— Прямо сейчас, авансом, — крутнувшись на пятках, оживился Кевин.

Ответом стал позаимствованный у Софы жест. Другого адекватного ответа на завышенные требования «золотого мальчика» не нашлось.

— А, ты с языком хочешь, — издевался некромант, — поэтому мне палец показываешь. Боюсь, тебе еще рано, надо простые поцелуи освоить.

— И, конечно, с тобой?

Первоначальная оторопь прошла, и Британи ринулась в атаку. С Кевином только так и можно, постоянно контрудары наносить.

— Ах да, — картинно ударил себя по лбу ладонью некромант, — тебе же Алекс нравится. Скажу ему, он порадуется, как раз без девушки остался.

— Не надо Алекса! — замахала руками девушка, признавая поражение.

Приятель Кевина в сотню раз хуже его! Такой в уголке зажмет, а после на голубом глазу скажет, будто первокурсница сама на него вешалась. И выглядит он… Вроде, тоже пижон, некромант, но не Кевин.

— Тогда закрывай глаза и открывай ротик, — подмигнул довольный легкой победой Ташир-младший. — И подбородок повыше. Как-никак, торжественный момент — первый поцелуй в твоей жизни.

— А рот зачем? — забеспокоилась Британи.

Сердце напоминало камушек на воде: то нырнет, то подпрыгнет. Щеки пылали, когда как ладони, наоборот, пробрал холодный пот. Она одновременно боялась и хотела попробовать. Все ее одноклассницы давно целовались, и вот пришел черед Бри. И ни с кем-нибудь, а первым студентом академии! Останавливала только природная осторожность и бабушкино воспитание. Не поторопилась ли она, не сочтет ли ее после Кевин гулящей? С другой стороны, даже если сочтет, они не пара, не встречаются, ни чуточки не влюблены, то есть можно. И девушка решилась, шагнула вперед, закрыла глаза и вытянула губы уточкой. Прошла минута, другая, но ничего не происходило. Осторожно приоткрыв один глаз, Британи убедилась, что Кевин не сдвинулся с места. И как это понимать?

— Хотел тебя разыграть, — ничуть не смутился некромант и дал совет: — В следующий раз просто голову подыми, а не корчи рожи. Посмотрит на тебя парень и целовать расхочет.

Прежде, чем Бри смогла ответить, Кевин стремительно наклонился и чмокнул ее в губы, целомудренно, почти по-братски, как давно не делал. Но вздумай он поцеловать Британи взаправду, она бы испугалась, снова забилась в нору, а Кевину нравилась новая Бри. Некромант даже мысленно заключил пари с самим собой: на праздник в честь Новолетья неприступная природница станет страстно целовать его под омелой. Не существовало еще девушки, которая бы отвергла Кевина Ташира, главное, не форсировать события.

Поступок юного некроманта не давал покоя весь оставшийся день. Бри то и дело украдкой касалась рта, рассматривала пальцы, будто на них остались следы от поцелуя. Разумеется, ничего. И на губах тоже. Британи слышала, от поцелуев они опухают, словно от знакомства с роем пчел, но то ли Кевин не умел целоваться, то ли соседки привирали. Не по общежитию — еще по родному городу. Здесь, в Сохисе, Бри боялась заикаться о подобном. Даже Софе. К счастью, подруга ничего не заподозрила. У Британи хватало поводов для беспокойства и без молодых людей. К тому же она бы не поверила. Где Бри и где любовные похождения?

— Вот! — София порылась в сумке и со всего размаху плюхнула на стол в их общей комнате тетради. — Я тебе копии сделала, все равно последняя лекция выдалась крайне занудной. Лука ударился в воспоминания, жаловался на министерство. Потом я заглянула в лечебное крыло, а тебя уже нет, выписали. Все в порядке?

Соседка тараторила, не позволяя вставить ни слова. Британи приходилось кивать или мотать головой. Софа за нее все додумает, задаст новые вопросы, выдаст новые факты. Но, наконец, поток иссяк, и девушка смогла хотя бы поблагодарить за проделанную работу.

— Пустяки! — отмахнулась София. — Не тратить же тебе время на ерунду.

Бри вытащила из стопки первую тетрадь. Вот удивится госпожа Чиа, когда увидит почерк Софы! Подруга подсуетилась, взяла на занятия конспект соседки и добросовестно продублировала лекцию.

— Ты так меня напугала! — попеняла Британи София. — Когда мне рассказали, я чуть с ума не сошла! Знала бы, послала бы Энди, все равно он никакой.

— В каком смысле? — осторожно уточнила Бри и мысленно пожалела отца соседки.

Бедный лорд намается, пытаясь выдать дочь замуж. Ему наверняка круглосуточно икалось от похождений и выходок Софы.

— Но-но! — погрозила пальчиком подруга. — Ничего из того, о чем ты подумала. Мы просто по городу гуляли, он стихи читал. А я не люблю стихов, ты же знаешь. И парней, которые думают, будто можно за пару чужих строчек заработать поцелуй.

Ладонь Британи снова потянулась к губам, девушка едва успела ее отдернуть. София — еще та ищейка, скажешь «а», до «я» непременно дойдешь.

— Слышала, к тебе барон Ташир заходил, — сменила тему соседка. — С чего вдруг?

— Все с того же, — состроила кислую мину Бри. — Он про кинжал знает, на том, что я темная, настаивает.

— И?

Софи напряглась. Сейчас она напоминала легавую собаку: та же стойка, тот же горящий взгляд.

— Кровь на анализ взял, какому-то алхимику отдаст. Кинжал ему не нужен.

Подруга скептически фыркнула. В благородство Ташира-старшего она не верила.

— Понятия не имею, на что способна та штучка, но я бы точно забрала вещь Бернадет у какой-то первокурсницы.

— А он вернул, вдобавок много чего интересного рассказал.

Британи посвятила Софию во все подробности. По мере рассказа та все больше мрачнела, в конце и вовсе насупила брови, констатировав:

— По всему, мать, выходит, что ты у нас вещь с сюрпризом. Выбирай, тебе какой предок из Братства троих нравится.

— Не говори глупостей! — отмахнулась Бри. — Я свою родословную назубок знаю. Хотелось бы, но увы! — развела она руками.

— Смотри, твое дело.

Софа посмотрела на нее так, произнесла фразу с такой интонацией, будто доподлинно знала, соседка лжет, но по какой-то причине признаваться не хочет. Даже обидно стало. Ну как Британи доказать, что она самая обычная? Вот изучит алхимик ее кровь, и все от нее отстанут. Убаюкивая себя подобными мыслями, девушка на время задвинула историю с кинжалом и темным даром в дальний ящик.

Утро ворвалось в сознание внезапно. Вроде, легла рано, а Британи ощущала себя разбитой. Словно зомби, она поплелась на ненавистную физическую подготовку. Ее чувства разделяли многие — живые ручейки лениво стекались на площадку, некоторые и вовсе притворялись глухими и больными, лишь бы избежать встречи с бегом и приседаниями.

В воздухе витал запах кофе. Британи догадывалась, для кого его сварили, но оборачиваться и поднимать голову не хотела. Пусть смотрит. Да и ректора она сегодня явно не интересовала — девушка не ощущала на себе пристального взгляда. Когда Бри, наконец, доплелась до места и встала в нужный квадрат, занятия уже начались. Обнаженные по пояс молодые люди щеголяла ловкостью и мышцами, подтягиваясь на турнике. Они кувыркались, зависали вниз головой. Разумеется, ни одного природника, сплошь темные маги, некроманты и огневики. Прочие стихийники лишь завистливо вздыхали в сторонке.