористов…

Уже на подземной парковке эмоции Чернова вконец сдали.

Ноги его подкосились, голова загудела, зазвенела от навалившихся воспоминаний. Тошнота подкатила к горлу, и он упал на колени.

Схватившись за голову, закричал так громко и отчаянно, что на ближайшем автомобиле сработала сигнализация. Вой зверя смешался с металлической трелью, создавая адский коктейль из звуков.

Повалившись на бок, Тим безудержно колотил землю, отбивая костяшки, ломая мясо в кровь. Но легче не становилось. Внутри словно бездна развернулась. Глубокая. Черная, как его ненависть.

Перед глазами замелькали призраки прошлого. В полумраке померещился образ Алены. Она улыбалась ему сквозь слезы. Как в то чертово утро, когда видел ее в последний раз…