— А на самом деле? — отважилась спросить Британи.

Все это время ее терзали сомнения. Кристиан пропал, по слухам, навсегда, отправленный братом в другие миры, но загадки не разрешились. А ведь Бри имела право знать. Хотя бы потому, что оказалась в эпицентре событий.

— Что именно?

Взгляд и выражение лица барона красноречиво намекали, лучше умерить любопытство, но, вопреки ожиданиям, Британи не отступила. Наоборот, рискуя привлечь к ним ненужное внимание, она повторила вопрос громче, увереннее:

— Что на самом деле задумал Кристиан, и как я…

Уорвик не позволил ей договорить, зажав рот ладонью. Грозно сверкнув глазами, он прошипел:

— Вы бы еще посреди торжественного обеда спросили!

Бри ощутила неловкость. Действительно, она выбрала не лучшее время, вокруг много посторонних, но барон первый начал. Шептался бы с сыном в укромном уголке, а не посреди раздевалки. Логично, что тут толпа народу. Часть приветствовала Кевина, часть утешала его противника. И теперь абсолютно все косились на них, гадали, о каком Кристиане говорят, чем неизвестная девчонка разозлила барона Ташира. Последнего знали даже бретонцы. Некоторые даже отважились с ним поздороваться.

— Но я имею право знать, — когда Уорвик убрал руку, резонно заметила Британи.

Темный маг шумно вздохнул и, крикнув сыну: «У тебя минута!», вывел девушку за пределы временных трибун. Они поднялись к учебным садам, потом немного спустились по извилистой дороге и только тогда Уорвик заговорил.

— Итак, барышня, начну с вопроса. У вас есть основание не доверять Гвену Лабриану?

Бри покачала головой.

— Тогда просто забудьте. Гвен не преступник. Он пытался помочь брату, но когда понял, что все бесполезно, отправил его к демонам. Туда ему и дорога!

— Вы ведь знали Кристиана?

Раз они одни, а барон наконец-то разговорился, можно прояснить все недомолвки.

— Конечно, знал! Мы состояли в одном ордене. Кристиан был хорошим темным магом.

— Почему — был? — нахмурилась девушка.

Ректор не мог убить брата. Пусть тот трижды преступник, не сумел бы. В глубине души Британи его понимала и оправдывала. Она бы тоже помогала, не выдала властям сестру, если бы таковая имелась.

— Потому что с Кристианом покончено. При всем уважении к умениям господина Лабриана, любое вмешательство в структуру закрывающегося портала ведет к гибели заключенного в нем мага. Старые настройки сбиваются, и портал схлопывается, взрывается. Ничего не остается, абсолютно ничего, барышня, только рваная дыра в энергетическом контуре. Можете убедиться, она там есть.

Девушка опустила голову. На мгновение ей стало жалко ректора. Решение наверняка далось ему нелегко.

— А господин Лабриан знал?

Барон пожал плечами.

— Должен был. Но люди иногда надеются переспорить мироздание. Вот и ректор наверняка искренне верил, что сумеет, успеет внести изменения до взрыва. Увы, барышня, ни мне, ни ему это не под силу. Кристиан Лабриан мертв. Если повезет, сохранившиеся частички души унесутся в миры мертвых. Если нет, Гвену не останется даже могилы.

Последняя фраза камнем повисла в воздухе. Скорее желая сменить тему, убрать привкус горечи с языка, Британи вернулась к своей роли в недавних событиях. Увы, Уорвик не оправдал ее ожиданий:

— Все, что знал, я сказал. Отыщется душа Кристиана, спросите его. Я лишь могу предположить, что вами пытались заменить Бернадет, хотя толку бы не вышло. Магии в вас немного, никакой кинжал не поможет. Вот если бы вы были сиротой, если бы в вас текла кровь кого-то из Братства троих… Но все уже неважно, ведь кинжал сгинул вместе с Кристианом.

Помолчав, барон извлек из кармана часы на позолоченной цепочке и щелкнул крышкой. Бросив взгляд на циферблат, он недовольно покачал головой:

— Однако мы задержались! Ваш выход сразу после Кевина, то есть в запасе у нас от силы пара минут.

Увлеченная поединком, Британи успела забыть об еще одном испытании. Ей вдруг стало очень страшно, так, что задрожали колени. Может, сказаться больной? Пускай на ней новое молочно-голубое платье для дневных визитов, а на голове — модная прическа, пусть Бри освоила реверанс, она точно не справится.

— Полноте, барышня! — Уорвик положил руку на ее локоть. — Вас не в пасть дракона посылают! Выглядите прекрасно: свежо, юно, непосредственно. Поэтому выдохните, и идемте. Чтобы не гневить его величество, воспользуемся порталом. Нельзя, чтобы вас звали дважды. Не бойтесь и не визжите.

Бри не успела и слова сказать, как темный маг коснулся неограненной яшмы на одном из перстней и увлек ее в зев стремительно развернувшегося портала. И ведь даже не спросил, готова ли девушка прямо сейчас предстать перед королем. Конечно, не готова, но придется краснеть и смущенно улыбаться. Как-никак, она достопримечательность академии, студентка сразу с двумя дарами. Пусть не королева красоты… А, так даже лучше. Пара минут мучений, и можно сбежать, отпраздновать победу Кевина. Британи даже знала, в какую таверну направится. Лишь бы только отец Кевина не задержал, а то без него скучно.

И ну ко всем демонам кинжалы, приемных дочерей и братьев-близнецов! У Британи намечались проблемы посерьезней — выжить на одном из трех темных факультетов.

Конец