— Она со мной!

Экстравагантная наследница лорда решительно протиснулась мимо крепких охранников-старшекурсников и увлекла за собой Бри. Оказавшись внутри, та испытала легкое разочарование. Преподавательский стол оккупировали трое самых обычных студентов. Никто из них не удосужился взять стул. Внутри образовавшегося треугольника в беспорядке лежали бумажки, частенько просто обрывки тетрадных листов. Организаторы сортировали их по кучкам. Одна была явно меньше другой. Кто из них казначей, Британи определила сразу, по увесистому кошельку.

Вокруг стола сгрудились прочие студенты. Они в нетерпении тянули головы, пританцовывая в ожидании оглашения результатов ставок.

Софа предпочла не толкаться в толпе и забралась на одну из парт. Бри пристроилась рядом. Все здесь было ново, прежде она не участвовала в тотализаторе, не знала, что и как происходит.

— Смотри, — вполголоса объясняла подруга, — сейчас активны три тотализатора. Самый главный, конечно, Королевские игры. Можно ставить на лучшего из лучших, а можно просто гадать, кто попадет в команду. Ну и самый мелкий, несерьезный, — София хмыкнула, — любовный. Гадают, женится ли Алекс Гор. Его очередная подружка беременна.

Британи мысленно посочувствовала девушке. Она даже не знала, что хуже: стать женой Алекса или остаться в интересном положении.

— Бренда огневичка, горячая девчонка, может, и захомутает, — продолжала делиться сплетнями София. — Но я бы ставила на обратное. Алекса уже вызывали к ректору. Говорят, мастер Лабриан целый час ему мозги промывал. Только вот кто он, и кто Бренда? Родителям Алекса такая невестка даром не нужна, наверняка откупятся. Мол, дело молодое, не рассчитали. Зато сынку точно содержание урежут.

От рассказа о злоключениях Бренды Бри отвлек звук колокольчика. Таким замысловатым способом организаторы тотализатора призывали к тишине. Один из них с ногами забрался на стол и по очереди начал оглашать победителей завершившегося спора. Речь шла о поединке двух незнакомых девушке студентов. Удачливые получали выигрыш пропорционально ставке и сложным коэффициентам, причим оставалось в досаде кусать локти.

В самый разгар мероприятия дверь аудитории распахнулась, явив хмурого ректора. Студенты тут же смолкли, торопливо попрятали бумажки и монеты по карманам, но поздно, господин Лабриан прекрасно понимал, что здесь происходит.

— Замечательно! — Взгляд его обежал собравшихся. — Студенты всех курсов! Вам наверняка известно, господа, что азартные игры в королевстве запрещены, поэтому я вынужден наказать вас по всей строгости. Организаторы отправятся со мной в участок. Не пытайтесь уничтожить улики, только сделаете себе хуже. Остальным секретари деканатов начислят по десять штрафных баллов.

По аудитории прокатился разочарованный вздох. Студенты поникли, былая забава потеряла всю прелесть.

— А вас, госпожа Орув, — внезапно обернулся к Британи всем корпусом ректор, — я прямо сейчас жду у себя в кабинете.

Он произнес это так, что девушка поняла, ничего хорошего ее не ждало. Лучше бы еще десять штрафных баллов!

Ступенька. Еще одна.

Британи мечтала, чтобы они никогда не кончались или, наоборот, оборвались внезапно. Тогда она могла бы с чистой совестью не попасть в кабинет господина Лабриана. Но, увы, лестница оказалась слишком короткой, и вот уже Бри стояла в приемной. Она растерянно оглянулась на кадки с растениями. Если девушка прямо сейчас юркнет вот за ту пальму, ректор не заметит. Только вот Гвен поднимался следом и отпускать жертву не собирался.

— Ну, чего застыли? — буркнул он и легонько подтолкнул Британи в спину.

Со вздохом висельника девушка ступила в приемную. Тон ректора не оставил и тени надежды на благоприятный исход разговора. Ее исключат, а перед этим еще и оштрафуют, заставят оплатить бесплатное питание. Оно досталось Бри только милостью господина Лабриана, а настроение, как известно, вещь переменчивая.

— Письма.

Хорошенькая секретарь неопределенного возраста в идеально сидевшем брючном костюме поднялась со своего места и с легкой улыбкой протянула начальнику два конверта. На Британи пахнуло тонким цветочным ароматом.

— Спасибо.

Гвен даже не взглянул на подчиненную. Ту, впрочем, это нисколько не задело.

— Напоминаю, в два часа у вас сеанс совместной связи с министерством, — напомнила она.

— Еще раз спасибо, Нора, — уже теплее поблагодарил ректор. — Что бы я без вас делал!

— Работали, — фыркнула секретарь, не польстившись на комплимент.

Она с интересом окинула взглядом Британи и сочувственно кивнула. Ну вот, даже Нора знала о грядущей расправе.

Бри не помнила, как дошла до страшной двери. Все было как в тумане, будто кто-то отключил все звуки, размазал изображение. Девушка сглотнула, и иллюзия пропала, сердце вновь гулко билось в ушах.

— Прошу, прошу, не стесняйтесь, госпожа Орув, — с легкой издевкой поторопил Гвен и распахнул дверь в кабинет.

Британи полагала, ректор станет распекать ее наедине, но он зачем-то пригласил барона Ташира и еще одного, незнакомого девушке мужчину. Что ж, его право! Бри вошла и, смиренно сложив руки на животе, остановилась перед столом. Она заранее решила смотреть на переговорный шар — так проще выдержать разнос.

— Садитесь!

Незнакомый мужчина поднялся, любезно уступая Британи свое место. Отец Кевина не шелохнулся, остался сидеть в той же позе, заложив ногу на ногу. Выходит, тот, второй, не дворянин.

Покосившись на ректора, девушка присела на краешек стула.

— Вы как бедная приживалка у богатой тетки! — отпустил желчный комментарий Уорвик.

Вместо ответа Британи села нормально, вжалась в спинку так, что она впилась в лопатки.

— Итак, можно начинать.

Ректор прошел за стол и, наклонившись, извлек знакомую пробирку. Впрочем, Бри не могла поручиться, что это именно та, тем более жидкость в ней приобрела странный, изумрудный оттенок. Словом, это больше походило на результат некого химического опыта, нежели на кровь.

— Узнаете?

Британи предпочла неопределенно повести плечами.

— Итак, барон Ташир, — отец Кевина кивнул, — любезно согласился передать вашу кровь на исследование господину Морису.

Теперь кивнул тот, второй, уступивший девушке стул. Зато теперь понятно, кто он — алхимик.

— Результат полностью подтвердил мои слова, — невежливо перебил хозяина кабина Уорвик и обернулся к второму гостю. — Но, полагаю, обо всем лучше расскажет господин Морис.

Алхимик откашлялся и хрустнул пальцами, собираясь с мыслями. Он казался таким нелепым: высокий, тощий, с длинной тонкой косичкой через плечо. Возле глаз залегла паутинка морщинок, но в остальном господин Морис казался ровесником ректора. Но кто знает, этих магов! Британи до сих пор не определила, сколько Гвену Лабриану: тридцать, сорок или сто пятьдесят.