Возможно еще месяц назад, окажись я в таком месте, упала бы, как громом пораженная. Но не сейчас. Страхов больше не осталось. Все испарились, исчезли, словно их никогда и не было. Осталась лишь уверенность и желание быть сильной.

Ради него.

Ради НАС…

А еще я думала о нашем малыше. Почему-то была уверена, что он ЕСТЬ. Чувствовала его в себе. Ощущала, нависшее над нами, счастье и не могла не улыбаться. Только Артему пока не стала говорить. Решила сначала убедиться. Мало ли… хоть и не хотелось об этом даже думать.

— Ты как? — муж крепче сжал мою ладонь, но не сильно. Тепло и нежно, как умел он один.

Наши глаза встретились, и беспечно пожала плечами.

— Когда ты рядом, ничего не важно.

Слова вырвались сами собой. Их подхватил невидимый ветер, и возвысил до потолка. Губы Артема растянулись в блаженной улыбке, внутри меня что-то дрогнуло, сердце пустилось в пляс.

— Потанцуем?

И вот мы кружимся по паркету, не замечая никого и ничего. Музыка закрыла нас мягким ореолом, подхватила и понесла по волнам жизни.

— Ни о чем не думай, — шепнули его губы, запуская по коже приятную дрожь. — Я поведу, а ты не сопротивляйся, просто следуй.

Это оказалось так упоительно — подчиниться! И дело не только в танце, не в этой минуте, которую хотелось растянуть на века.

Мне нравилось быть ЗАмужем. В наших отношениях роль ведущего принадлежала Артему, а я стояла рядом, обеспечивая тыл и закрывая его спину от любой непогоды. Большего я и не хотела.

Час пролетел незаметно. Все это время муж знакомил меня со своими друзьями, с которыми мы еще не успели пересечься, представлял партнерам гордо называя меня «госпожой Королевой», словно награждал титулом Мисс Вселенной. А я с готовностью принимала эту награду, гордо и величественно, как полагается истинной Королеве.

Слушая очередные рассуждения на тему выгодных вложений, я невольно вспомнила слова Алисы, которые шепнула родственница мужа в день нашей свадьбы. Нет ни одного праздника, семейной встречи или приема, который не перетечет в обсуждение дел. «Придется привыкать», — сказала она тогда и только сейчас я поняла, что именно она имела ввиду.

Таких мужчин, как Тема, просто невозможно переделать. Их нельзя перевоспитать или изменить под себя. Он такой, какой есть. Таким его создала природа и таким он останется навсегда. Сильным, волевым, недосягаемым для чужих и до безумия открытым для «своих».

Поэтому, когда очередной разговор медленно перетек в деловой спор, я уличила секунду и сбежала в дамскую комнату. Несмотря на то, что помещение хорошо проветривалось, воздуха все равно недоставало. Не знаю, играли ли это мои гормоны или просто сказывалась усталость, но к горлу вдруг подступила тошнота.

Холодная вода помогла. Живительная влага подействовала отрезвляюще, и я блаженно закрыла глаза. Сбившийся пульс постепенно приходил в норму, желудок больше не скручивало от спазмов.

Я уже собиралась вернуться обратно в зал, как дверь за моей спиной бесшумно открылась. В комнату, как на подиум, вплыла ослепительно красивая женщина с короткими пепельными волосами и лицом модели. Высокая в искрящемся серебряном платье, она напомнила мне известную актрису из старого Голливудского фильма. Ее холодные зеленые глаза внимательно прошлись по моей фигуре, словно сканируя. Алые губы незнакомки пренебрежительно скривились, давая мне неутешительную оценку.

Под ее изучающим взглядом стало не по себе. Я почувствовала себя как амеба под микроскопом дотошного биолога.

Смущенно отвернувшись, я подхватила со столешницы свой клатч и направилась к выходу. Но не успела я сделать и пары шагов, как блондинка преградила мне дорогу.

— Куда же ты, милая? — спросила она странно сладким тоном. Голос ее выдавал одновременно ярость и издевку. — А как же познакомиться? Мне же интересно, кого Королев нашел мне на замену.

Отказываясь верить словам незнакомки, я заставила себя произнести:

— Разве вам не все равно?

— Представь себе, — фыркнула та. — Я ведь знаю, что Королев любит только меня. Всегда знала. А теперь, — она снова поморщилась, — когда увидела тебя, убедилась в этом еще больше. Он ведь женился мне на зло. Решил отомстить таким образом.

— Это меня не касается, — перебила я поток внезапных откровений. Несмотря на все мое желание казаться неприступной, слова незнакомки не могли не ранить. Я почувствовала, как червь сомнений медленно прокладывается сквозь защитные барьеры и поспешила закончить неприятный разговор. — Прошлое моего мужа меня не касается. Как и вас не должно заботить наше с ним настоящее.

— А ты не так проста, как кажешься. Бойкая, значит?

— Возможно, — пожала плечами. — Но повторюсь, вас это не должно волновать. А теперь, — заставила себя улыбнуться, — прошу меня извинить. Муж ждет!

Я повернулась и гордо зашагала прочь. Пусть эта встречу и выбила меня из колеи, но я искренне гордилась собой. Маленькая победа сгладила неприятное впечатление от внезапной встречи, но ядовитый осадок все же остался. Я и не знала, что у Артем был первый брак… Он и словом об этом не обмолвился, несмотря на то, что мы постоянно разговаривали о жизни «до нас».

Не хотел вспоминать?

Или… так и не отпустил?

Сердце в груди болезненно сжалось при мысли, что мой мужчина мог хранить воспоминания о бывшей жене. А ведь она настоящая красотка. Вот, кому точно не требуется никакая коронация! Она уже королева. Причем прирожденная. А я…

«А ты — дура», — закончил противный внутренний голос, пресекая дальнейшие рассуждения. — «Артем любит тебя, и ты это знаешь! Так какая разница, кто у него был до тебя?»

— Откройся ему, — как наяву услышала голос бабушки. — Пора!

— Пора, — повторила следом и, отыскав в полумраке фигуру любимого, набралась решимости.

Этой ночью я расскажу ему ВСЕ!

***

Наручные часы показывали полночь, гости стали потихоньку разъезжаться.

Цель благотворительного бала выполнена — на лечение детей с онкологией всего за несколько часов пожертвовали более десяти миллионов рублей.

Конечно, эта сумма не покроет и половины расходов, в клинике, которую спонсировал Королев на данный момент лежали около ста маленьких пациентов. Однако нескольким из них богатые гости, все же, подарили шанс на спасение. Пусть и пока крохотный, эфемерный, но шанс.

Артем был искренне этому рад.

Обменявшись с мэром крепким рукопожатием, мужчина в очередной раз окинул большую залу внимательным взглядом.

Десять минут назад краем глаза увидел, как Марина скрылась в дамской комнате, а теперь с нетерпением ожидал ее возвращения. На душе было как-то неспокойно. Артем хотел поскорее увезти любимую домой.

Звонок Германа отвлек от мрачных мыслей. Извинившись перед хозяевами вечера, он вышел в коридор.